Refrigerantes en electrodomésticos: ¿Por qué la ONU busca su prohibición?

Un informe reciente de la ONU sugiere soluciones a uno de los problemas más desafiantes que enfrenta el planeta: cómo mantenemos frescos nuestros hogares.

El informe encontró que el sector de refrigeración (aire acondicionado y refrigerantes) produce alrededor de 8 mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero por año en todo el mundo. Por contexto, si todos esos equipos de enfriamiento fueran un solo país, sería el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo detrás de China (un país que produce 10 mil millones de toneladas cada año).

El informe también destacó la importancia de frenar estas emisiones. El crecimiento de la población, combinado con el aumento de los ingresos en África y Asia, dará lugar a un enorme crecimiento de las emisiones del sector de la refrigeración. Para 2050, la ONU proyecta que las emisiones totales del sector aumentarán a 18 mil millones de toneladas por año.

Los autores dijeron que cambiar a acondicionadores de aire amigables con el clima podría reducir 460 mil millones de toneladas de emisiones entre ahora y 2040. Sin embargo, si no hacemos el cambio, el equipo de enfriamiento podría consumir hasta la mitad del presupuesto de carbono.

“Si nos ocupamos mal del enfriamiento, esencialmente nos cocinamos nosotros mismos”, dijo el viernes pasado en una conferencia de prensa Gabrielle Dreyfus, gerente del programa de eficiencia de enfriamiento del Instituto para la Gobernanza y el Desarrollo Sostenible.

¿Es su unidad de aire acondicionado o refrigerador parte del problema?

Según el informe, para reducir las emisiones en 460 mil millones de toneladas, se deben realizar dos cambios principales. En primer lugar, debemos cambiar cada pieza del equipo de refrigeración a la opción disponible más eficiente desde el punto de vista energético. Y debemos prohibir el uso de hidrofluorocarbonos (HFC) de inmediato.

Si bien la política del gobierno será la palanca más influyente para alentar ese cambio, hay una serie de acciones que todos pueden tomar en su vida personal (más allá de votar por los políticos que aprobarán esas políticas).

Cambiar a electrodomésticos de bajo consumo

En este momento, la mayoría de los equipos de refrigeración vendidos no son los más eficientes. En Estados Unidos, el modelo más eficiente del mercado es tres veces más eficiente que el menos. Para reducir las emisiones, debemos cambiar eso lo más rápido posible.

Si está buscando un nuevo refrigerador o una unidad de aire acondicionado, es importante que investigue y compre el modelo de mayor eficiencia energética que pueda pagar. La eficiencia tiene un costo, pero el gobierno federal y muchos estados, ciudades y empresas de servicios públicos ofrecen descuentos e incentivos para comprar electrodomésticos de bajo consumo. Algunos proveedores de electricidad ofrecen «financiamiento en la factura». Si lo hacen, eso significa que puede pedir prestado dinero con poco o ningún interés y pagar el préstamo a través de su factura de servicios públicos cada mes.

Pero, ¿qué tal si su refrigerador o unidad de aire acondicionado todavía funcionan?

En el caso de un refrigerador, es más ecológico reemplazar una unidad en funcionamiento si tiene más de 10 años, incluso teniendo en cuenta las emisiones que se requieren para producir el nuevo equipo, según un estudio reciente de Dovetail .

En el caso del aire acondicionado, lo mejor es usar una unidad existente hasta que falle y luego reemplazarla de acuerdo con Axios .

Prohibición de los HFC

Una causa menos conocida del cambio climático son los hidrofluorocarbonos (HFC).

Antes de la década de 1980, la mayoría de las unidades de aire acondicionado y los refrigeradores usaban refrigerantes de clorofluorocarbono (CFC) como fluido refrigerante. Pero luego los científicos descubrieron su vínculo con el agotamiento del ozono. En 1987, los líderes mundiales se reunieron en Montreal y acordaron prohibir el uso de estos gases.

La mayoría de las empresas reemplazaron los CFC por HFC, lo que fue una mala noticia para la estabilidad del clima de la Tierra. Como gas de efecto invernadero, los HFC son entre 1000 y 3000 veces más potentes que el CO2. Y hay una gran cantidad de HFC que se escapan de los 9 mil millones de equipos de refrigeración. Hoy, los HFC representan el 1% de las emisiones globales.

En su reciente informe, la ONU instó a los países a prohibir el uso de HFC —como hizo la UE a principios de este año— y firmar la Enmienda de Kigali . Pero la administración Trump se ha negado a unirse a la prohibición.

Desafortunadamente, eso hace que sea más difícil para los consumidores comprar acondicionadores de aire y refrigeradores sin HFC. Pero para algunos, todavía es posible tomar medidas.

Reciclaje de electrodomésticos con HFC

Si puede permitirse el lujo de reemplazar su refrigerador o está reemplazando una unidad de aire acondicionado rota, es importante desechar el equipo de manera responsable. Si se hace incorrectamente, los HFC se liberarán a la atmósfera.

La EPA ejecuta el programa de eliminación responsable de electrodomésticos y creó un mapa de búsqueda para encontrar proveedores de servicios que se asegurarán de que los HFC se capturen y eliminen de manera segura.

Compra de electrodomésticos con refrigerantes más seguros

A pesar de la negativa de la administración Trump a firmar la Enmienda de Kigali, es posible que los consumidores en los Estados Unidos compren unidades de aire acondicionado sin HFC.

Al comprar un nuevo acondicionador de aire, es importante observar qué tipo de refrigerante usa la unidad y encontrar la opción con el potencial de calentamiento global (GWP) más bajo. Según la EPA , las mejores opciones de refrigerante disponibles en la actualidad para las unidades de aire acondicionado son el R-290 o el R-441A.

Pero desafortunadamente, cuando se trata de comprar un refrigerador nuevo, hoy en día no es posible comprar una unidad sin HFC.

Eso significa que lo mejor que puede hacer es lo que todo ambientalista debe hacer para tener el mayor impacto: involucrarse políticamente y hacer todo lo posible para que se elijan líderes climáticos para que podamos aprobar la política audaz requerida para prevenir un cambio climático catastrófico.