Soluciones prácticas para reducir la contaminación de fuentes difusas: Consejos y estrategias efectivas

Con demasiada frecuencia, escuchamos sobre derrames de petróleo y sitios de desechos tóxicos que contaminan el medio ambiente. Aunque es muy preocupante, al menos podemos señalar la fuente donde se originan estos contaminantes. Sin embargo, ese no es el caso de la contaminación de fuentes difusas.

La contaminación de fuentes no puntuales (NPS, por sus siglas en inglés) ocurre cuando la lluvia o el deshielo transportan contaminantes a las vías fluviales o al suelo y provienen de fuentes difusas. A medida que se mueve la escorrentía, acumula contaminantes a su paso. El agua es una excelente manera de limpiar la ropa o los platos porque suspende las partículas no deseadas y se las lleva consigo. Desafortunadamente, el agua hace lo mismo con los contaminantes, contaminando lagos, ríos, océanos y aguas subterráneas.

Según investigadores de la Universidad de Missouri, la contaminación por NPS también es una amenaza importante para el agua potable segura . Aunque la Ley de Agua Limpia ha logrado reducir significativamente la contaminación en su fuente, ha hecho poco para frenar la contaminación por NPS.

“Grandes cantidades de nitratos y nitritos, como los que se encuentran en los fertilizantes, pueden causar efectos negativos para la salud, como el síndrome del bebé azul”, dijo Robin Rotman , profesor asistente de la Escuela de Recursos Naturales de MU. “La contaminación de fuentes difusas puede provocar la proliferación de algas tóxicas; los pesticidas y herbicidas también contienen carcinógenos que pueden amenazar la salud humana”.

Debido a que prevenir la contaminación por NPS es fundamental para promover la calidad del agua y proteger la vida silvestre, es vital abordarlo. Examinemos las fuentes comunes para que podamos identificar oportunidades para mitigarlas.

Césped, jardín y productos químicos agrícolas

Los fertilizantes comúnmente encuentran su camino hacia las vías fluviales, promoviendo el crecimiento de microorganismos y causando que los niveles de oxígeno disuelto caigan en picado. Sin suficiente oxígeno, los peces y otras especies acuáticas se asfixian. Del mismo modo, los pesticidas también llegan a las vías fluviales, lo que hace que el agua no sea apta para el consumo humano y no sea segura para la vida silvestre.

Soluciones

Para evitar que los pesticidas ingresen a las vías fluviales, use técnicas de jardinería regenerativa y orgánica en su jardín. Aprenda sobre métodos de control de plagas no tóxicos o al menos utilice el control integrado de plagas , usando pesticidas sólo cuando sea absolutamente necesario . Busque fertilizantes naturales y enmiendas para el suelo, como compost y algas. Además, cuando sea posible, coma alimentos orgánicos para desalentar el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos en las granjas.

Productos químicos para el hogar

Algunos hogares desechan productos químicos como pintura, aceite usado, anticongelante, limpiadores de desagües, amoníaco, lejía, limpiadores de tapicería, productos químicos para piscinas y otros productos químicos domésticos en los desagües pluviales. Esta práctica contamina los suministros de agua, ya que las alcantarillas pluviales generalmente conducen directamente a lagos, ríos y humedales sin ser tratadas. Además, las sales descongelantes llegan a las vías fluviales y dañan las plantas y la vida acuática.

Del mismo modo, lavar un automóvil en casa hace lo mismo porque todos los productos de limpieza, la suciedad y el aceite generalmente llegan al sistema de aguas pluviales sin recibir el tratamiento adecuado. Una vez más, esto causa estragos en los ecosistemas y provoca la acumulación de toxinas.

Soluciones

Si es posible, evite comprar productos químicos domésticos nocivos por completo. Si es necesario, compre la cantidad más pequeña necesaria y elimine correctamente los productos químicos en los lugares de recolección de desechos domésticos peligrosos (HHW), no en los desagües pluviales. Si su comunidad no tiene programas o lugares para la recolección de HHW , anime a su gobierno local a iniciarlos. Recuerde que los desagües pluviales se vacían directamente en las vías fluviales, por lo que solo debemos usarlos para el agua de lluvia y el deshielo.

Evite lavar su automóvil en la entrada de su casa o en la calle. En su lugar, busque lavados de autos ecológicos que capturen y procesen el agua, protegiendo el medio ambiente. Encuéntrelos buscando la designación WaterSavers .

Basura y desechos de mascotas

La basura de la calle regularmente llega a los desagües de aguas pluviales, llegando a ríos, lagos y océanos; toneladas de desechos plásticos terminan en nuestros océanos cada año. Los desechos de mascotas no gestionados también llegarán a nuestras vías fluviales; puede contener fósforo, nitrógeno, bacterias coliformes fecales y parásitos. Incluso el lavado de telas sintéticas hace que los microplásticos ingresen a las vías fluviales a través del agua de descarga.

Soluciones

Asegúrese de que los desechos se eliminen correctamente y apoye las iniciativas locales de limpieza que recogen la basura. Anime a otros a hacer lo mismo, especialmente a los niños, educándolos sobre los efectos nocivos de los plásticos y los desechos en nuestro medio ambiente. Cuando sea posible, lave los artículos sintéticos en agua fría usando un ciclo corto y considere comprar una bola de microfibra para lavar la ropa , lo que ayuda a prevenir los microplásticos en las vías fluviales.

Oleadas de aguas pluviales

Las superficies impermeables, como los estacionamientos, las carreteras, la grava compactada, los edificios y otras superficies construidas a menudo provocan marejadas de aguas pluviales que conducen a una escorrentía más contaminada. Desafortunadamente, es difícil prevenir todas las fuentes de contaminación de fuentes difusas de automóviles, vecinos, sitios de construcción, etc., pero puede reducir la escorrentía en su propiedad.

Soluciones

Trate de evitar tener superficies impermeables en su propiedad; fomentan la escorrentía al evitar que el agua se filtre al suelo. Por ejemplo, reduzca la longitud y el ancho de las entradas de vehículos y áreas de estacionamiento cuando sea factible. O en lugar de pavimentar caminos en su jardín, use adoquines porosos , que permiten que algo de agua se filtre en el suelo debajo. Fomente acciones similares en su comunidad, tal vez a través de su gobierno local o lugar de trabajo.

Recuerde que los techos también generan escorrentía, pero algunas acciones también pueden reducirla. Por ejemplo, plante un techo verde , use barriles de lluvia o plante un jardín de lluvia para ayudar a prevenir la escorrentía, la contaminación térmica en las vías fluviales y las marejadas de aguas pluviales.

Asumir todas estas acciones puede parecer abrumador. Aborde primero las soluciones más impactantes y fáciles, y luego adopte más con el tiempo. Nuestros esfuerzos colectivos dan forma a la calidad del agua para los seres humanos y toda la vida que depende de los suministros de agua segura.