Volcán ruso: la fuente de vida para los pastos del Océano Pacífico Norte

Nota del editor: Publicado originalmente en russgeorge.net , este artículo se volvió a publicar en forma más breve con el permiso del autor.

El volcán Raikoke de las Islas Kuriles de Kamchatca entró en erupción en el día más largo del año. ¿Su ceniza rica en hierro, que ahora cae sobre el Pacífico Norte, será maná del cielo para toda la vida marina? El polvo convertirá el moribundo desierto del océano azul claro en un floreciente jardín del Edén. Miles de millones de peces bebés que seguramente morirían de hambre ahora serán invitados a un festín.

La ceniza volcánica nutre los pastos oceánicos

El volcán Raikoke en las islas Kuriles rara vez entra en erupción. Las dos erupciones anteriores más recientes fueron en 1924 y 1778. La erupción más reciente del volcán comenzó a las 4:00 am del 22 de junio de 2019, cuando una gran columna de cenizas y gases volcánicos se disparó desde este gigante dormido. Muchos satélites, así como los astronautas en la Estación Espacial Internacional (esa es su foto de arriba), observaron cómo una espesa nube de polvo se elevaba casi 10 millas en el aire y luego se dirigía hacia el este cuando entraba en la circulación de una tormenta en el Pacífico Norte. .

Las cenizas pesadas que caen de la erupción ya se han extendido sobre 30,000-50,000 kilómetros cuadrados (km2) del Pacífico occidental. Esta caída de ceniza no podría haber llegado en un mejor momento ni en un mejor lugar para ayudar a las muchas especies de salmón que desovan en los ríos del lejano este de Rusia. La temporada de crecimiento de verano del extremo norte acaba de comenzar. Y ahora es casi seguro que sus pastos oceánicos respondan a la ceniza rica en minerales. Se convertirán en una espectacular y duradera floración de plancton en los pastos oceánicos.

Miles de millones de salmones bebés que han nacido y se han criado en los ríos ahora están saliendo del mar de Okhotsk hacia los vastos pastos del Océano Pacífico Norte. La cuestión de si mueren de hambre o sobreviven depende de las floraciones de plancton. Este año, en lugar de pasar hambre en su mayoría, serán invitados a un festín.

La Madre Naturaleza está haciendo lo que puede para sostener sus océanos. A veces, su bendita ayuda se presenta en forma de volcanes que explotan con el poder de mil bombas H. Los volcanes como el que está en erupción a lo largo de la costa del Pacífico norte de Rusia han sido en ocasiones los salvadores del salmón del Pacífico. Raikoke es un milagro de la naturaleza. Está enviando su polvo vivificante en el momento y lugar adecuados.

El espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Terra de la NASA adquirió la segunda imagen en la mañana del 22 de junio. En ese momento, la ceniza más concentrada estaba en el borde occidental de la columna, sobre Raikoke. Una vista compuesta oblicua basada en datos de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en Suomi NPP , muestra la pluma unas horas más tarde. Después de un aumento inicial de actividad que incluyó varios pulsos explosivos distintos, la actividad disminuyó y los fuertes vientos esparcieron las cenizas por el Pacífico. Al día siguiente, MODIS solo podía ver un leve remanente de la ceniza.

Erupción volcánica una buena causa para el optimismo

Dos eventos recientes han ayudado a los peces a regresar, no a los niveles cercanos a la extinción de las últimas décadas, ¡sino a una abundancia histórica! El primero de estos eventos tuvo lugar a fines del verano de 2008. Un volcán cercano en las Islas Aleutianas de Alaska, Kasatochi, entró en erupción. Y durante unos días, envió un penacho de cenizas similar hacia el sureste sobre los pastos de salmón del Pacífico nororiental.

El Pacífico Norte es legendario por estar envuelto en nubes la mayor parte del año y casi nadie se dio cuenta de la erupción. Los satélites vislumbraron solo algunos efectos de la ceniza volcánica de Kasatochi. Pero en cuestión de semanas, los pastos del Océano Pacífico nororiental produjeron una gran floración de plancton ricamente nutritiva.

Como no había investigadores trabajando en la región, ningún barco de investigación oceanográfica estudió los pastos oceánicos polvorientos y prósperos. Pero para la flota de satélites del observatorio oceánico, la floración podría haberse perdido. Ahora sabemos que la floración de Kasatochi capturó cientos de millones de toneladas de CO2. Y convirtió estas emisiones mortales de combustibles fósiles/edad tonta en vida misma.

Dos años después, en 2010, el gobierno canadiense encargó a una Comisión Real que investigara por qué el icónico salmón rojo de la Columbia Británica parecía estar al borde de la extinción. Todos los expertos habían pronosticado, en testimonio bajo juramento ante el juez, que solo 1,2 millones del magnífico salmón rojo escarlata regresarían de sus pastos en el Océano Pacífico nororiental para desovar ese año. Los informes de noticias eran pesimismo sin parar.

Los volcanes rara vez arrojan polvo al océano en el momento y lugar adecuados

Dos erupciones volcánicas anteriores sacudieron el Pacífico oriental en el momento y el lugar perfectos para que sus cenizas cayesen en pastos oceánicos que darían un buen uso a los minerales de las cenizas. Uno fue a principios de la década de 1950 y el otro en la década de 1920. Tales polvos volcánicos perfectamente sincronizados son pocos y distantes entre sí.

Trágicamente, los pastos de salmón del océano Pacífico nororiental han vuelto a caer en un terrible estado de colapso. 2023 vio el  menor número de salmón rojo que regresó al río Fraser , incluso peor que los niveles de eventos cercanos a la extinción que resultaron en la Comisión Real de 2010.

¿Podemos llegar a ser como la madre naturaleza?

Tras el regreso récord del salmón volcánico de 2010, mi trabajo, que había comenzado años antes para desarrollar y aplicar métodos y tecnologías para restaurar los pastos oceánicos en todo el mundo, se centró aún más en los pastos de salmón del Pacífico Norte. Después de años de trabajo en colaboración con los ministerios del gobierno canadiense, científicos académicos y pueblos nativos de la región, estaba listo para intentar un gran experimento.

Si espolvoreamos una gran pradera oceánica de unos 10.000 km2 con polvo mineral vital, ¿restauraría de forma segura y sostenible esa pradera oceánica? ¿Era posible restaurar y revivir intencionalmente un pastizal tan vasto dirigido al salmón en la región? Y al hacerlo, ¿ayudaríamos a los peces bebés que habitaban ese pasto a sobrevivir, prosperar y nadar de regreso a casa en grandes cantidades?

Restaurando la vida a un océano moribundo

Para julio de 2012, estaba listo. Había alquilado un gran barco pesquero, el Ocean Pearl. El Departamento de Pesca y Océanos de Canadá frecuentemente alquilaba este mismo barco para realizar viajes de investigación en el Pacífico nororiental. Cargamos el Ocean Pearl con 100 toneladas de polvo vital rico en minerales y zarpamos hacia una región del Pacífico a cientos de millas mar adentro en el Golfo de Alaska. El hogar y el pasto tanto del salmón rosado como del salmón rojo. Rociamos nuestra preciada carga de «ceniza volcánica simulada» en nuestro pasto oceánico. Y en el transcurso de dos semanas, el océano pasó de un azul sin vida a un verde lleno de vida. Algunos de mis amigos ahora se refieren a nuestro desempolvado de ese pasto oceánico como el «volcán Russatochi». 

Donde antes de nuestro trabajo, estudiamos y recolectamos una vasta biblioteca de datos oceanográficos, observamos muy pocos seres vivos en ese pasto oceánico árido. Es posible que veamos una o unas pocas aves marinas en un día determinado, pero nunca en grandes cantidades. Cada pocos días, vimos una o quizás como máximo dos ballenas que lanzaban sus brumosas espumas al aire. Y estábamos pescando constantemente, además de realizar extensas redes de arrastre de plancton y recopilar datos. Se notaba muy poca vida.

En los días y semanas que siguieron a nuestro éxito en la creación de un vasto y próspero pasto oceánico, que floreció en abundancia con todo tipo de plancton, todo cambió. Comenzamos a ver aves marinas, no de a uno o de a dos, sino por miles, tal vez decenas de miles. Una mañana, estaba en la cubierta cuando estaba amaneciendo y volando en grandes círculos alrededor del barco brillantemente iluminado había bandadas de miles de aves marinas, su canto matutino ahogaba el rugido de los poderosos motores diesel del barco. Todos los días, veíamos grandes manadas de ballenas, no solo una o dos, sino a menudo decenas de ellas.

Un día, el capitán del barco, que a los 70 años había pasado 50 años en este océano, me llamó emocionado a la ventana lateral de la cubierta del puente. Allí señaló con entusiasmo a dos ballenas de aleta madre con crías. “Mira, mira, están llegando justo al costado del bote”, dijo. “Nos miran directamente a los ojos… nos sonríen”. Las ballenas de aleta son conocidas como las más tímidas de todas las ballenas, pero habían decidido que éramos sus amigos. Después de todo, habíamos llevado sus pastos oceánicos a una condición de salud y abundancia pocas veces vista en las últimas décadas.

Pudimos pescar salmones con cañas de pescar desde la cubierta del barco. Y lo que es aún más sorprendente, en este océano del norte increíblemente frío, grandes cardúmenes de atún blanco llegaron a mis pastos oceánicos restaurados. Mi mundo oceánico y el suyo se habían convertido en un «Jardín del Edén». Fue una experiencia humillante. Y recordé mi tutorial del maestro científico del océano, John Martin, quien propuso en la década de 1980 que no solo podíamos sino que debíamos trabajar para restaurar nuestros pastos oceánicos cada vez más escasos.

¿Qué pasó como resultado de ‘Russatochi’?

El año siguiente a mi trabajo para restaurar los pastos de salmón del Pacífico nororiental, el pronóstico para la captura de salmón rosado, la más abundante de las cinco especies de salmón en Alaska, era que se capturarían entre 50 y 52 millones de «rosados». Esa predicción hizo felices a todos, ¡significó una muy buena atrapada!

Pero inesperadamente para la mayoría, había mucho más de mi salmón rosado alimentado con pasto de lo que las «autoridades» podrían saber. Cuando comenzó la pesca, se informó de inmediato que los salmones abundaban por todas partes como nunca antes.

Para cuando terminó la temporada de captura, al menos 226 millones de salmones rosados ​​habían nadado en las redes y manos de los pescadores y procesadores de pescado de Alaska y en la boca de los humanos y la vida marina en la mayor cantidad en toda la historia.

Únase a mí para animar al volcán ruso Raikoke mientras entrega cenizas ricas en micronutrientes minerales vitales a los pastos oceánicos agonizantes del Pacífico Norte.