Actualmente, un fabricante que atiende a los Estados Unidos tiene pocos incentivos para considerar qué sucede con sus productos después del final de su vida útil. La eliminación adecuada, ya sea mediante reciclaje o vertido, es responsabilidad de los consumidores y sus servicios locales de eliminación y reciclaje. Dos estados aprobaron nuevas leyes que extenderán esa responsabilidad al productor, específicamente, para la eliminación responsable de los materiales de empaque.
¿Quién es responsable de nuestros residuos de envases?
Alrededor del 28% de los residuos sólidos municipales de EE. UU . fueron contenedores y embalajes en 2018, con un total de más de 82 millones de toneladas. Y, lamentablemente, menos de la mitad de todos los envases se reciclan . Los plásticos, en particular, son especialmente problemáticos.
Mientras que reciclar algunos materiales, como el aluminio, es rentable, es más costoso reciclar plástico que enviarlo a un vertedero . Los plásticos son difíciles de reciclar y producen materiales de bajo valor con poca demanda en el mercado. A diferencia del acero, el aluminio y el vidrio, el plástico no es infinitamente reciclable y los materiales solo se pueden usar dos o tres veces. A veces, el embalaje tiene una mezcla de materiales, lo que requiere que se desmonte o se tire a la basura. Por muchas razones, es más barato y más fácil para los fabricantes usar plásticos vírgenes.
Durante años, la carga del reciclaje ha recaído en los gobiernos locales que deben pagar los programas y un sistema de recolección de reciclaje. Por lo tanto, los consumidores pagan por el reciclaje a través de impuestos y tarifas de usuario.
Sin embargo, existe un movimiento creciente para responsabilizar a los productores por los desechos que generan. Dos nuevas leyes de responsabilidad extendida del productor (EPR) en Oregón y Maine entrarán en vigencia en los próximos años. Si tienen éxito, podrían ahorrar dinero a los municipios y hacer que los envases sean más sostenibles.
“Con esta nueva ley, los contribuyentes de Oregon recibirán un sistema de reciclaje mucho más accesible, responsable y estable”, dijo Scott Cassel , director ejecutivo y fundador del Product Stewardship Institute. «También proporcionará a los productores un incentivo financiero para hacer que sus envases sean más sostenibles, y a las comunidades locales fondos para programas de reutilización y prevención de residuos».
Leyes de responsabilidad extendida del productor en OR y ME
Estas leyes responsabilizan a los productores por los desechos asociados con sus productos mediante el pago de tarifas correspondientes a la cantidad y reciclabilidad de los desechos. Este dinero beneficiará directamente las iniciativas de reciclaje en cada estado al financiar mejoras en las instalaciones de reciclaje, mejores servicios de recolección y educación sobre el reciclaje.
En Maine, la legislación aborda específicamente el empaque y hace que los productores paguen el costo total del reciclaje del empaque. Los municipios deberían comenzar a recibir sus primeros pagos para 2027 , si no antes. En Oregón, el desperdicio en cuestión es un poco más amplio y también podría incluir volantes, artículos para el servicio de alimentos y bolsas de plástico, pero los productores son responsables de solo alrededor del 25 % del costo. Esta ley entrará en vigor a mediados de 2025.
Las tarifas del productor variarán según la facilidad de reciclabilidad, el uso de contenido reciclado posconsumo y los impactos ambientales de los materiales. Por lo tanto, las leyes abordan algunos de los problemas que han afectado a la industria del reciclaje: la gran variedad de materiales variados, la toxicidad de algunos materiales, la enorme cantidad de materiales en el flujo de desechos y la carga sobre los gobiernos locales.
Actualmente, los fabricantes tienen poca motivación para preocuparse por la eliminación y la sostenibilidad de sus productos. ¿Por qué? No tienen que pagar la factura ni retirar sus productos para su eliminación responsable. Idealmente, las tarifas que estas leyes impondrán a las corporaciones agregarán un incentivo financiero para que usen empaques más sostenibles.
“El enfoque de Maine de cobrar a las marcas y fabricantes para que paguen a las ciudades por los servicios de reciclaje es una mejora con respecto a los programas que otorgan todo el control operativo y material a los productores, donde el zorro está directamente a cargo del gallinero”, dijo Martin Bourque, director ejecutivo . del Centro de Ecología de Berkeley .
Los detalles de EPR en Maine y Oregón aún están tomando forma; no habrá resultados tangibles por varios años. Sin embargo, la legislación parece prometedora para reducir los desechos en la fuente.
Las leyes EPR existen en todo el mundo
Aunque Maine y Oregón son los primeros estados de EE. UU. en crear leyes EPR para los envases, este concepto está muy extendido en Europa . La gran mayoría de los países europeos tienen tales leyes, al igual que Brasil, Australia, Japón, Corea, Rusia y gran parte de Canadá. Y muchas de estas leyes no son nuevas.
Por ejemplo, en Corea , el gobierno introdujo un sistema EPR en el año 2000, que incluye empaques más lubricantes, llantas, baterías, electrónica y bombillas fluorescentes.
En los EE. UU., algunos estados tienen leyes EPR para ciertos productos como llantas, colchones, baterías de automóviles y productos electrónicos, pero no empaques, y varían mucho según la ubicación. Varios estados han propuesto leyes EPR, incluidos California, Nueva York y Massachusetts, por lo que es probable que el concepto gane velocidad en todo el país. Potencialmente, estas leyes podrían afectar bienes adicionales, como llantas, baterías y productos electrónicos.
¿Las Leyes EPR Reducirán los Desperdicios?
Debido a que la nueva legislación aún no ha entrado en vigencia, aún no tenemos datos para Maine y Oregón. Y debido a que Maine y Oregón tienen poblaciones relativamente pequeñas en comparación con otros estados, las nuevas leyes podrían crear menos incentivos para que los productores hagan avances significativos en el empaque sostenible. Los críticos dicen que las leyes EPR deben ser lo suficientemente fuertes como para responsabilizar realmente a los productores con amplias medidas de rendición de cuentas.
Podemos observar leyes similares para tener una idea de cuán efectivas han sido. Por ejemplo, una ley de devolución de colchones en Connecticut aumentó las tasas de reciclaje del 8,7 % al 63,5 %. Una tarifa de $11.25 financia el programa en el punto de venta. Sin embargo, el reciclaje de paquetes es más complejo que el reciclaje de colchones por varias razones, incluidas las mencionadas anteriormente.
¿Lograrán las nuevas leyes EPR en Maine y Oregón lo que pretenden hacer? Si lo hacen, serán una excelente manera de ahorrar dinero de los contribuyentes, estimular la innovación y crear un mundo más sostenible. Debido a que las leyes EPR exigen que el productor sea responsable del final de la vida útil de un producto, podrían fomentar la reducción de desechos. Y si más estados se unen al movimiento, se podría reducir aún más el desperdicio. Pero el tiempo lo dirá. Mientras tanto, puede ayudar alentando a sus funcionarios electos a que apoyen las leyes EPR en su estado.
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