Prohibición de bolsas de plástico en Michigan: ¿Impacto positivo en el medio ambiente y las vías fluviales?

En 2016, entró en vigor una ola de prohibiciones de bolsas de plástico en todo el país. En la ciudad de Nueva York, el consejo de la ciudad aprobó una tarifa de 5 centavos y el Senado del estado de Massachusetts aprobó una tarifa de 10 centavos para las bolsas de papel y prohibió las bolsas de plástico. En California, los votantes salvaron una prohibición estatal de las bolsas de plástico que estaba bajo amenaza. En medio de todo este impulso para eliminar el hábito de las bolsas de plástico desechables, Michigan tomó la dirección contraria, al aprobar una ley el mes pasado para convertirse en el cuarto estado, después de Idaho, Arizona y Missouri, en prohibir tales prohibiciones sobre las bolsas de plástico y otros tipos de envases desechables.

Esta ley evita que las ordenanzas locales “regulen el uso, la disposición o la venta, prohíban, restrinjan o impongan cualquier tarifa, cargo o impuesto sobre ciertos contenedores”, que incluyen bolsas de plástico, contenedores de espuma de poliestireno y contenedores desechables de comida para llevar. En otras palabras, un estado con casi 3,300 millas de costa y cerca de 10 millones de habitantes está impidiendo que los gobiernos locales limiten el uso de muchas formas comunes de basura.

Aunque muchos vieron esta legislación como una mala noticia, la Asociación de Restaurantes de Michigan expresó su apoyo en una declaración reciente. «Dado que muchos de nuestros miembros poseen y operan ubicaciones en todo el estado, es imperativo evitar un enfoque fragmentado de regulaciones adicionales para evitar complejidades adicionales relacionadas con las operaciones comerciales diarias», dijo Robert O’Meara, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la organización.

O’Meara plantea una preocupación válida para las cadenas de restaurantes que operan en numerosas ciudades o estados. Sin embargo, las leyes que rigen otras prácticas comerciales, como las limitaciones a la venta de alcohol o la tasa del impuesto sobre las ventas, ya varían dentro de los estados. Aunque prohibir las bolsas y los envases desechables para llevar presentaría preocupaciones lógicas, evitar las prohibiciones no es lo mejor para el público.

Plástico y las Costas

Michigan limita con el lago Superior, el lago Michigan, el lago Huron y el lago Erie, y es importante que Michigan tenga políticas y prácticas que promuevan la calidad del agua. Dado que los Grandes Lagos contienen el 20 por ciento del agua dulce del mundo y son una fuente vital de agua potable, la participación de Michigan en la protección de estos tesoros naturales es fundamental. La industria del turismo del estado también depende de la salud y la apariencia estética de sus vías fluviales. Los desechos plásticos en las playas son antiestéticos y pueden obstaculizar esta importante industria, incluso en áreas rurales.

Históricamente, los estados costeros y las ciudades han sido focos de prohibición de las bolsas de plástico y otros tipos de envases desechables. La legislación de los municipios que prohíben las bolsas de plástico en los Estados Unidos comenzó en San Francisco. Cierto escrutinio de las bolsas de plástico es impulsado por la preocupación por la calidad del agua y la vida silvestre, lo que hace que las prohibiciones sean más comunes en los estados con mucha costa. La atención a los plásticos en el océano ha sido objeto de una preocupación creciente a medida que se publican más datos para resaltar el problema.

Para tener una idea de la escala, imagine que 24 mil millones de bolsas de plástico terminan en el vertedero solo en California, con un costo estimado de $ 25 millones. Considere esta magnitud combinada con el hecho de que las bolsas de plástico terminan en nuestras vías fluviales y afectan la vida silvestre. De hecho, un informe de 2016 predice que habrá más plástico en los océanos del mundo que peces por peso. El plástico no es biodegradable, por lo que permanecerá durante mucho tiempo, lo que hará que el problema sea más difícil de revertir.

Lo que dice la ciencia

Cuando muchos de nosotros pensamos en la contaminación plástica y la vida silvestre, podemos pensar en aves marinas o tortugas que se enredan en desechos plásticos o los confunden con comida, lo que provoca asfixia o inanición. Aunque esto sucede, ahora existe una creciente preocupación por el impacto de los microplásticos. Estas pequeñas piezas de plástico tienen menos de 5 milímetros de tamaño y sus efectos son en gran parte desconocidos. Hay nueva evidencia de que los microplásticos afectan la cadena alimentaria marina e incluso están siendo ingeridos por el zooplancton.

Aunque el efecto exacto de los plásticos en nuestras vías fluviales no está claro, los plásticos claramente degradan la calidad del agua y representan una amenaza para la vida silvestre. Un informe reciente del Instituto de Tecnología de Rochester estima que cada año ingresan a los Grandes Lagos casi 10,000 toneladas métricas de desechos plásticos. Las microesferas, que se encuentran en muchos productos de cuidado personal, son un culpable conocido. Investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Fredonia y el Instituto 5 Gyres encontraron un promedio de 17 000 microesferas por kilómetro cuadrado en el lago Michigan , con recuentos más altos en el lago Erie.

Si bien la ciencia sobre los efectos exactos de los plásticos en las vías fluviales aún se está enfocando, señala la importancia de evitar que los desechos plásticos ingresen a nuestras aguas. El movimiento audaz de Michigan para limitar la capacidad de los pueblos y municipios para reducir los desechos puede haberlo hecho más difícil.