Pañales de tela vs. Desechables: Comparación de costos y beneficios para bebés

¿Agregar un miembro adicional a su familia? ¿Está tratando de decidir si usar pañales desechables o probar suerte con los pañales de tela? ¿Son realmente los pañales de tela una opción más respetuosa con el medio ambiente? ¿Qué pasa con toda el agua utilizada en el lavado? ¿Qué pasa con los pesticidas utilizados para hacer algodón?

Antes de comenzar a comparar las dos opciones, pensemos cuántos pañales necesitará el bebé promedio.

La mayoría de los bebés usan pañales durante 2 o 3 años.
Durante la infancia, el bebé promedio pasa por 12 pañales al día.
A medida que crezcan, usarán menos pañales cada día, y un niño pequeño usa de 4 a 6 pañales en promedio.
Si usamos 8 pañales para nuestros cálculos, son 2920 pañales cada año y 7300 pañales en total durante 2,5 años.

Pañales desechables

El principal impacto ambiental de los pañales desechables es el desperdicio. La mayoría de los padres quitan el pañal sucio, lo encierran dentro de un Diaper Genie y lo envían con la basura semanal. Luego, los pañales se entierran dentro de un vertedero donde permanecerán durante aproximadamente 500 años. No existen opciones de reciclaje ampliamente disponibles para un pañal desechable, aunque hay otros países que han investigado esta opción. Sin embargo, los pañales no son los únicos desechos creados al cambiar pañales, también hay toallitas desechables, desechos de empaque y bolsas de basura.

Además de los residuos, existen otros impactos ambientales de un pañal desechable.

Un pañal desechable está hecho de pulpa de madera y materiales sintéticos. El núcleo absorbente suele estar hecho de pulpa de madera y poliacrilato de sodio, con una capa interna de polipropileno (y posiblemente fragancias).
La fabricación de pulpa de madera por sí sola utiliza mucha agua y crea desechos adicionales que deben tratarse en el sitio. Algunos de los pañales desechables más ecológicos están hechos de material vegetal (como trigo o maíz).
La mayoría de los pañales desechables (pero no todos) han sido blanqueados en el proceso para hacerlos blancos.
Muchas de las marcas populares de pañales desechables se fabrican aquí en los EE. UU. o en las cercanías de México, pero algunas marcas afirman que están hechos de materiales nacionales e importados. Debe tener en cuenta los impactos del transporte y el petróleo para transportar las materias primas y el producto terminado.

Como puede ver, hay muchos otros factores involucrados en la fabricación y distribución de un pañal desechable que crean un impacto ambiental inconmensurable. No todos los pañales desechables tendrán el mismo impacto ambiental.

Pañales de tela

Al igual que los pañales desechables, los pañales de tela vienen en muchos estilos y telas diferentes. Los pañales de tela modernos generalmente están hechos de una cubierta (o cubierta) impermeable de PUL (material plástico) y un material absorbente interno. Los insertos absorbentes pueden estar hechos de microfibras sintéticas o fibras naturales (mezclas de algodón, cáñamo o bambú). La mayoría de los pañales modernos también tienen broches de plástico o cierres de velcro. También hay opciones libres de plástico como predoblados y fundas de lana que son más respetuosas con el medio ambiente.

Los pañales de tela se pueden usar una y otra vez, la mayoría se puede usar para varios niños. Es posible que sea necesario reemplazar el elástico y el velcro después de algunos años, pero si se cuidan adecuadamente, durarán mucho tiempo. Cuando haya terminado con los pañales, puede revenderlos o donarlos a un banco de pañales de tela que apoya a las familias que no pueden pagar los pañales.

En los EE. UU., hay muchas marcas de pañales de tela de origen y fabricación nacional. Dado que la mayoría de los fabricantes de pañales de tela son pequeñas empresas, intentan obtener la mayor cantidad posible localmente. Se requiere un empaque mínimo para los pañales de tela y la mayoría de las empresas usan empaques de papel o cartón, hechos de contenido reciclado. Las empresas, como Thirsites, utilizan el 90% de su tejido para sus productos y reciclan los restos de pañales en aislamiento y otros productos.

Para los pañales más ecológicos, querrá buscar algodón orgánico y otras fibras naturales sin blanquear (como el bambú y el cáñamo). Otras opciones de telas comunes en los pañales incluyen microforro polar sintético, microgamuza y microfibra. Hay algunos impactos ambientales por la fabricación de estas telas, pero recuerde que solo necesita comprar pañales de tela una vez.

En la fabricación y distribución, no hay muchos otros impactos ambientales. La mayor preocupación ambiental con los pañales de tela es el uso de agua. Muchas familias, especialmente aquellas en áreas que tienen restricciones de agua, están preocupadas por el uso adicional de agua y electricidad para lavar los pañales. Por lo general, los pañales de tela deben lavarse de 1 a 3 veces por semana, según la cantidad que tenga. La mayoría de las lavadoras de alta eficiencia usan de 15 a 30 galones de agua por carga, y las máquinas más antiguas usan alrededor de 30 a 50 galones de agua por carga. Incluso puede lavar sus pañales con ropa normal si está tratando de conservar agua (haga un breve enjuague previo de los pañales primero para eliminar la mayor parte de la orina, la caca se tira en el inodoro). También hay algo de uso de agua en la fabricación de la tela.

La mayor diferencia entre los pañales desechables y los pañales de tela es la cantidad total de pañales que necesita para cambiarle los pañales a su bebé. Para lavar dos veces por semana, necesitará entre 24 y 36 pañales de tela. Una familia de pañales desechables usaría alrededor de 7300 pañales durante 2,5 años. 7.300 pañales de tela podrían cambiar 243 familias durante 2,5 años y otras 243 familias durante otros 2,5 años, el ciclo continúa hasta que los pañales ya no se pueden usar.

Cuando los pañales de tela ya no se puedan usar, puede usarlos para limpiar la casa o convertirlos en un animal de peluche de recuerdo .

Además de los impactos ambientales de los pañales desechables y de tela, ambos tienen impactos financieros y de salud. La elección es suya y no tiene que ser todo o nada, el uso de pañales de tela a tiempo parcial aún puede reducir su impacto ambiental.

Imagen destacada cortesía de Philippe Put