Reciclaje y seguridad en el hogar: detectores de humo y monóxido de carbono

Reducir nuestro consumo de bienes materiales es una meta valiosa. Pero hay algunas cosas en las que simplemente no puedes escatimar. Cuando los detectores de humo llegan a su fecha de vencimiento, es hora de que se vayan. Lo mismo con los detectores de monóxido de carbono. No querrás perder el tiempo con algo que puede salvar vidas. Pero cuando se necesita uno nuevo, ¿se puede reciclar el viejo?

Al igual que con tantos productos electrónicos, la eliminación al final de su vida útil es problemática. Por lo general, se necesita tiempo y esfuerzo para desechar los dispositivos electrónicos de manera responsable. En casi todos los casos, debe llamar a una empresa oa una oficina municipal local; lleve su artículo no deseado a alguna parte; o guarde cosas hasta que se lleven a cabo eventos especiales de reciclaje o desechos peligrosos, y luego recuerde la fecha.

No es de extrañar que tanta gente no se moleste. Lleva mucho tiempo y es frustrante. Sin embargo, lo hacemos porque sabemos que es importante para la salud del planeta.

Sería bueno si tuviéramos una mejor infraestructura para algunos de nuestros desafíos de reciclaje y, con suerte, la tendremos más temprano que tarde. Mientras tanto, hemos recopilado información aquí para ayudarlo a comenzar.

Diferentes tipos de detectores

Hay dos tipos diferentes de detectores de humo, ionización y fotoeléctricos. Si no está seguro de qué tipo tiene, solo mire en la parte posterior. Los detectores de ionización tendrán una “I” o “ionización” impresa en la unidad.

• Los detectores de humo por ionización contienen un circuito eléctrico y una pequeña cantidad de un isótopo radiactivo llamado americio 241. El americio 241 convierte las moléculas de aire en iones positivos y negativos que mantienen el circuito eléctrico en movimiento y estable. Cuando el humo ingresa al detector, interrumpe el circuito eléctrico y suena la alarma. El americio 241 no es dañino para los consumidores cuando los detectores de humo se usan según lo previsto. Solo representa un riesgo si los consumidores intentan desmontar la unidad y romper la carcasa protectora.
• Los detectores de humo fotoeléctricos no contienen materiales radiactivos. Los modelos fotoeléctricos tienen una luz LED que envía un rayo de luz constante a través de una cámara interior. Cuando el humo ingresa al dispositivo, dispersa la luz hacia un sensor en la unidad. El sensor detecta la luz y activa la alarma.
• Los detectores de monóxido de carbono no contienen materiales radiactivos. La mayoría de los programas le recomendarán que se deshaga de los detectores de monóxido de carbono como lo haría con los detectores fotoeléctricos. Como verá más adelante, los consejos para desechar correctamente cualquiera de estos elementos varían según a quién le pregunte.

Por qué es importante reciclar los detectores de humo y monóxido de carbono

Como se mencionó anteriormente, los detectores de humo por ionización contienen materiales radiactivos que no deben tirarse a la basura. Hay tecnología disponible que puede recuperar y manejar apropiadamente esos materiales.

La mayoría de los detectores de humo y monóxido de carbono se conectan a los sistemas eléctricos domésticos. Sin embargo, todos tienen baterías de respaldo, en caso de que falle la energía. Los modelos más antiguos funcionan únicamente con baterías . Todas las baterías de los detectores de humo deben reciclarse .

Tanto los detectores fotoeléctricos como los de ionización contienen placas de circuitos, metales, incluido el oro, y plástico. Tirar todo eso a la basura es un terrible desperdicio de recursos y exacerba nuestros problemas con la contaminación plástica . El Foro Económico Mundial afirma: “Los depósitos de materiales valiosos más ricos de la tierra se encuentran en vertederos o en los hogares de las personas. Se necesita hacer más con estos recursos”.

Mensajes contradictorios sobre el reciclaje

Incluso cuando hacemos un poco de trabajo preliminar para averiguar la forma adecuada de desechar los detectores de humo y monóxido de carbono, obtenemos información contradictoria.

Por ejemplo, el sitio web de First Alert dice: «Puede desechar las alarmas fotoeléctricas en la basura doméstica normal después de quitar las baterías o, preferiblemente, reciclarlas».

El sitio web de Kidde dice: «Por lo general, las alarmas se pueden desechar en la basura residencial normal». Continúan aconsejando consultar con su municipio local.

Curie Environmental Services escribe que el estado de California clasifica los detectores de humo como dispositivos electrónicos de desecho universales debido a sus placas de circuitos y no deben tirarse a la basura. (Curie también brinda servicios de reciclaje para detectores de humo por ionización por una tarifa).

Sorprendentemente, la EPA dice esto : “No hay instrucciones especiales para desechar los detectores de humo por ionización. Pueden desecharse con la basura doméstica o su comunidad puede tener un programa de reciclaje por separado”.

¿La EPA aconsejándonos que tiremos los materiales radiactivos con nuestra basura? Podemos hacerlo mejor.

Opciones para desechar detectores de humo y monóxido de carbono

Afortunadamente, con un poco de esfuerzo, podemos encontrar formas de evitar que algunos de estos desechos electrónicos lleguen a nuestros vertederos.

En primer lugar, los fabricantes a veces tienen programas que aceptan detectores de humo y monóxido de carbono listos para usar. Por ejemplo, First Alert aceptará hasta cuatro detectores de humo por ionización. La única tarifa es por envío. Si tiene más de cuatro, First Alert cobra una tarifa. Su sitio web dice que reciclan los componentes de los detectores de humo «cuando pueden». También señalan que algunos componentes no son reciclables debido a los productos químicos resistentes a las llamas en el producto.

Para una referencia rápida, el Servicio Postal de los Estados Unidos proporciona una hoja de trucos que enumera a los fabricantes, como Honeywell y Kidde, que aceptan detectores de humo para su eliminación o reciclaje.

Para encontrar centros de reciclaje y sitios de entrega locales, pruebe la herramienta de búsqueda Earth 911 . Simplemente escriba «electrónicos para el hogar» y su código postal. Puede encontrar instalaciones locales que reciclan una variedad de materiales. Llame con anticipación para confirmar qué artículos aceptan.

También puede realizar una llamada a cualquiera de estas entidades locales:

• Su servicio local de reciclaje
• Su Junta de Salud local
• Su Departamento de Obras Públicas local

Es posible que puedan informarle sobre los próximos días de recolección de desechos domésticos peligrosos para detectores de ionización. Muchos sitios web municipales sugieren tirar fotoeléctricos y monóxido de carbono a la basura, pero tienen partes reciclables (plástico, metales, tableros de circuitos). Pregunte si tienen recomendaciones de centros de reciclaje que acepten esos modelos.

Puede ser difícil descifrar toda la información de reciclaje que existe. Y para averiguar quién le está dando información sólida en lugar de tomar el camino de menor resistencia. ¿Un consejo? La información incorrecta le dará la salida más fácil. Cuando se trata de reciclar, los consumidores todavía tienen que hacer un poco de trabajo pesado.