Después de 38 años de servicio militar; incluyendo un papel clave en la crisis de los misiles cubanos, la Guerra de Vietnam y la primera Guerra del Golfo, el USS Saratoga zarpa en su viaje final. Sammy King, quien trabajó en el Saratoga, dijo: “[Es] emotivo porque nosotros, que trabajamos en ‘Sara’, sentimos que nuestra ‘madre sustituta’ se está yendo de nuestras vidas. Le debemos mucho. Subimos a bordo como ‘niños mocosos’ y nos fuimos como ‘hombres'». Después de que el barco estuvo disponible durante 12 años sin «solicitudes viables» para donación como museo o monumento, la Marina de los EE. UU. finalmente pagó a ESCO Marine para transportar el enviar para ser desmantelado y reciclado. Entonces, ¿cuánto cuesta transportar un barco de 81.101 toneladas? Para la Marina de los EE. UU.: 1 centavo brillante.
En el pasado, la Marina ha adoptado un enfoque diferente para lidiar con los barcos fuera de servicio. Las iniciativas anteriores de «reciclaje» consistieron en hundir los barcos viejos para crear arrecifes artificiales. Ahora, estos barcos tienen la oportunidad de ser deconstruidos y comenzar una nueva vida como autopartes y electrodomésticos. Por ley, los barcos de la Armada estadounidense no pueden enviarse al extranjero para su desguace por obvias razones de seguridad. Esta política significa un gran negocio para las empresas que desmantelan los barcos, y más específicamente, todo el pueblo de Brownsville, hacia donde se dirige el Saratoga.
Con una población de alrededor de 200.000 habitantes, Brownsville ha encontrado un nicho económico único en el desguace de barcos. De hecho, Brownsville se ha convertido en el centro de desguace de barcos del país, gracias en parte a su proximidad a las plantas de procesamiento de acero en México y la disponibilidad de mano de obra calificada. Las iniciativas económicas de la mayoría de las ciudades incluyen tecnología y programas médicos, pero Brownsville está feliz de tener la industria de la chatarra. Richard Jaross, director ejecutivo de ESCO Marine, dice: “Aquí hay una comunidad que le da la bienvenida al negocio. En muchos lugares, si entra un depósito de chatarra, no quieren eso allí. Jaross agrega: “Nadie lo quiere en su comunidad. Es como tener una operación de carbón”.
Según Gilberto Salinas, Vicepresidente Ejecutivo del Consejo de Desarrollo Económico de Brownsville, “El resto de EE. UU. tiene escasez de soldadores. Por alguna razón, nuestros soldadores no quieren irse de la ciudad. Esas son buenas noticias para la ciudad de Brownsville, porque se estima que el desguace de barcos representa el 25% de la economía de la ciudad y ha convertido a Brownsville en el tercer importador y exportador de acero más grande del país. Salinas agrega: “San Francisco tiene Silicon Valley, Nueva York lo tiene todo, Austin tiene su pequeño nicho… “Y aquí estamos. Sí, está Pittsburgh, pero luego está Brownsville, Texas, donde hemos estado y continuamos moldeando nuestras vidas a base de acero”.
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