Reducción de espacio: Cómo una familia de cuatro encontró la felicidad en 900 pies cuadrados

A medida que mejora la economía de EE. UU., el tamaño de la mayoría de las casas nuevas continúa expandiéndose. La casa nueva promedio ahora tiene más de 2,600 pies cuadrados, en comparación con menos de 1,000 pies cuadrados en 1950. Tenga en cuenta que el tamaño promedio de la familia se ha reducido considerablemente en las últimas décadas.

Esto destaca un cambio cultural, ya que muchos estadounidenses le están dando a cada niño su propio dormitorio y los baños son cada vez más abundantes, sofisticados y espaciosos. Muchas familias compran la casa más grande que pueden pagar, lo que se ve favorecido por las bajas tasas de interés. Es común que las familias gasten  entre 1/3 y 1/2 de sus ingresos en vivienda. A medida que las casas se hacen más grandes, el impacto ambiental generalmente también se expande, ya que se necesitan más recursos para construirlas, mantenerlas, calentarlas, enfriarlas y amueblarlas. ¿Existe una alternativa de vida verde?

Vivir verde es vivir

Desde la década de 1970 , ha habido un movimiento de vida ecológica,  casas pequeñas y casas pequeñas impulsado por preocupaciones ambientales, financieras y de tiempo relacionadas con la casa de los sueños estadounidenses en constante expansión. Las casas pequeñas suelen tener menos de 400 pies cuadrados, mientras que las casas pequeñas suelen tener menos de 1,000.

Algunos de mis amigos y familiares levantaron una ceja cuando anuncié que mi familia de cuatro (con un hijo y una hija) planeaba mudarse a una nueva casa de dos habitaciones y 900 pies cuadrados en Belfast Cohousing & Ecovillage (BC&E ) — una comunidad multigeneracional  y una ecoaldea en Midcoast Maine, ubicada a 2½ millas del centro de la ciudad y de Penobscot Bay.

Creíamos que vivir en una comunidad de covivienda facilitaría la reducción. Dos años más tarde, me doy cuenta de que disfruto de la simplicidad de un hogar pequeño, compartiendo recursos y uniéndome a actividades sociales con los otros 35 hogares de la ecoaldea.

Comunidad

Cohousing es un barrio colaborativo donde los vecinos participan activamente en su diseño y funcionamiento. BC&E es una comunidad de 36 unidades en 42 acres compartidos, donde cada casa tiene su propia cocina y baño. También tenemos una casa común de aproximadamente 4,000 pies cuadrados con comedor compartido, cocina comercial, cuarto de lavado, dormitorio de invitados, sala de juegos, oficinas y sótano. Está ubicado en el medio de la comunidad, por lo que está a un par de minutos a pie de todas las casas.

El concepto detrás de la casa común es que contiene muchas de las habitaciones que las personas querrían si vivieran en una casa grande, pero que podrían no ser muy utilizadas, como un dormitorio de invitados y una sala de juegos para niños. La casa común ayuda a compensar tener una casa más pequeña al proporcionar un entorno para actividades como entretener a grupos grandes, dar una clase de yoga, hospedar invitados durante la noche y almacenar alimentos. Debido a que el espacio es compartido, viene con un menor impacto financiero, de tiempo y ambiental.

La idea es que la casa de todos sea lo suficientemente pequeña como para que hagan uso de la casa común”, dice Sanna McKim, cofundadora de Belfast Ecovillage. “Si las casas fueran demasiado grandes, nadie haría uso de nuestros maravillosos espacios compartidos”.

Interacción comunitaria

Por diseño, la covivienda ayuda a fomentar hogares modestos y un alto nivel de vida, al tiempo que dedica menos recursos y tiempo para que cada hogar los mantenga. Las reuniones sociales y las interacciones improvisadas reducen la necesidad de conducir y simplifican el uso compartido del automóvil.

Vivir pequeños por dentro no nos lleva a hacer lo mismo por fuera. El espacio del jardín es abundante y hay un juego compartido para niños. Varios hogares tienen casas de arco bajas para las verduras de otoño e invierno, y hemos plantado numerosos árboles frutales alrededor de la propiedad. Cosechar productos frescos según sea necesario también ayuda a compensar la necesidad de grandes espacios de almacenamiento de alimentos en el hogar.

Las casas de la ecoaldea están ubicadas en edificios de dos, tres y cuatro unidades, lo que reduce su carga de calefacción y ayuda a preservar el espacio. El terreno compartido tiene casas agrupadas, mucho espacio abierto, acceso limitado para automóviles, jardines individuales, una pequeña granja CSA y senderos para caminar. Los residentes tienen acceso a gran parte de los 42 acres, pero solo son responsables de mantener un pequeño patio y un jardín cercano opcional.

Granja comunitaria

Unos pocos acres son el hogar de Little River Community Farm , una CSA de participación de los trabajadores en la que participan muchos miembros de la comunidad. Una cosecha semanal reúne a los vecinos para compartir la recompensa e intercambiar ideas de recetas entre ellos.

El diseño de Belfast Ecovillage contrasta con la mayoría de los nuevos vecindarios en los EE. UU. que se centran principalmente en el automóvil, lo que reduce drásticamente el contacto entre vecinos. “Conozco a muchas personas que viven en casas con garajes adjuntos y nunca han visto a sus vecinos”, dice Dan Capwell, miembro de Belfast Ecovillage. “Todo lo que ven es un automóvil que ingresa al garaje por la noche y otro que sale por la mañana”.

Limitar el acceso de automóviles a la ecoaldea tiene ventajas y desventajas. Ciertamente me siento más seguro cuando mis niños pequeños están jugando afuera y menos de nuestra tierra está dedicada a carreteras y caminos de acceso, pero descargar los comestibles es más difícil.

energía del grupo

Vivir en una comunidad intencional puede reducir el consumo de recursos mientras ahorra dinero. Los juguetes, la ropa de los niños, los muebles, las herramientas de jardinería y los libros suelen pasarse de un miembro a otro. Si a alguien le gustaría usar un exprimidor de vegetales, necesita que lo lleven al mecánico de automóviles o necesita ayuda con el cuidado de los niños, hay muchos vecinos útiles en los alrededores.

Todas las casas de la ecoaldea se construyeron según el estándar de Casa Pasiva y usan un 90 por ciento menos de energía para calefacción y refrigeración que la casa promedio construida según el código. Debido a que todas las casas de Belfast Ecovillage tienen menos de 2,000 pies cuadrados y son altamente eficientes, un sistema solar relativamente modesto puede alimentar la casa.

Ahora, 22 de 36 hogares están cerca del cero neto, gracias al uso de energía solar. Los últimos 11 sistemas se instalaron a través de una compra solar comunitaria  con Capital City Renewables, donde los vecinos juntaron sus recursos para comprar los paneles a precios de mayorista y dos miembros de la comunidad fueron capacitados y ayudaron a instalar los sistemas.

“Creo que una compra solar comunitaria fue una gran idea”, dice Hans Hellstrom, miembro de Belfast Ecovillage y participante en el reciente proyecto solar. “No solo es bueno para mantener bajos los costos, sino que también hubo un sentimiento de camaradería. También apoya realmente la misión [de la ecoaldea de Belfast], trabajando hacia la sostenibilidad”.

A pesar de la abundancia de espacios y recursos compartidos, vivir en una casa de 900 pies cuadrados nos obliga a mantener el desorden al mínimo y hacer un buen uso de nuestro espacio. Por ejemplo:

• Estamos comprando una combinación de lavadora y secadora (todas en la misma unidad) para hacer espacio para un pequeño arcón congelador.
• Tenemos un pequeño cajón para platos (en lugar de un lavavajillas completo) y literas para los niños.

Reduje nuestra colección de juguetes cuando nos mudamos y doné muchos otros artículos a la sala de juegos de la casa común. Cuando reduje la cantidad de juguetes en nuestra casa en el pasado, mis hijos inventan juegos con objetos encontrados, como piñas y cortezas.

La vida ecológica es un buen recordatorio para disfrutar de las alegrías simples. La recompensa puede ser más grande de lo que nunca imaginaste.

Crédito de la imagen principal: Denphumi/Shutterstock