Riesgos del formaldehído en el hogar: cómo evitarlos

Si la palabra formaldehído te hace pensar en científicos locos, no estás del todo equivocado. El formaldehído es el químico maloliente que conserva especímenes muertos flotando en frascos en un laboratorio de ciencias. No es algo que quieras en tu hogar, no pertenece allí. Pero está ahí. De hecho, el formaldehído se encuentra en tantas cosas que es difícil evitar por completo traerlo a su casa. Aprenda dónde encontrarlo, cómo deshacerse de él y qué comprar en su lugar.

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Formaldehído

Mejor conocido como conservante, el formaldehído es un gas incoloro e inflamable a temperatura ambiente. (Se mezcla con agua en esos frascos de laboratorio). Es un compuesto orgánico volátil (COV) con un olor fuerte. Bajos niveles de exposición causan irritación y sensibilización de la piel, ojos, nariz y garganta. También actúa como desencadenante del asma. El formaldehído es un carcinógeno humano conocido . La exposición a largo plazo está asociada con cánceres nasales y leucemia. Por estas razones, el formaldehído está incluido en la Lista Roja de materiales, productos químicos y elementos «peores en su clase» que la industria de la construcción ecológica trata de evitar.

formaldehido en casa

A pesar de los peligros, el formaldehído se ubica constantemente entre los 50 principales productos químicos de fabricación utilizados por volumen. Se puede encontrar en aislamientos y productos de construcción fabricados como encimeras compuestas, tableros de partículas y laminados. También se encuentra en productos para el hogar como colchones y tapicería, así como en pegamentos, pinturas, masillas, productos de limpieza e incluso esmaltes de uñas . Los utensilios de cocina compuestos de melamina y bambú pueden contener formaldehído. Las personas también están expuestas al formaldehído de los cigarrillos, el humo de leñay emisiones del tubo de escape de los automóviles. Individualmente, la mayoría de estas exposiciones contienen niveles tan bajos de formaldehído que se consideran seguras. Sin embargo, la exposición humana es acumulativa y las pequeñas cosas se suman.

Aislamiento

Cuando se habla de formaldehído en las casas, el aislamiento suele ser lo primero en lo que la gente piensa. Cuando compra o vende una casa, la mayoría de los acuerdos de divulgación requieren que indique si hay aislamiento de espuma en la casa. En la década de 1970, el aislamiento de espuma de urea-formaldehído (UFFI) se instalaba comúnmente en los hogares. Se prohibió temporalmente en 1982 después de que se hicieron evidentes sus efectos sobre la salud. La prohibición fue anulada cuando los estudios demostraron que la emisión de gases disminuye con el tiempo. Aunque UFFI todavía se usa hoy en día , la mayoría de los productos modernos de aislamiento de espuma en aerosol no contienen formaldehído. Sin embargo, todavía están lejos de ser materiales de construcción ecológicos .

Las fuentes varían en cuanto a si la emisión de gases se vuelve insignificante en un período de pocos días o más de dos años . En cualquier caso, la mayoría de los UFFI ahora tienen más de 20 años y ya no son una fuente importante de formaldehído en el hogar, aunque es posible que tampoco proporcionen mucho valor como aislamiento. La recomendación general es dejar el aislamiento de espuma en su lugar hasta que se dañe o esté listo para reemplazarlo con un nuevo aislamiento sostenible . La eliminación debe ser realizada por un profesional. Aunque es poco probable que libere más formaldehído, puede ser complicado eliminar grandes cantidades de aislamiento de espuma endurecido.

Madera Prensada

En la actualidad, los productos de madera prensada o compuesta son la fuente más importante de formaldehído en la mayoría de los hogares. Las resinas utilizadas en la fabricación de madera contrachapada de madera dura, tableros de partículas y tableros de fibra de densidad media contienen y pueden liberar formaldehído gaseoso. Donde pueda, elija madera maciza en lugar de productos de madera prensada. Cuando no pueda, elija productos que estén etiquetados de acuerdo con los criterios del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) o la Medida de Control de Tóxicos en el Aire de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB ACTM). Evite los pisos y acabados de madera “curados con ácido”. La mayoría de los productos de madera compuesta no son reutilizables ni reciclables ( la madera contrachapada puede ser una excepción) y, a menos que tenga una cantidad muy pequeña, debe desecharse como residuo de construcción y demolición (C&D) .

Sin formaldehído

Puede reducir su exposición al formaldehído que ya se encuentra en su hogar manteniendo una buena ventilación, evitando temperaturas extremadamente altas y manteniendo los niveles de humedad interior alrededor del 40 % al 50 %. Debido a que tantos productos de construcción contienen formaldehído (y otros elementos de la Lista Roja), un contratista que comprenda y apoye las prácticas de construcción ecológica puede ser su mayor aliado en los proyectos de construcción y remodelación.

Los productos que contienen 1% o más de formaldehído deben estar etiquetados. Consulte las listas de ingredientes para ver si hay formaldehído o formalina , así como sinónimos como metilenglicol, metanal, metanodiol o monohidrato de formaldehído. California tiene leyes más estrictas sobre las cantidades permitidas de formaldehído en los productos de madera; Washington, Minnesota y Nueva York restringen las cantidades permitidas de formaldehído en los productos para niños.

Aunque las etiquetas como libre de formaldehído, sin formaldehído, bajo VOC y sin VOC no están respaldadas por la ley, hay algunas certificaciones de terceros que debe buscar: SCS Indoor Advantage™ + Formaldehído libre (principalmente para productos de madera) y Green Guard para los niveles generales de VOC.