En los últimos años, las emisiones globales de carbono han aumentado a pesar de los esfuerzos concertados de muchos países para limitarlas. A pesar de todas las desventajas de la pandemia actual, los bloqueos impuestos han traído buenas noticias: las emisiones globales diarias de dióxido de carbono (CO2) se redujeron en un 17 % en abril de 2020, alcanzando los niveles de 2006.
Por supuesto, sin cambios en la forma en que la humanidad produce energía, transporta alimentos y bienes, así como en nuestros hábitos personales de compras y viajes, eventualmente las cosas volverán a los antiguos niveles de emisión de CO2. CarbonBrief.org informa que, a menos que reduzcamos las emisiones en un promedio de 7,5% al año durante la próxima década, la Tierra cruzará el umbral de 1,5 grados centígrados que indica un daño climático irreversible.
La pregunta ahora es si alguno de los comportamientos de ahorro de energía que hemos adoptado durará, incluso cuando volvamos a la “normalidad”. Si bien los pronósticos no son optimistas , algunas empresas innovadoras están trabajando en nuevas tecnologías ecológicas que podrían ayudar. Estas soluciones de tecnología ecológica podrían ser la clave para garantizar que no volvamos a los niveles de CO2 anteriores a la COVID.
Estrategias proactivas para la reducción de CO2
A pesar del creciente apetito por las energías renovables, algunos expertos creen que las fuentes alternativas deben complementarse con esfuerzos para reducir la cantidad acumulada de CO2 en la atmósfera. Es por eso que vemos la creciente popularidad de las soluciones de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS ). Eliminar el exceso de carbono de la atmósfera puede ser nuestra única forma de superar la crisis climática inmediata.
La captura de carbono CCUS abarca métodos y tecnologías que tienen como objetivo capturar CO2 de la combustión de combustibles o procesos industriales, reciclar el CO2 para su uso posterior o determinar las opciones de almacenamiento permanente más seguras. Por ejemplo, nuevas empresas como Cemvita Factory han desarrollado tecnologías de biomimética y microorganismos diseñados a medida para reducir el CO2 y también utilizarlo como materia prima para producir productos como polímeros. Según un informe del IPCC de la ONU, tecnologías como esta podrían conducir a la eliminación de hasta el 90% de las emisiones de CO2 de la atmósfera.
Mientras que el sector energético se esfuerza por alejarse de manera decisiva de los combustibles fósiles, la captura de carbono podría parecer la solución ideal. Es por eso que el Departamento de Energía de EE. UU. anunció que proporcionaría $20 millones en fondos federales para seguir desarrollando esta tecnología. Sin embargo, hay un claro inconveniente en hacer que los combustibles fósiles sean más amigables con el medio ambiente. Según el Centro de Derecho Ambiental Internacional , CCUS podría retrasar la transición a las energías renovables y, en última instancia, perjudicar los esfuerzos a largo plazo contra el cambio climático .
Un giro novedoso a las energías renovables
Varias tecnologías verdes ya han revolucionado el mercado de la energía, pero solo unas pocas han visto aplicaciones novedosas. Uno de ellos es la energía solar flotante, un campo que se espera que crezca en demanda en un promedio de 22% año tras año para 2024. La energía solar flotante es una opción particularmente interesante para países con terrenos extremadamente caros, poca disponibilidad de terrenos o aquellos ansiosos por cumplir ambiciosos objetivos de energía renovable.
Si bien la energía solar flotante ha tenido costos más altos que la instalación solar terrestre tradicional, a medida que avanza la tecnología y aumenta el tamaño de los proyectos, es probable que los costos se estabilicen. Por ahora, los países asiáticos han sido responsables de la mayor parte, siendo Corea del Sur y Taiwán los pioneros clave .
Otra innovación de energía renovable que muestra muchas promesas es el hidrógeno verde . La industria podría alcanzar potencialmente la escala del petróleo y el gas, pero con bajas emisiones y un valor notable para las redes eléctricas mediante la diversificación de las fuentes de energía renovable. Además de estos beneficios, el hidrógeno verde podría apoyar la descarbonización de los procesos industriales, la calefacción a gas y el transporte pesado. Sin embargo, en términos de desarrollo, la tecnología aún está en pañales. Su eficiencia de extremo a extremo se estima en alrededor del 30% .
Cuando se trata de soluciones orientadas al consumidor, ha habido avances en el almacenamiento de energía de fuentes renovables, principalmente solar. Las tecnologías innovadoras incluso permiten a los consumidores vender su excedente de energía renovable directamente a otras partes interesadas, evitando así los estándares de precios de la red. Esto sirve como un poderoso incentivo para las energías renovables, brindando facilidad y eficacia al mismo tiempo.
Tecnología de emisiones negativas: en la aviación y más allá
En 2019, la aviación fue responsable de aproximadamente el 2,5 % de las emisiones mundiales de CO2. Y este número está a punto de crecer significativamente una vez que se reanuden los niveles normales de viajes. Las preocupaciones sobre estas emisiones dieron origen al Plan de compensación y reducción de carbono para la aviación internacional (CORSIA), un programa mundial de créditos de carbono .
CORSIA ofrece a las aerolíneas una gran flexibilidad para elegir cómo reducir las emisiones de CO2. Pueden hacer que sus aeronaves sean más eficientes, utilizar tecnologías para optimizar las rutas de vuelo y reducir los retrasos, utilizar combustibles sostenibles bajos en carbono o invertir en compensaciones de emisiones fuera del sector de la aviación. Tal iniciativa podría catalizar un mercado global de carbono que impulse la inversión en combustibles bajos en carbono y tecnologías de emisión negativa (NET) , una mina de oro para aquellos que desarrollan tecnología para reducir las emisiones. Si esto sucediera, los impactos del progreso podrían extenderse a otras industrias, trayendo beneficios mucho más allá de la aviación.
Ecotecnología para un futuro más sostenible
Si bien muchas de estas innovaciones ecotecnológicas todavía tienen un largo camino por recorrer, esbozan un futuro mucho más sostenible. Para lograrlo, requerimos de un compromiso claro a nivel de consumidores, comercial y gubernamental. Y como ha demostrado la pandemia, tal vez nunca haya habido un mejor momento para actuar que ahora.
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