Durante los últimos dos años, Catalina Villa ha hecho predicciones sobre las mayores tendencias ambientales en el Año Nuevo. Algunas de nuestras predicciones han sido precisas. Las acciones de Beyond Meat aumentaron más del 80 % con respecto al año pasado, mientras que las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 91 %. Pero como era de esperar, cada año lo inesperado ha llevado a que algunas predicciones no se cumplan. La pandemia paralizó la nueva capacidad de reciclaje planificada en los EE. UU. y, al mismo tiempo, alimentó la demanda de plástico de un solo uso.
Entonces, a medida que ingresamos a un nuevo año con la pandemia aún en su apogeo y una nueva administración presidencial en el horizonte, ¿qué le espera al medio ambiente en 2021? Predecimos cinco tendencias ambientales.
Política de Restauración
Después de cuatro años de debilitamiento de las protecciones ambientales , nuestro entorno regulatorio necesita tanta restauración como los paisajes que debemos proteger. En 2021, la nueva administración comenzará a restaurar las agencias y políticas federales que la anterior destruyó. Las selecciones de personal de energía y clima de Biden indican un regreso a la práctica de nombrar ejecutivos con experiencia relevante en regulaciones federales en sus respectivos campos. Michael Regan, elegido por Biden para liderar la EPA, tiene un sólido historial en la lucha contra la contaminación en Carolina del Norte y como especialista en calidad del aire que trabaja para organizaciones ambientales sin fines de lucro y en la EPA bajo dos administraciones presidenciales diferentes. La política siempre importará demasiado, y muchos de los retrocesos en las protecciones ambientales de la administración actual serán difíciles de deshacer . Pero en una EPA dirigida por Regan, la ciencia volverá a ser parte de la conversación.
Cooperación internacional
Otro cambio que podemos esperar de la nueva administración es el regreso de Estados Unidos a la cooperación internacional en los esfuerzos ambientales globales. Biden ha identificado la reincorporación al Acuerdo de París como una prioridad del «primer día» para su presidencia. Como parte de la reincorporación al Acuerdo, volverá a comprometer a EE. UU. con sus objetivos anteriores de reducción de emisiones. Ha esbozado planes para cumplir esos objetivos que incluyen invertir en la transición a la energía limpia, eliminar las emisiones de carbono de la energía eléctrica para 2035 y alcanzar cero emisiones netas para 2050. Otro paso para volver a unirse al movimiento ambiental internacional planeado para los primeros 100 días de Biden. en el cargo es albergar una cumbre climática internacional de las principales economías del mundo.
Otros países darán la bienvenida a EE. UU. de regreso al redil, pero después de cuatro años de ausentismo, no estarán esperando el liderazgo estadounidense. Los pactos ambientales multinacionales como las recomendaciones del Ocean Panel para la gestión marina sostenible adoptadas recientemente por 14 naciones (excluyendo a los principales actores como EE. UU., China y Rusia) continuarán con o sin nosotros. Una importante conferencia de la ONU sobre biodiversidad en Kunming, China, que se espera tenga lugar en mayo, podría convertirse en un punto de inflexión en la política ambiental global. Las decisiones sobre el marco de políticas de biodiversidad global tomadas en la conferencia podrían tener un impacto tan grande como el Acuerdo de París.
Residuos continuados
Incluso después de que una vacuna esté ampliamente disponible, las personas continuarán con muchos de los hábitos derrochadores creados por la pandemia . Las personas seguirán sintiéndose más seguras conduciendo solas en sus automóviles que tomando el autobús. La demanda de protectores faciales, guantes, envases de comida para llevar y plástico de burbujas para compras en línea seguirá siendo elevada por encima de los niveles previos a la pandemia. Antes de la pandemia, tomó años normalizar comportamientos sostenibles como usar el transporte público; llevar bolsas de compras reutilizables y tazas para llevar; y participar en la economía colaborativa o comprar productos locales en lugar de pedidos por correo. Tal como sucedió la primera vez, llevará mucho tiempo volver a capacitar a las personas para que adopten estas prácticas más sostenibles.
El reciclaje de plástico seguirá siendo bajo en 2021. La nueva capacidad de reciclaje que estaba prevista para entrar en funcionamiento en 2020 finalmente se construirá. Pero pasarán años antes de que se materialice el potencial de un mercado doméstico de reciclaje de plástico. Mientras tanto, el plástico nuevo seguirá siendo más barato y más disponible que el plástico reciclado, alimentando la demanda de nueva producción en un ciclo que no será fácil de romper.
Crisis climáticas continuas
La temporada de huracanes de 2020 reescribió la lista de récords: 30 tormentas con nombre (13 se convirtieron en huracanes, el segundo número más alto registrado) y la última tormenta de categoría 5 jamás registrada en el Atlántico. Doce de esas tormentas tocaron tierra en los EE. UU. Mientras tanto, en la costa oeste, la temporada de incendios forestales de agosto a noviembre de 2020 batió más récords . Hubo 52.113 incendios forestales que quemaron 8.889.297 acres en 2020. Esto es aproximadamente 2,3 millones de acres más que el promedio de 10 años y casi el doble de la superficie quemada el año anterior. En California, donde los incendios individuales han sido reemplazados por complejos de incendios , 2020 se convirtió en la temporada de incendios más destructiva registrada desde septiembre.
En 2020, estas crisis climáticas fueron una nota a pie de página para emergencias menos localizadas. Pero cada una de las seis tormentas de la categoría de huracanes que azotaron los EE. UU. causó más de mil millones de dólares en pérdidas, mientras que los costos de la temporada de incendios forestales de 2020 podrían ascender a entre 130 y 150 mil millones de dólares. En 2021, los inversores comenzarán a darse cuenta de que el cambio climático es una amenaza mayor para las ganancias que las regulaciones. Comenzarán a priorizar las inversiones ESG (ambientales, sociales y de gobernanza). Con la atención renovada del gobierno y las empresas al tema, el cambio climático se hará cargo del ciclo de noticias, lo que facilitará que la persona promedio vea la conexión entre el cambio climático y sus propias vidas, especialmente cuando llegue una nueva temporada de desastres relacionados con el clima. verano.
Ambientalismo Interseccional
Si el ciudadano promedio prestará más atención al medio ambiente en 2021, el ambientalista promedio también puede comenzar a prestar más atención a las conexiones entre los problemas sociales y ambientales. En 2020, la pandemia global y las protestas contra la violencia policial destacaron la vulnerabilidad de las personas de color a los impactos del cambio climático. En 2021, la justicia ambiental finalmente será reconocida por el principal movimiento ambientalista y se incorporará a sus mensajes y campañas. Este doble enfoque ya es evidente en los planes a nivel federal. El presidente electo Biden ya se está centrando en la justicia ambiental , tanto en sus nombramientos como en su «Plan Biden», que incorpora muchos elementos relacionados con el clima del Green New Deal.
Con conservacionistas, activistas climáticos y activistas por la justicia social, todos concentrando sus esfuerzos en puntos donde sus causas se cruzan, 2021 podría convertirse en el año en que comencemos a lograr un progreso significativo en los frentes social y ambiental. Esa podría ser una predicción demasiado optimista. Pero ahora que hemos sobrevivido al 2020, es fácil tener esperanza en el futuro.
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