A pesar de tener un propósito valioso para todos nosotros, las empresas de tecnología han sido criticadas durante años por su consumo de energía exorbitante. Los centros de datos son la columna vertebral de Internet y mantener toda esa información a un solo clic requiere mucha electricidad.
Está en marcha una transición hacia las fuentes renovables, que los usuarios de la nube pueden fomentar eligiendo a sus proveedores de servicios en línea que obtengan energía limpia.
La ‘nube sucia’
Los centros de datos utilizan hasta el 3 por ciento de toda la electricidad de EE. UU . y el sector de la tecnología de la información es responsable del 7 por ciento del consumo mundial de electricidad . Incluso se acuñó el término “nube sucia” para referirse al carbón y otras fuentes de combustible de altas emisiones que alimentan la computación en la nube. El tráfico global de Internet se ha triplicado en los últimos cuatro años y se prevé que se triplique nuevamente para 2022, según la Asociación Internacional de Energía .
El sector de TI no está a la altura de su rápido crecimiento”, dice Gary Cook, activista corporativo sénior en Clima y Energía para Greenpeace . “Más empresas están asumiendo compromisos de energía renovable, pero el crecimiento de la demanda de energía por parte de la industria está superando su crecimiento de energía renovable. Este es un tema urgente para abordar el uso de combustibles fósiles dada la crisis climática”.
Desde 2009, Greenpeace ha estado ejerciendo presión sobre algunas de las empresas tecnológicas más contaminantes mientras elogia a las más ecológicas. Al examinar la huella energética de las empresas de tecnología, algunas lideran claramente el camino en el uso corporativo del despliegue de energía renovable, la transparencia energética, la promoción y las innovaciones en eficiencia energética.
Las empresas de Internet más ecológicas
Apple, Google, WhatsApp, Instagram, iTunes, LinkedIn, YouTube y Facebook recibieron puntajes altos en el informe Clicking Clean 2017 de Greenpeace .
Amazon, eBay, Etsy, HBO, Netflix y Vimeo recibieron puntajes mediocres de Greenpeace, mientras que Hulu, Pandora, Pinterest, SoundCloud, Twitter y WeChat recibieron puntajes bajos porque dependen en gran medida del carbón, el gas fracturado y otras fuentes de energía insostenibles.
Además de obtener energía renovable, las empresas de más alto rango también han implementado mejoras de eficiencia energética para reducir el uso general en el negocio. También ha habido un cambio en los últimos años hacia centros de datos más grandes y eficientes. Las mayores tasas de utilización del servidor, es decir, obtener más de cada vatio de energía gastado, y el diseño mejorado del centro de datos han reducido la energía requerida para fines no informáticos, como la refrigeración de equipos. Esto ha ayudado a frenar el crecimiento del consumo de energía del centro de datos.
Google lidera el camino en energía limpia
Google es el mayor comprador corporativo de energía renovable a nivel mundial. Ha participado en numerosos proyectos de energía eólica y solar a escala de servicios públicos en todo el mundo. Google, junto con Facebook y Apple, estuvieron entre las primeras corporaciones en hacer un compromiso de energía 100 por ciento renovable hace varios años.
Un gran obstáculo para Google es la capacidad de obtener energía renovable en ciertos mercados. En algunas áreas, los modelos comerciales de servicios públicos y las políticas gubernamentales restrictivas limitan la disponibilidad de energía renovable. Este es sin duda el caso de “Data Center Alley” en el norte de Virginia , la mayor concentración de centros de datos del mundo. El crecimiento de Data Center Alley está provocando un aumento en la demanda local de electricidad.
El principal proveedor de servicios eléctricos de la zona, Dominion Energy , depende casi exclusivamente del gas, el carbón y otros combustibles fósiles extraídos mediante fracturación hidráulica. Aunque las operaciones de Google en Data Center Alley son relativamente nuevas, aún no ha tomado medidas para agregar energía renovable a su cartera para alimentar los centros de datos de Virginia.
Mientras tanto, Google ha tenido más éxito en Taiwán, donde anunció su primer proyecto de energía renovable en Asia . La participación de Google en la compra de energía de una granja solar regional requirió revisiones en la política energética para permitir que las empresas que no son de servicios públicos compraran energía directamente.
Uso Corporativo de Energías Renovables
Las grandes corporaciones pueden crear acuerdos de compra de energía con empresas de energía para construir nuevos proyectos de energía solar y eólica. Algunos minoristas, como Target y Walmart, también han utilizado sus techos para albergar paneles solares . Si bien este es un uso innovador del espacio vacío, la energía solar en la azotea no es posible en todas las ubicaciones comerciales, lo que hace que los acuerdos de compra de energía sean más atractivos para la mayoría de las grandes empresas.
En 2017, 19 grandes corporaciones anunciaron acuerdos con empresas de energía para crear 2,78 gigavatios de capacidad de generación de energía renovable . En 2018, Microsoft, Facebook, AT&T y Walmart anunciaron los acuerdos corporativos de energía renovable de mayor capacidad.
El costo de la energía eólica y solar se ha reducido significativamente en los últimos años, provocando un aumento en la demanda de energía limpia. La energía renovable ha logrado la paridad de red en muchos mercados. Apple anunció que cree que ahorrará cientos de millones de dólares durante la vigencia del contrato de su proyecto California Flats de $850 millones .
El aumento en el uso corporativo de energía renovable es en gran medida económico, aunque la presión de los consumidores y las organizaciones sin fines de lucro ha ayudado a impulsar esta tendencia. Desafortunadamente, la disponibilidad de energía limpia varía ampliamente según el proveedor de servicios públicos. En los mercados de electricidad regulados, los clientes tienen opciones limitadas sobre cómo se genera su energía.
Las empresas más pequeñas se quedaron atrás
Aunque las grandes corporaciones han asumido un papel de liderazgo en el movimiento de las energías renovables, las empresas más pequeñas se están quedando atrás. Estas empresas actualmente tienen menos oportunidades para involucrarse, lo que dificulta el crecimiento. En estos casos, un modelo de agregación puede tener éxito donde las empresas celebren colectivamente acuerdos para comprar energía limpia.
El crecimiento continuo en el uso de energías renovables depende de que hablemos. “Las empresas de TI se preocupan por lo que piensan sus clientes”, explica Cook. “Lo hemos visto con Facebook y Apple estableciendo objetivos de energía renovable respaldados por la presión de los consumidores. Las empresas necesitan escuchar a los clientes que exigen que se preocupen por el cambio climático y que alimenten sus operaciones con energía renovable. Los clientes no deberían subestimar el poder que tienen para cambiar las estrategias de inversión de las empresas”.
Top 3 aplicaciones para encontrar estaciones de carga de vehículos eléctricos: Guía práctica para conductores eco-friendly
Top 10 Autos Ecológicos del Futuro: Tecnología y Sostenibilidad en 2023
Coronavirus y medio ambiente: cómo la pandemia nos muestra nuestro impacto y nuestra capacidad de cambio
Protección contra radiación electromagnética: 5 consejos clave para mantenerse seguro