Los estantes de las tiendas de comestibles están llenos de un extremo a otro con envases de plástico de un solo uso. Los compradores, ya sea que les guste el plástico o lo odien, tienen pocas alternativas mejores. Sin embargo, Suntory , fabricantes de bebidas como Orangina y licores como Jim Bean, anunció recientemente un exitoso prototipo de botella de PET 100% vegetal. Esta es una noticia alentadora considerando los muchos problemas asociados con los plásticos.
La gran mayoría de los plásticos están hechos de productos derivados del petróleo. El petróleo no solo es un recurso finito, sino que su extracción produce contaminación y libera gases de efecto invernadero. Desafortunadamente, debido a que se recicla muy poco plástico , la mayoría de los fabricantes fabrican sus botellas con plástico virgen a base de petróleo.
El plástico no se biodegrada. En cambio, se descompone en microplásticos que terminan en el agua potable, los mariscos e incluso en el aire. Además de los riesgos potenciales para la salud humana que plantean estas partículas de plástico, los animales marinos que comen microplásticos por error también están en riesgo.
Aunque algunas empresas más pequeñas están tratando de realizar mejoras de sostenibilidad para los envases, el anuncio de Suntory es particularmente alentador porque la gran corporación multinacional tiene numerosas líneas de productos. Suntory se ha comprometido con el «100 % de sostenibilidad» en los envases mediante el uso de materiales reciclados o derivados de plantas para las botellas de plástico para bebidas para 2030.
El prototipo de botella de PET a base de plantas es una indicación de que Suntory está marcando un progreso hacia este importante objetivo. Es probable que otras empresas sigan el ejemplo de Suntory, creando potencialmente un efecto dominó en toda la industria de alimentos y bebidas. En particular, Coca-Cola ha estado bajo un escrutinio considerable porque es el contaminador plástico número 1 a nivel mundial.
¿Contribuirá la botella a base de plantas a la inseguridad alimentaria?
Aunque los bioplásticos tienen algunas ventajas, una preocupación constante es que el uso de maíz, remolacha azucarera, caña de azúcar y otras materias primas podría contribuir a la inseguridad alimentaria. Sin embargo, la botella a base de plantas de Suntory se creó en asociación con Anellotech , una empresa de tecnología sostenible con sede en EE. UU. que utiliza materias primas no alimentarias. Según Suntory, este prototipo es fundamental para lograr su objetivo de botellas 100 % sostenibles para 2030. La empresa informa que su plástico de origen vegetal se compone de dos materias primas: 70 % de ácido tereftálico (PTA) y 30 % de monoetilenglicol (MEG ).
“Estamos encantados con este logro, ya que nos acerca un paso más a la entrega de esta botella de PET sostenible a las manos de nuestros consumidores”, dijo Tsunehiko Yokoi, director ejecutivo de Suntory Monozukuri Expert Ltd, en un comunicado . «La importancia de esta tecnología es que el PTA se produce a partir de biomasa no alimentaria para evitar la competencia con la cadena alimentaria, mientras que el MEG también se deriva de materia prima de grado no alimentario».
El proceso Bio-TCat de Annellotech utiliza residuos agrícolas y madera de pino y es más barato de producir que los procesos de base biológica que utilizan azúcar como materia prima. El costo más bajo hace que sea más probable que los fabricantes produzcan en masa este plástico de origen vegetal, lo cual es una victoria para el medio ambiente.
¿Es reciclable el nuevo prototipo de Suntory?
El prototipo de botella de PET a base de plantas es químicamente idéntico a su contraparte a base de petróleo. Por lo tanto, las instalaciones de reciclaje existentes que procesan PET también podrán reciclar la versión basada en plantas. Y su producción genera significativamente menos emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la fabricación de las típicas botellas de PET a base de petróleo, mientras consume energía de la materia prima de biomasa en lugar de combustibles fósiles.
Por lo general, los plásticos de base biológica deben reciclarse por separado de los plásticos a base de petróleo. Esto no es práctico ni económico para los recicladores, y los bioplásticos pueden incluso contaminar lotes de plástico reciclado cuando no se clasifican adecuadamente. El reciente anuncio de Suntory es particularmente prometedor porque parece superar o eludir los problemas asociados con los bioplásticos.
Recientemente, tanto Maine como Oregón aprobaron leyes de responsabilidad extendida del productor para empaques con el objetivo de alentar a las empresas a minimizar los empaques y hacerlos más reciclables. Las tarifas del productor variarán según la facilidad de reciclabilidad y los impactos ambientales de los materiales de empaque.
La legislación ayuda a pasar la carga de la gestión de residuos de los gobiernos locales a las empresas que producen los envases. Y premia a las empresas que utilizan envases más ecológicos. Aunque Maine y Oregón no tienen grandes poblaciones, si este movimiento gana impulso y otros estados aprueban una legislación similar, podría incentivar a los productores a usar más envases reciclables de materiales sostenibles, o pagar el precio. Sin embargo, estas iniciativas toman tiempo para desarrollarse y producirse en masa, especialmente para enfoques más innovadores.
Suntory planea comercializar las botellas 100 % a base de plantas lo antes posible para cumplir su objetivo de envasado para 2030. Su marca de agua mineral Tennensui en Japón ya utiliza un 30 % de materiales de origen vegetal . Afortunadamente, Suntory está respondiendo a la demanda de los consumidores de envases más sostenibles y avanzando.
