Edward Kangeter IV conduce su Prius a través de la sección industrial de West Oakland, California, en ruta a Blue Bottle Coffee, una tostaduría y café que vende café una taza a la vez, junto con bocadillos de lujo como como bizcocho de almendras y lavanda, galletas de mantequilla con aceite de oliva y bollos de pretzel con pimentón Gruyère. Su propósito detrás de esta excursión, además de obtener una gran taza de café, es usar Blue Bottle como una analogía para CASS , la empresa de reciclaje que dirige como director ejecutivo.
Lo que Blue Bottle está haciendo por el café, explica, es precisamente lo que CASS pretende hacer en el procesamiento de chatarra y la refundición de aluminio: tomar un proceso simple y abordarlo desde una nueva perspectiva. Después de recibir su pedido, Kangeter incluso toma una foto del hermoso diseño en la espuma de café. Es una atención al detalle que admira, una elevación del arte del café.
Se podría decir que CASS quiere elevar el reciclaje: establecer un nuevo estándar de calidad, eficiencia, servicio al cliente, profesionalismo, operaciones sostenibles, participación comunitaria y cuidado de los empleados. Esa es una visión corporativa ambiciosa, pero Kangeter la ve como un paso de supervivencia necesario para su empresa y la industria de la chatarra en su conjunto.
“La industria necesita cambiar y evolucionar”, dice. “Históricamente ha tenido mucho éxito, pero los tiempos están cambiando. Hay una necesidad real de que nuestra industria evolucione, y aquellos de nosotros que lo hagamos tendremos éxito, y aquellos de nosotros que no seremos regulados fuera del negocio”.
CASS no tiene intención de permitir que esto último le suceda.
Escalando el negocio
CASS comenzó su andadura en 1969, cuando el empresario Chal Sulprizio compró Associated Metals en Oakland y la rebautizó como Custom Alloy Scrap Sales. El pequeño procesador de chatarra no ferrosa y fundición de aluminio tenía seis empleados y 1,5 millones de libras de producción anual. “Custom Alloy Scrap Sales fue un espectáculo de un solo hombre”, dice Kangeter. “Chal diseñó, operó y arregló el equipo; dirigía la producción; él era el comercial; él hizo todo”.
Todo eso cambió cuando Kangeter se unió a la empresa en 2006. Aunque no tenía experiencia en metales ni en reciclaje, tenía experiencia en gestión empresarial y sabía cómo hacer crecer empresas, habiendo establecido más de 400 puntos de venta en América del Norte para una marca de moda italiana. Quería un nuevo desafío profesional y más tiempo en casa con su familia, por lo que fue oportuno que Sulprizio, su suegro, le ofreciera el puesto de director ejecutivo en CASS. Estuvo de acuerdo, con el entendimiento de que si el trabajo no funcionaba, Sulprizio debería despedirlo sin resentimientos.
A pesar de la escasez de conocimiento de la industria de Kangeter, dice que confiaba en su capacidad para «escalar el negocio». Sin embargo, para hacerlo, necesitaba reunir un grupo dedicado de empleados que pudieran dividirse la responsabilidad de administrarlo. “Mi responsabilidad era encontrar personas talentosas apasionadas y comprometidas con la excelencia para impulsar el negocio al siguiente nivel”, dice.
A través de estos y otros esfuerzos, CASS ha mejorado significativamente sus relaciones con la comunidad y mejorado su imagen corporativa, dice Kangeter.
“Llevamos más de 30 años siendo los malos de la comunidad, y en los últimos 10 años hemos podido cambiar eso. Ahora nuestros vecinos abrazan la empresa y la industria porque saben que hacemos todo lo posible para ser buenos y apoyar a la comunidad”.
el siguiente movimiento
A pesar de que la apreciación de CASS por parte de la comunidad ha crecido, Kangeter dice que no puede permanecer en su hogar actual para siempre. West Oakland se está gentrificando y las operaciones industriales como CASS están siendo desplazadas. Él acepta esa realidad. “El vecindario está cambiando y nosotros tenemos que cambiar con él”, dice. “Si queremos operar un negocio industrial, tenemos que hacerlo donde tenga sentido. No tiene sentido administrar este negocio a largo plazo en esta ubicación”.
Es por eso que CASS planea mudarse a unas pocas millas de distancia a un sitio de aproximadamente 10 acres cerca del Puerto de Oakland para 2020. La reubicación permitirá a la compañía “desarrollar una instalación de última generación que establecerá un nuevo estándar para la industria y nos distingue de la competencia”, dice Kangeter. Entre sus ambiciosos planes para la nueva instalación, quiere tener todas las operaciones de la compañía bajo un mismo techo y “diseñar visualmente la instalación para que cuando pases por ahí no tengas idea de que es una instalación de reciclaje”. La compañía también intentará automatizar funciones adicionales en sus operaciones de hornos y otras áreas, y se esforzará por ejecutar sus procesos fuera de la red eléctrica tanto como sea posible. En ese sentido, Kangeter menciona la energía solar y la posibilidad de usar metano de la cercana planta de tratamiento de aguas residuales de East Bay para alimentar sus operaciones de fusión. Los planes de la empresa también exigen que la nueva instalación tenga un «componente educativo» donde los visitantes puedan aprender sobre la empresa y la industria, y luego ver el reciclaje en acción. A largo plazo, Kangeter espera que la nueva planta permita que CASS se vuelva «completamente vertical» al producir productos terminados a partir de los metales que procesa y vuelve a fundir.
Aunque hoy en día la nueva instalación es solo una representación del arquitecto en la pared de Kangeter, confía en que el dibujo se hará realidad y lo ve como la clave del éxito futuro de CASS. “Establecerá la base de nuestro modelo de negocio para los próximos 40 años”, dice. Luego, más reflexivamente, agrega:
“Espero que algún día los hijos de nuestros empleados actuales digan: ‘Quiero trabajar aquí’, no solo porque es un cheque de pago, sino porque es una gran empresa que es interesante y dinámica, y porque tenemos nuestro propio enfoque para hacer las cosas. ”
Escrito por Kent Kiser. Kiser es editor de Scrap y vicepresidente adjunto de comunicaciones de la industria de ISRI. Este artículo apareció originalmente en la edición de julio/agosto de 2016 de Scrap. bajo el título ‘Next-Wave Recyclers’. Scrap es una publicación bimensual del Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra. Reimpreso con permiso.
