¿Sabía que los estadounidenses usan 50 mil millones de botellas de plástico para agua cada año, con una tasa de reciclaje de solo el 23 por ciento? Desde un punto de vista ambiental, plantea numerosas preocupaciones. Dejar el hábito del agua embotellada puede conservar los recursos, pero ¿qué vamos a hacer con los miles de millones de botellas de plástico que se reciclan? ¿Cómo impulsamos las tasas de reciclaje de botellas de plástico obstinadamente bajas?
Reciclar se pone de moda
Afortunadamente, Patagonia ha estado analizando este problema durante décadas y ha logrado un progreso considerable al convertir la basura plástica en tela de poliéster para prendas de vestir. La empresa ha encontrado una manera de reciclar botellas de plástico, encontrando un buen uso para este flujo de residuos al convertirlo en un bien de mayor valor.
En 1993, Patagonia produjo la primera chaqueta polar de poliéster a partir de botellas recicladas. Tenía un tinte verde, de botellas de refresco verdes. Ahora, los desechos de fabricación, las botellas de plástico y la ropa desgastada se reciclan en ropa nueva, literalmente cerrando el ciclo de reciclaje. La línea de productos de Patagonia se ha expandido desde chaquetas polares para incluir 82 productos con poliéster reciclado, incluidos pantalones con aislamiento, chaquetas de plumas y gorros.
Esto crea una gran oportunidad para que la marca Patagonia sea conocida por su innovación verde. Muchos clientes comparten el amor por el aire libre, que a menudo viene con una mayor preocupación por el medio ambiente. La empresa tiene un seguimiento de clientes muy leales , supongo que en parte debido a los valores de administración ambiental que demuestra y ha incorporado en toda la empresa.
Para obtener más información sobre los esfuerzos de sustentabilidad de Patagonia, consulte 10 empresas que evitan bien los desechos .
Reducir nuestra dependencia de la extracción de petróleo
Siempre es un poco contradictorio para mí que el petróleo se use para fabricar plásticos, incluidos muchos tipos de telas sintéticas. Desde 1993, los esfuerzos de reciclaje de Patagonia han eliminado la necesidad de más de 20.000 barriles de petróleo como materia prima, mientras reciclan millones de botellas de plástico. Esto elimina las emisiones dañinas de los incineradores, ahorra espacio en los vertederos y reduce el uso de nuevos materiales no renovables.
Reciclaje de nailon
Aunque el poliéster reciclado existe desde hace décadas, el nailon reciclado ha sido una tarea más difícil para Patagonia. Años de investigación finalmente han arrojado algunos resultados y la compañía ahora está cambiando el nailon virgen por su contraparte reciclada en algunos de sus productos.
Esta es una buena noticia, ya que el nailon reciclado consume menos recursos y abre nuevas posibilidades para el reciclaje de prendas de nailon desgastadas en toda la industria. Ahora se pueden crear nuevas prendas de nailon con mayores posibilidades de final de vida.
Ropa sostenible
Desafortunadamente, la mayoría de la ropa no es muy sostenible y está plagada de problemas ambientales. En los EE. UU., es común que las personas usen una prenda solo unas pocas veces y luego la desechen, sin donarla ni reciclarla.
Las fibras sintéticas no suelen ser biodegradables y tienen bajas tasas de reciclaje. También están hechos de productos petroquímicos, lo que tiene bastantes problemas de sostenibilidad asociados.
- La fabricación de nailon y poliéster son procesos que consumen mucha energía y la fabricación de nailon produce óxido nitroso, que es un gas de efecto invernadero 310 veces más potente que el dióxido de carbono. Por otro lado, hacer poliéster requiere grandes cantidades de agua.
- Las fibras naturales también tienen sus problemas. El cuero tiene procesos de curtido y teñido contaminantes e impactos agrícolas, mientras que la lana es objeto de una preocupación creciente debido a la «inmersión» de las ovejas, un químico tóxico que se usa para eliminar los parásitos de las ovejas y los problemas ambientales y de eliminación asociados.
- Desafortunadamente, el algodón es el cultivo más intensivo en pesticidas y tiene una enorme huella hídrica , aunque Better Cotton Initiative (BCI), una organización sin fines de lucro que reúne a una variedad de partes interesadas en la cadena de suministro del algodón, ha logrado algunos avances en este campo. para fomentar la producción sostenible de algodón.
Lo inspirador de esta organización es que reúne a organizaciones que, de otro modo, podrían considerarse competencia para colaborar y buscar soluciones. Compartir ideas y mejores prácticas para aumentar la sostenibilidad de la industria de la confección es esencial para un desarrollo más rápido de prácticas más sostenibles.
Reparación y reciclaje de ropa.
A través de Common Threads Partnership , Patagonia tiene como objetivo reducir, reparar, reutilizar y finalmente reciclar. Si tienes ropa de Patogonia que está al final de su vida útil, llévala a una tienda o envíala por correo para que la reciclen . Patagonia ha reciclado más de 82 toneladas de ropa desde 2005, a veces incorporándolas a su propia ropa nueva. La compañía incluso vende ropa Patagonia de segunda mano en su tienda de Portland, Oregón, a través de un programa de canje.
Levi Strauss también ha adoptado un enfoque similar con las etiquetas ecológicas en jeans y otras prendas. Están pidiendo a las personas que laven los jeans en agua fría, los sequen al aire y los donen cuando ya no los necesiten. Todas estas prácticas prolongan la vida útil de los jeans, contribuyendo a un movimiento de moda lenta. Para obtener más información sobre los esfuerzos de Levi, consulte Cómo Levi Strauss & Co. está adoptando la moda lenta y la sostenibilidad .
Un cambio cultural en la industria de la moda
Si bien estas iniciativas pueden no parecer tan innovadoras, se alejan del “negocio como siempre”. La mayoría de las empresas no alientan a los clientes a usar sus productos hasta el final de su vida útil, repararlos o donarlos. De hecho, esto es lo opuesto a un consumismo sin sentido, la mentalidad que prevalece particularmente en la industria de la confección (a medida que las tendencias de la moda van y vienen). La colaboración entre empresas competidoras en torno a mejoras de sustentabilidad es relativamente rara, pero se necesita con urgencia para abordar los problemas ambientales globales que enfrentamos.
Ropa sostenible y reducción de residuos
Con una población mundial en crecimiento, es crucial abordar tanto la reducción de desechos como la moda sostenible . Encontrar formas de fabricar ropa con éxito a partir de materiales reciclados y reciclar ropa sintética al final de su vida son formas innovadoras de abordar dos problemas globales importantes y urgentes.
Si bien Patagonia es solo una de las empresas que está avanzando en el cierre del ciclo, están desarrollando procesos que se pueden copiar, especialmente si colaboran con otras empresas para aumentar el impacto.
Crear conciencia sobre el valor del reciclaje de plásticos a través de productos de alta calidad fabricados con materiales reciclados posconsumo también podría ayudar a impulsar las obstinadas prácticas de reciclaje de plásticos en los EE. UU. Las tasas de reciclaje de EE. UU. se han mantenido justo por debajo del 35 por ciento durante los últimos 10 años, lo que demuestra que el progreso del reciclaje se ha estancado.
Las tasas son mucho más altas en los 11 estados con depósitos de botellas, donde la tasa de reciclaje de botellas de refrescos es del 75 por ciento. Suecia ha logrado una tasa de reciclaje del 80 por ciento con un depósito nacional.
Crear conciencia sobre el valor del reciclaje de plásticos demostrando productos útiles es otra forma tangible de cambiar comportamientos y fomentar prácticas más sostenibles. Es inspirador darse cuenta de que una chaqueta está hecha de prendas gastadas y botellas de plástico, cerrando el círculo entre lo que ya no necesitamos y lo que se valora mucho.
