Los fabricantes de hoy se enfrentan al reto de envasar sus productos de forma económica y eficaz. Esta es la razón por la que tantos productos alimenticios ahora vienen en envases compuestos difíciles de reciclar . Un material compuesto contiene capas de plástico, papel y metales unidos con resinas o cera. Debido a las propiedades de cada material, el paquete es más delgado, rentable y duradero que un paquete de un solo material.
Sin embargo, los materiales compuestos son virtualmente imposibles de reciclar de manera rentable, porque el papel, el plástico y otros materiales no se pueden separar en pulpa y resina plástica sin una contaminación sustancial: los materiales se contaminan entre sí, lo que hace que la recuperación sea costosa, tan costosa que la mayoría de los compuestos terminan en la basura. vertederos donde permanecen durante siglos.
¿Cómo se utilizan los paquetes compuestos?
Los envases compuestos son populares para alimentos y bebidas, productos industriales, atención médica y más. Un ejemplo de empaque compuesto es una bolsa de papas fritas.
Una bolsa de chips típica consta de varias capas de polímeros, incluido el polipropileno orientado biaxialmente (BOPP), el polietileno de baja densidad (LDPE) y Surlyn, según Polymer Solutions Incorporated . “Cada capa realiza una función específica”, explicó la compañía. Por ejemplo, diferentes materiales mantienen la humedad alejada de las papas fritas, mantienen la grasa de las papas fritas dentro de la bolsa y hacen que la bolsa sea «fuerte y flexible pero no irrompible» para que se transporte bien y el consumidor pueda acceder fácilmente al contenido.
Las empresas han invertido y seguirán invirtiendo mucho tiempo y dinero en compuestos porque funcionan muy bien. Es poco probable que este tipo de empaque desaparezca pronto.
¿Por qué es difícil reciclar los envases compuestos?
Debido a que cada paquete compuesto consta de una variedad de materiales, no se puede reciclar inmediatamente cuando llega a una instalación de reciclaje. La mezcla de materiales contaminará todos los materiales de ese lote de reciclaje , lo que hará que se desperdicie material útil.
Los materiales en un paquete compuesto primero deben separarse para que puedan reciclarse en las instalaciones apropiadas. Debido a que la infraestructura de reciclaje actual de EE. UU. no está equipada para manejar empaques compuestos, este tipo de empaque rara vez se acepta en el reciclaje en la acera y, a menudo, termina en la basura.
Los envases compuestos requieren soluciones innovadoras para separar y recuperar los materiales para su reciclaje.
Explorando formas de reciclar envases compuestos
Dado que hay tantas formas diferentes de hacer un paquete compuesto, no habrá una forma de reciclar todos los tipos de paquetes compuestos. La investigación conducirá a muchas soluciones diferentes. La clave es encontrar una solución sostenible que no dañe el medio ambiente.
Saperatec , una empresa de Alemania, ha desarrollado una solución para el reciclaje de composites. Su proceso separará las capas de papel, plástico y metal en un compuesto. Una vez que se separan las capas, cada material se puede enviar a la instalación adecuada para su reciclaje. El proceso separa los materiales a través de una reacción química que descompone los pegamentos y las resinas utilizadas para mantener unidas las capas. El proceso químico de Saperatec aún no se ha probado en una instalación grande, pero su proceso va en la dirección correcta para el reciclaje de compuestos.
Es posible que ya esté familiarizado con los programas de reciclaje por correo de TerraCycle . TerraCycle ofrece un programa de reciclaje para bolsas de refrigerios, un tipo de empaque compuesto que normalmente termina en la basura. Su proceso funde las capas de plástico para crear un material plástico compuesto diferente. El nuevo material se puede moldear en diferentes productos de consumo, dando al compuesto un ciclo de vida más largo. Este proceso funciona para compuestos solo de plástico, pero no resuelve el problema de los compuestos de papel, plástico y metal.
Para reciclar bolsas de refrigerios con TerraCycle, las personas y organizaciones simplemente crean una cuenta, compran una caja Zero Waste (que viene con una etiqueta de envío prepaga), luego recolectan bolsas de refrigerios vacías y limpias y envían una caja llena de regreso a TerraCycle. TerraCycle también ofrece programas de reciclaje en asociación con fabricantes para empaques seleccionados difíciles de reciclar.
Cerrar el Ciclo de Reciclaje
Los envases compuestos son muy atractivos para los fabricantes debido a su bajo costo y durabilidad. Pero cuando se desarrolló este tipo de envase, no se pensó en cómo se reciclaría una vez que se usara. Y así, la mayoría de los envases compuestos utilizados terminan en un vertedero después de su primer uso.
Gracias a empresas como Saperatec y TerraCycle, algunos de estos envases compuestos se pueden recuperar para que los materiales se puedan utilizar en nuevos productos. Y para los fabricantes que desean mejorar la sustentabilidad de sus empaques, la guía está disponible en la Coalición de Empaques Sustentables .
Como consumidores, puede responsabilizar a las empresas por el uso de envases que se puedan reciclar fácilmente. Si consume productos cuyo empaque no puede ser reciclado por su reciclador local, considere comprar productos que estén empaquetados de manera más sostenible. O busque programas de reciclaje alternativos como los que ofrece TerraCycle. Y cuando vayas de compras, busca productos y envases elaborados con material reciclado.
