Cuando la prohibición de plástico de China entró en vigencia en enero de 2018, los centros de reciclaje en Boise, Idaho, no tuvieron más remedio que reducir los plásticos que podían aceptar.
Los plásticos marcados con los códigos de reciclaje del 3 al 7 ya no se aceptaban en los carritos de reciclaje en la acera, y los boiseanos estaban comprensiblemente molestos. “Nuestra comunidad está profundamente comprometida con la sostenibilidad, por lo que enviar estos plásticos al vertedero era la última opción para nosotros”, explicó el alcalde de Boise, Dave Bieter, en un comunicado de prensa .
Afortunadamente para los residentes de Boise, la ciudad ganó una subvención de $50,000 para establecer un programa local Hefty EnergyBag en 2017. El programa se lanzó en abril de 2018.
¿Qué es el programa Hefty EnergyBag?
El programa EnergyBag permite a los hogares participantes colocar plásticos no reciclables, como bolsas de comida, utensilios de plástico , bolsas de plástico para supermercado, popotes y envoltorios de dulces , en una bolsa naranja especial. Cuando está llena, la bolsa naranja se ata y se coloca en el contenedor de reciclaje en la acera. Desde allí, se dirige a la instalación de reciclaje local donde se preclasifica, empaqueta y entrega a una instalación de recuperación de energía. La instalación convierte los plásticos en valiosas fuentes de energía.
En Boise, los materiales recolectados para el programa Hefty EnergyBag se envían a Renewlogy , una instalación de pirólisis que convierte los desechos plásticos en un combustible diesel bajo en azufre que produce cero emisiones tóxicas. Este proceso mantiene los plásticos fuera de los vertederos. También reduce la cantidad de combustible fósil que debe extraerse del suelo y mantiene los recursos en uso, contribuyendo así a una economía más circular .
En una entrevista con KTVB , Colin Hickman, gerente de comunicaciones del Departamento de Obras Públicas de la Ciudad de Boise, informó sobre el éxito del programa en sus dos primeros meses. “Hemos recolectado alrededor de 54,000 libras de plástico no reciclable. Piensas en lo liviano que es el plástico, esa es una cantidad asombrosa de material. En su nivel más básico, eso es 54,000 libras de material que habría sido enterrado en el vertedero para siempre y ahora se le dará una nueva vida y se reutilizará de manera beneficiosa”.
¿Dónde se está ejecutando el programa?
Además de Boise, el programa Hefty EnergyBag está activo en el área de Omaha de Nebraska y se implementará en el condado de Cobb, Georgia, en el futuro. Al igual que con Boise y Omaha, los plásticos del condado de Cobb llegarán a un mercado final aprobado. Sin embargo, el programa de Omaha ha sido criticado por ser dañino para el medio ambiente; los plásticos recogidos en Omaha terminan su ciclo de vida incinerados , no convertidos en combustible.
Catalina Villa preguntó al patrocinador del programa, Dow, y al operador del incinerador la respuesta a las críticas.
“El uso de plásticos difíciles de reciclar como combustible mantiene estos materiales fuera de los vertederos y actúa como un trampolín hasta que las tecnologías de pirólisis y la infraestructura relacionada se desarrollen aún más y estén en su lugar a una escala viable”, dijo Jeff Wooster, director de Sostenibilidad Global de Dow Packaging and Specialty Plastics, que patrocina el programa Hefty EnergyBag, en respuesta a las críticas al programa de incineración de Omaha. “En última instancia, cada paso nos ayuda a acercarnos a un mayor reciclaje de productos químicos que permitiría la producción de plásticos a partir de productos químicos reciclados”.
“Aunque se cuestiona la incineración de plástico”, dijo Dale Gubbels, presidente y director ejecutivo de la planta de recuperación de materiales Firstar Inc., que procesa materiales EnergyBag en Omaha, “estos plásticos, que de otro modo serían difíciles de reciclar, desplazan la necesidad de fuentes de combustible no renovables, como como carbón y coque, en la fabricación de cemento. Los mercados finales provisionales que utilizan plásticos recolectados como combustibles, como los hornos de cemento, compensan la necesidad de combustible virgen y amplían la utilidad de los plásticos de desecho”.
Hacia dónde se dirigen las cosas
Si bien reciclar no es lo mejor que podemos hacer por el medio ambiente (idealmente, evitaríamos la creación de desechos en primer lugar), sigue siendo preferible al tratamiento o la eliminación. Hasta que se prohíban los plásticos de un solo uso o los consumidores dejen de comprarlos, el programa Hefty EnergyBag es otro paso que las comunidades pueden tomar para mantener los plásticos fuera de los vertederos y los océanos.
Como dice el alcalde de Boise, «Esta es una solución innovadora que nos permite convertir una mala situación en algo bastante positivo».
Crédito de la imagen destacada: programa Hefty EnergyBag
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