Para algo tan pequeño, los microplásticos han creado una gran confusión. Dependiendo de la fuente, los microplásticos son el secreto para una piel perfecta, la mayor amenaza ambiental del mundo o ya son ilegales. ¿Cuál es la verdad sobre los microplásticos?
¿Qué son los microplásticos?
Cualquier pieza de plástico de menos de 5 milímetros de largo es un microplástico. Hay dos tipos principales de microplásticos . Los microplásticos primarios se fabrican intencionalmente, generalmente a partir de polietileno (o polipropileno o nailon). El ejemplo más conocido de microplásticos primarios son las microesferas. Estas son pequeñas esferas de plástico que se utilizan en exfoliantes y otros productos corporales para eliminar la suciedad y las células muertas de la piel. Los microplásticos primarios también se utilizan como abrasivos en detergentes y materiales para limpieza con chorro de arena.
Los microplásticos secundarios son trozos de plástico que se descomponen en piezas más grandes. Estos microplásticos “accidentales” comprenden dos tercios o más de los microplásticos del mundo.
Los microplásticos secundarios son el resultado de la meteorización de materiales de desecho manipulados incorrectamente, como cuando la luz del sol y las olas del mar rompen las redes de pesca abandonadas o las bolsas de plástico desechadas. También se forman a partir de trozos de goma que se desgastan de los neumáticos en la carretera y fibras que se desprenden de la ropa sintética (especialmente lana) en la lavadora. Algunos expertos consideran estos microplásticos primarios, en lugar de secundarios.
Pero todos los expertos están de acuerdo en que todas las categorías de microplásticos llegan a los ríos y océanos, donde causan graves daños ambientales .
El problema con los microplásticos
Ya sean primarios o secundarios, entre 5 y 14 millones de toneladas de microplásticos terminan en el océano cada año. Allí, constituyen una parte considerable de los giros de basura y entran en la cadena alimentaria. Los plásticos y los productos químicos tóxicos que se adhieren a ellos no solo pueden dañar a las criaturas marinas que los consumen, sino que también se bioacumulan. Se han encontrado plásticos en organismos de aguas profundas y en pescado vendido para consumo humano, así como en muchos otros alimentos humanos . Entonces, no sorprende que se hayan encontrado microplásticos en los pulmones y las heces humanas . Sus impactos a largo plazo en la salud humana son inciertos.
La lucha contra los microplásticos
La mayoría de los esfuerzos para frenar los microplásticos hasta la fecha se han centrado en las microesferas. Las normas de la FDA exigen que las empresas divulguen dichos ingredientes en los productos que se utilizan en la piel o los dientes. El uso de microesferas para otros fines sigue siendo un secreto comercial.
En 2023, Estados Unidos aprobó la Ley de aguas libres de microesferas , que prohibió las microesferas en los cosméticos que se enjuagan a mediados de 2017. El Reino Unido siguió con la prohibición de las microesferas en todos los cosméticos y productos de cuidado personal en 2018.
Los residentes de EE. UU. pueden luchar contra los microplásticos primarios alentando a sus representantes a apoyar un proyecto de ley de derecho a saber que obligaría a las empresas a revelar el uso de microesferas en la fabricación. A pesar de la evidencia significativa de que la ropa hecha de fibras sintéticas es una fuente importante de contaminación por microplásticos, la industria textil ha tardado en responder . Las empresas de ropa pueden ser más sensibles a la presión de los consumidores.
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