Ah, la pregunta que todos nos hemos hecho al menos una vez mientras observamos la papelera de reciclaje: «¿Es [el Producto X] reciclable?» Si tan solo fuera una pregunta de sí o no.
El último esfuerzo para definir la reciclabilidad se produjo en julio de 2018, cuando la Asociación de Recicladores de Plástico publicó un conjunto de cuatro condiciones que determinarían si los plásticos se consideran reciclables. El plástico es una industria que necesita aclarar qué productos son reciclables, ya que hay siete resinas y cientos de formas (desde botellas hasta cestos de ropa y utensilios ).
En un esfuerzo anterior por aclarar qué era reciclable, las Guías Verdes de la Comisión Federal de Comercio publicaron en la década de 1990 pautas que imponían multas a las empresas que presentaban falsamente sus productos como «reciclables». Y no olvidemos la etiqueta How2Recycle introducida en 2008 como una forma de etiquetar los productos y sus componentes como «reciclables» o no en un nivel de aprobación/rechazo.
Todos estos esfuerzos tienen buenas intenciones, pero pierden el objetivo de ayudar a los consumidores a ser buenos recicladores. La pregunta que deberíamos responder no es «¿Es [el Producto X] reciclable?» Lo que realmente necesitamos saber es: «¿Puedo reciclar este producto en mi comunidad?» Las reglas locales varían tanto que la guía nacional no puede imponer el orden, creando una confusión generalizada que se ha visto amplificada por la reciente prohibición china de importar materiales reciclables contaminados.
El acceso a los programas de reciclaje es clave
Tomemos el caso de las botellas de vidrio. Es probable que la mayoría de los estadounidenses asuman que son reciclables, ya que el vidrio es uno de los cinco materiales más comúnmente reciclados.
En Montana, el cuarto estado más grande de EE. UU. por área, el mercado de reciclaje de vidrio es prácticamente inexistente. No es que los residentes no estén interesados, simplemente no tienen acceso a programas de reciclaje de vidrio. De hecho, en 2010, cuando Target se convirtió en el primer minorista en ofrecer contenedores de reciclaje para botellas de vidrio en la tienda en el estado, las tiendas de Montana Target estaban tan inundadas de vidrio que tuvieron que reemplazar los contenedores de la parte delantera de la tienda con 20 más grandes. -cajas rodantes de patio.
El programa de reciclaje de vidrio de Target perdió tanto dinero con el transporte de botellas a Utah que la compañía descontinuó su programa de reciclaje en Montana en 2016. Entonces, ¿el vidrio es reciclable? Es posible que no lo crea si vive en Montana o en una de las numerosas comunidades grandes (por ejemplo, Kansas City o Nueva Orleans ) donde no puede reciclar vidrio a través de programas de reciclaje en la acera.
Demanda del mercado de materiales reciclados
Para que los programas locales de reciclaje tengan éxito, deben tener mercados viables para los materiales que recolectan. Desafortunadamente, a principios de este año, EE. UU . perdió un importante mercado de reciclaje en China porque los materiales que exportábamos estaban contaminados o mal clasificados. Pero, en primer lugar, ¿por qué el material iba a China?
El Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI) estima que el reciclaje en los EE. UU. tuvo un valor de $ 106 mil millones en 2023 . Sin embargo, los materiales solo se venden si los fabricantes utilizan contenido reciclado en sus productos.
La lata de aluminio promedio contiene un 70 por ciento de contenido reciclado . Para las botellas de plástico, es menos del 10 por ciento . La demanda limitada de materiales reciclados crea una demanda limitada de artículos reciclables, lo que produce recortes en las empresas locales de reciclaje.
Entonces, en lugar de preguntar: «¿Puedo reciclar [Producto X]?» tenemos que pensar en grande. Pregunta qué porcentaje de los productos y empaques que compras están hechos de materiales reciclados. Las empresas que utilizan materiales reciclados promoverán absolutamente esto en sus productos, y los consumidores no tienen que esperar a que la legislación resuelva el problema . La compra de productos reciclados impulsa la demanda de reciclaje.
Si suficientes de nosotros compramos productos hechos con materiales reciclados, los mercados de reciclaje crecerán para satisfacer la demanda. Si no hacemos el esfuerzo, podemos esperar ver algunos programas de reciclaje tacaños en las aceras. Sea parte de la solución comprando teniendo en cuenta el contenido reciclado en los productos que compra. Envíe la señal monetaria de que quiere más reciclaje y menos vertidos y exportación de residuos.
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