Piscifactorías terrestres: ¿Una solución sostenible para la seguridad alimentaria?

Con una población mundial de 7600 millones de personas, existe una enorme presión sobre nuestro planeta para producir alimentos adecuados. Cada día, más de  2600 millones de personas  dependen de los océanos para obtener proteínas. Lamentablemente, los humanos extraen mucho más de los océanos de lo que se repone naturalmente y los estudios muestran que  las poblaciones de peces grandes han disminuido en un 90 por ciento  desde 1950. A medida que aumenta la población, la demanda de productos del mar se disparará, mientras que la oferta de peces silvestres no lo hará.

Algunos expertos creen que si no cambiamos nuestros sistemas globales de producción de alimentos, podría haber resultados catastróficos dentro de unas pocas décadas. Es probable que las capturas de mariscos capturados en la naturaleza se hayan estancado  y no puedan manejar el aumento de la demanda de una población en crecimiento. Además de la sobrepesca, los océanos se enfrentan a la amenaza del aumento de las temperaturas, la destrucción de los arrecifes de coral y la acidificación de los océanos.

¿Puede la acuicultura en tierra ayudar a satisfacer la creciente demanda de productos del mar?

Un enfoque prometedor es  la piscicultura en tierra  con sistemas de acuicultura de recirculación. Décadas de investigación han llevado a avances en  la acuicultura , haciendo que ciertos sistemas sean mucho más sostenibles que los productos del mar capturados en la naturaleza.

«Si necesitamos producir el doble de la cantidad de productos del mar en las próximas tres o cuatro décadas, todos en la industria deben innovar», dice Erik Heim, director ejecutivo de Nordic Aquafarms, una empresa que planea la granja de salmón en tierra más grande del mundo en Costa media de Maine. “¿Cómo podemos producir más con menos?”

Los peces requieren mucho menos alimento que el ganado para la misma producción de alimentos porque los peces son de sangre fría y viven en un ambiente flotante. Además, el alimento para peces tiene una huella ambiental baja cuando contiene ingredientes sostenibles, como microbios, microalgas, algas e insectos.

¿No es la acuicultura mala para el medio ambiente?

La acuicultura es actualmente responsable de alrededor del  20 por ciento del suministro mundial de pescado , con China a la cabeza. Ha obtenido mala reputación debido al uso excesivo de productos químicos y antibióticos, la transferencia de enfermedades a las poblaciones silvestres y el escape de la cría de peces con poblaciones silvestres.

La acuicultura tiene un importante potencial de crecimiento debido al estancamiento de las pesquerías silvestres. Contrariamente a la lógica, los peces requieren relativamente poca agua e incluso alimento por volumen cuando se crían en sistemas acuícolas de recirculación. De hecho, este sistema produce la proteína animal más eficiente en recursos además de los insectos.

¿Pueden las piscifactorías en tierra aumentar la producción regional de pescado?

En los Estados Unidos, el 90 por ciento de los productos del mar son importados. Además, es difícil rastrear los orígenes de gran parte de estos productos del mar capturados en la naturaleza y, por lo tanto, determinar su exposición a los contaminantes. La acuicultura en tierra es una fuente de alimento rastreable porque los peces se crían en un solo lugar durante toda su vida. Este enfoque tiene el potencial de reducir drásticamente el déficit de pescados y mariscos en los Estados Unidos.

El desarrollo está en marcha para dos plantas de salmón a gran escala en los EE. UU.  Atlantic Sapphire  está construyendo un sitio al oeste de Miami con una producción inicial estimada de  800 toneladas métricas de salmón  para 2020.  Nordic Aquafarms  está planeando una gran granja de salmón en Maine con una capacidad de producción de 33.000 toneladas métricas anuales.

Debido a su proximidad a los principales mercados, los camiones transportarían los rendimientos a nivel regional, reduciendo el uso de combustibles fósiles para el transporte. Nordic Aquafarms también está investigando el uso de camiones eléctricos, reduciendo aún más el uso de combustibles fósiles.

“Si desea producir pescado en este mercado [del noreste y del Atlántico medio], no existe una manera más limpia de hacerlo”, dice Heim.

¿Las piscifactorías terrestres contaminan las vías fluviales?

Los biofiltros eliminan la necesidad de antibióticos y medicamentos, y Nordic Aquafarms afirma que elimina más del 90 por ciento de los nutrientes del agua antes de descargarla. Heim ve este lodo de alta energía como un recurso con potencial de enriquecimiento del suelo. Si sigue adelante con los planes para construir la piscifactoría en Maine, la compañía dice que habrá poco impacto en la calidad del agua de la bahía donde se descarga el agua.

¿Es la piscicultura en tierra demasiado buena para ser verdad?

Ciertamente, los avances la han hecho mucho más sostenible que las prácticas acuícolas de antaño. Aunque Nordic Aquafarms cree que el sitio propuesto en Midcoast Maine es muy prometedor, todavía necesita determinar si hay un acceso adecuado al agua para la producción de salmón a esta escala.

Nordic Aquafarms planea utilizar agua salobre en esta planta. Esto reducirá la presión sobre los recursos de agua dulce y ayudará a reducir de forma natural los problemas de hongos en los peces debido a los niveles más altos de salinidad; sin embargo, se necesita un gran volumen de agua para producir el 8 % del mercado de salmón de EE. UU.

El sitio de 40 acres está ubicado en la bahía de Penobscot y tiene acceso a agua de mar relativamente limpia. Actualmente, la compañía está realizando estudios de los pozos en el sitio para determinar si hay recursos hídricos adecuados disponibles para operar la instalación de manera sostenible. Con acceso a agua dulce y salada, este sitio es relativamente único y muy prometedor.

A medida que aumenta la preocupación por la calidad de los alimentos y la pesca sostenible, se ha disparado la demanda de los consumidores de pescado producido de forma sostenible. Las piscifactorías en tierra tienen el potencial de satisfacer esta demanda con pescado producido regionalmente. Los próximos años serán importantes para este enfoque prometedor.