Nurdles: La amenaza invisible para el medio ambiente y la salud humana

Los nurdles, también conocidos como “gránulos de preproducción”, son pequeños gránulos de resina plástica, del tamaño de una lenteja, que sirven como materia prima para la fabricación de productos plásticos cotidianos. Estos gránulos livianos también son una fuente importante de contaminación por microplásticos . Atrapados fácilmente por el viento cuando se producen derrames durante el transporte o la manipulación, se lavan o flotan hasta las vías fluviales, los océanos y las playas.

Dado que la basura plástica está en todo el planeta , los nurdles son los componentes básicos de nuestra actual crisis de contaminación plástica .

Según The Great Nurdle Hunt , una iniciativa global de recopilación de datos de nurdles de la organización benéfica Fidra con sede en el Reino Unido, «Actualmente no existe una forma práctica de eliminar los nurdles del mar, pero podemos evitar que el problema empeore».

El ciclo de vida de Nurdles

Según la Dra. Abigail Entwistle , «Los Nurdles comienzan su vida dentro de las instalaciones de producción de plástico, se extruyen como una cuerda y luego se cortan en trozos pequeños, del tamaño y la forma aproximados de una lenteja (o en hojuelas y polvos de grado más fino)».

Esto permite un fácil transporte y procesamiento entre los muchos centros de fabricación responsables de crear un producto final.

Durante su viaje, los nurdles “son empacados en bolsas, sifonados en contenedores, cargados en camiones, transportados por montacargas y/o vertidos en contenedores”.

Si un producto de plástico se recicla, se corta, se calienta y se trata para volver a convertirlo en nurdles.

¿Cómo se convirtió Nurdles en un problema?

Los nurdles se derraman en cada etapa del proceso de producción, fabricación y reciclaje de plástico, a menudo debido a una mala gestión. “[Los Nurdles] a menudo hacen una apuesta por la libertad”, explica el Dr. Entwistle. “Si alguna vez ha vertido lentejas de una bolsa a un frasco, sabe lo fácil que es enviarlas rebotando al piso de la cocina”.

Si bien la Operación Barrido Limpio voluntaria de la industria del plástico fomenta las mejores prácticas para lograr cero derrames, no existe una verificación de cumplimiento externa.

Aunque la Ley de Agua Limpia de EE. UU. se aprobó para proteger nuestras vías fluviales, permite que los fabricantes descarguen una cierta cantidad de contaminantes. Debido a que es tan difícil rastrear a los nurdles hasta su origen, los infractores de las reglas rara vez son acusados. En 2019, un juez de Texas aprobó un acuerdo miserable, pero histórico, de $ 50 millones para el conocido contaminador Formosa (de una multa máxima de $ 184 millones).

Una vez derramado, el viento y la lluvia dispersan rápidamente pequeños nurds en el océano a través de los desagües pluviales. Constituyen aproximadamente 250.000 toneladas de los 8 millones de toneladas de plástico que ingresan a nuestros océanos cada año.

Degradados en partículas más pequeñas por el clima y el agua, absorben químicos como DDT, PCB y mercurio en sus superficies y dañan a las aves y los animales marinos que a menudo los confunden con comida.

¿Cómo podemos arreglar un mundo de Nurdles?

“Actualmente, el gobierno federal no considera a los nurdles como un ‘material peligroso’. Esto debe cambiar”, dice Jace Tunnell, director de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Mission-Aransas en Port Aransas, Texas. Tunnell ha encontrado millones de nurdles en la costa de Texas.

“La clave para garantizar la protección a largo plazo es clasificar los gránulos de plástico como peligrosos e identificar las funciones de las agencias estatales y federales para cuando ocurra el próximo derrame, que probablemente ocurrirá con mayor frecuencia con el aumento de la producción de gránulos de plástico ” . (California es el único estado con una «ley nurdle» que hace ambas cosas).

Sin embargo, hay algunos desarrollos prometedores. “La Texas Surfrider Foundation redactó un proyecto de ley Texas Nurdle que exigiría cambios en los permisos de descarga para ‘cero pérdidas de gránulos de plástico al medio ambiente’”, dice Tunnell. Él espera que esto pueda proporcionar una plantilla para otros estados. El representante estatal Todd Hunter (R) acordó ser el autor del proyecto de ley.

Para recopilar datos sobre la concentración nurdle y hacer avanzar la acción legislativa, Tunnell fundó el proyecto científico ciudadano Nurdle Patrol en 2018.

Es muy simple y cualquiera puede participar. “Las personas que van a la playa, a la orilla de un río oa la orilla de un lago realizan una encuesta de 10 minutos para ver si su comunidad tiene un problema nurdle”, dice Tunnell. “Después de agregar sus datos en un formulario de informes, pueden imprimir inmediatamente un mapa nurdle para enviar a su agencia estatal o funcionario electo”.

Desde 2018, ha habido tres derrames importantes, en Texas, Carolina del Sur y Luisiana, que recibieron “poca o ninguna respuesta de las agencias federales o estatales en términos de limpieza o investigación”.

Pero Tunnell da mucha importancia a los científicos ciudadanos. “Cuantos más datos recopilen las personas, mayores serán las posibilidades de defender el cambio”.

Lo que puedes hacer

Lo más importante que puedes hacer es comprometerte a reducir tu consumo de plástico.

• Obtenga más información sobre un estilo de vida minimalista o sin desperdicios .
• Use las posesiones de plástico al máximo antes de reemplazarlas o reciclarlas. A nivel mundial, solo el 9% del plástico se recicla y la mayoría solo se puede reciclar en telas , después de lo cual tardan cientos de años en descomponerse.
• No compre productos de cuidado personal que contengan microesferas . Después de irse por el desagüe, estos a menudo llegan a las vías fluviales donde los animales los comen y se enferman.

Únase a Nurdle Patrol para recopilar datos, educar a su comunidad y ayudar a aprobar iniciativas estatales para presionar a los contaminadores. Comience con el video de capacitación en la página de inicio de Nurdle Patrol.