Seguridad alimentaria: ¿Cómo garantizar la calidad y evitar riesgos?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, uno de cada seis estadounidenses (aproximadamente 48 millones de personas) se infecta cada año con enfermedades transmitidas por los alimentos . Alrededor de 128.000 son hospitalizados y 3.000 de ellos mueren. La prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos es responsabilidad de dos agencias federales, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).  

Riesgo en aumento

El número de brotes conocidos de enfermedades transmitidas por los alimentos ha aumentado con la capacidad de detectarlos. Pero los riesgos también están aumentando . Las personas comen más alimentos frescos y crudos que han viajado mayores distancias con más manipulación antes de llegar a sus platos. El aumento de la temperatura del océano podría conducir a una mayor presencia de bacterias en los productos del mar, el 95 por ciento de los cuales se importan en los EE. UU. También importamos alrededor del 50 por ciento de la fruta fresca y alrededor del 25 por ciento de las verduras que comemos en los EE. UU.

Cambio de reglas

Antes de la Ley de Alimentos y Medicamentos de 1906, los Estados Unidos no tenían regulaciones alimentarias. Era perfectamente legal “conservar” la leche con formaldehído. (Para una mirada fascinante al origen del movimiento de seguridad alimentaria, lea The Poison Squad: One Chemist’s Single-Minded Crusade for Food Safety at the Turn of the 20th Century ).

Desde principios del siglo XX ^, las normas y prácticas de seguridad alimentaria han mejorado. Más recientemente, la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) se aprobó en 2011 y todavía se está implementando. La FSMA otorga a la FDA un mandato legislativo para exigir controles preventivos completos y basados ​​en la ciencia en todo el suministro de alimentos.

FSMA proporciona a la FDA nuevas herramientas para la inspección, el cumplimiento y la respuesta a brotes, como la autoridad para emitir retiros obligatorios de alimentos contaminados. Y otorga a la FDA una autoridad sin precedentes para garantizar que los productos importados cumplan con los estándares estadounidenses.

Pero no todos los cambios regulatorios aumentan la seguridad. Una regla propuesta que cambiaría algunas responsabilidades del matadero de cerdos del Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria (FSIS) de la FDA a las propias empresas se presenta como una «modernización», pero al menos 60 miembros del Congreso están preocupados de que aumente el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos . .

Seguridad alimentaria en el hogar

Las enfermedades transmitidas por los alimentos contraídas en el hogar representan solo el 8 por ciento de los casos informados. Si bien ese número bajo puede deberse en parte a las tasas de informes más bajas, también es una buena noticia. Comer en casa no solo es más ecológico que salir a comer , sino que también puede ser más seguro. En casa, siga los cuatro pasos para la seguridad alimentaria :

1. Lávese las manos y las superficies con frecuencia.
2. No cruce la contaminación.
3. Cocine a la temperatura adecuada.
4. Refrigere rápidamente.

La FDA emite más de 100 retiros de alimentos cada trimestre. Los retiros actuales y las alertas de salud pública se enumeran en línea, donde puede registrarse para recibir alertas por correo electrónico  cuando se emitan nuevos. Si descubre que ha comprado un alimento retirado del mercado (o teme que ya haya consumido uno), siga las instrucciones en el sitio web de seguridad alimentaria.  

Apagado de seguridad

Durante el primer mes del cierre del gobierno de EE. UU. , se detuvieron la mayoría de las inspecciones rutinarias de seguridad alimentaria. El personal esencial trabajaba sin remuneración para continuar con las investigaciones activas de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, los retiros peligrosos del mercado y para inspeccionar los alimentos importados. Antes de que terminara el cierre, se llamó a más inspectores de seguridad alimentaria para que volvieran a trabajar (sin paga) para reanudar las inspecciones de rutina de las instalaciones de alimentos de alto riesgo, como las que manejan mariscos y quesos blandos. Los cierres futuros podrían hacer que el suministro de alimentos de EE. UU. sea menos seguro.