Un número cada vez mayor de ciudades, condados y estados de EE. UU. están comprometidos con la reducción de sus emisiones de gases de efecto invernadero y están implementando políticas o códigos obligatorios de «cero» que regulan la construcción nueva, según el New Buildings Institute (NBI ) .
Existe un camino razonable para los propietarios de viviendas que desean cambiar a energías renovables, calefacción y refrigeración eficientes y viviendas construidas de manera sostenible. NBI también escribe que «cambiar gradualmente de los combustibles fósiles a la calefacción eléctrica y el agua caliente supereficientes, conocida como electrificación de edificios , es el camino más realista y menos costoso hacia los edificios que funcionan con energía limpia».
“Las casas de energía cero son una tendencia irreversible del mercado. Son los hogares del futuro, disponibles hoy”, dice Joe Emerson, fundador de Zero Energy Project .
Los propietarios que han instalado un sistema de energía renovable, como energía solar, eólica, hidroeléctrica o geotérmica, pueden generar electricidad para alimentar sus hogares. Los sistemas residenciales operan bajo una conexión bidireccional con una red eléctrica local. Cuando se promedia en el transcurso de 12 meses, si la producción de energía del hogar es igual a la electricidad suministrada por la red, el efecto es «energía neta cero».
Zero Energy Ready Homes , un programa de certificación desarrollado por el Departamento de Energía de EE. UU., es una opción de construcción de viviendas muy popular. Las casas se construyen con todas las características de una casa neta cero , menos el componente de energía renovable. La tecnología de precableado permite una instalación perfecta y menos costosa en el futuro.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) desarrolló las especificaciones para Energy Star Renewable Energy Ready Home y proporciona una herramienta de evaluación del sitio solar para evaluar el potencial energético.
La “energía positiva” es el resultado del exceso de generación, que puede intercambiarse por recompensas financieras o usarse para impulsar vehículos eléctricos. “Una casa puede diseñarse y construirse como una casa de energía positiva desde el principio, o una casa de energía cero existente puede transformarse en una casa de energía positiva”, como explica Zero Energy Project en su guía Pathways to a Positive Energy Home .
Los hogares energéticamente eficientes son más saludables
La investigación realizada por el Centro Conjunto para Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard encontró que los consumidores están cada vez más preocupados por el vínculo entre la salud y las exposiciones ambientales cotidianas. En su estudio, Remodelación de hogares saludables: Tendencias del consumidor y preparación de los contratistas , el Centro Conjunto encontró que la “calidad del aire interior” se clasificó como la principal fuente de preocupación.
Los avances científicos en los sistemas de ventilación ahora pueden capturar niveles mucho mayores de bacterias, alérgenos y contaminantes en el aire. Las casas energéticamente eficientes se construyen con protecciones integradas contra el moho y otros contaminantes ambientales.
Según un informe realizado por el Departamento de Energía de EE. UU., Home R X : The Health Benefits of Home Performance , las mejoras de eficiencia energética pueden cambiar el entorno físico de los hogares al estabilizar las temperaturas, mejorar la calidad del aire interior y mejorar las condiciones ambientales.
Las viviendas energéticamente eficientes cuestan menos de poseer
No importa dónde viva geográficamente, si su hogar es «cero neto», sus facturas de servicios públicos pueden ser potencialmente cero. Las opciones actuales de energía solar y otros tipos de energía renovable pueden suministrar de manera efectiva todos los sistemas eléctricos, de calefacción y de refrigeración de su casa.
Hay varias formas en que las casas netas cero y altamente eficientes hacen que la propiedad de vivienda sea más asequible. Hay exenciones de impuestos, reembolsos y otros incentivos financieros para los propietarios de viviendas que instalen energía renovable u otras mejoras para ahorrar energía. Las agencias hipotecarias nacionales como Fannie Mae, Freddie Mac, FHA y VA tienen programas de «hipoteca verde» y han ampliado los criterios de calificación para los prestatarios que están comprando o renovando una casa de bajo consumo. Se ha demostrado que las casas con uso eficiente de la energía aumentan su valor más rápido que las casas tradicionales, agregando más dólares a sus ahorros para la jubilación.
Casas prefabricadas Dvele
Dvele es una empresa de California que construye casas prefabricadas de alta gama; ha redefinido el mercado de hogares que son inteligentes, saludables, eficientes en energía y con un precio al alcance de los compradores de vivienda de hoy. Todas las viviendas están equipadas con energía solar y un sistema de batería de respaldo. El proceso sencillo y manejable de Dvele permite a las familias mudarse a sus hogares más rápido, y la empresa también ayuda a los compradores con el financiamiento de la construcción . Los clientes pueden elegir entre una amplia gama de tamaños de casas, planos de planta y opciones de personalización. En la imagen se muestran fotos del interior y exterior de una casa Dvele terminada.
Viviendas Sostenibles Eco Estates
Eco Estates utiliza un nuevo enfoque para el diseño y la construcción de viviendas sostenibles con integridad estructural sólida, durabilidad, ambiente saludable, comodidad adicional y tecnología avanzada. Con sede en Austin, Texas, Eco Estates ofrece una gama de servicios para propietarios de viviendas, incluidas actualizaciones de eficiencia, sistemas de energía solar y almacenamiento de energía . El presidente y director de tecnología, David Pham, ofrece un buen consejo para los propietarios de viviendas: «Complete una actualización de eficiencia antes de instalar energía solar; luego, mire la nueva factura de energía para ayudar a determinar cuánta energía solar y/o baterías necesitará». A continuación se muestra una casa de alto rendimiento preparada para energía solar de Eco Estates cerca de Austin, Texas. Los modelos de casas netas cero y ecológicas de hasta 9,000 pies cuadrados se pueden ver en elEstudio de diseño Eco Estates .
Casas de troncos y madera
Las casas de troncos y madera son una tradición consagrada. Aquellos de nosotros que apreciamos la elegancia rústica de la madera a la vista nos complacerá saber que algunos de los últimos materiales y componentes energéticamente eficientes pueden ocultarse detrás de paredes de auténticos medios troncos y acabados decorativos. La madera proporciona una excelente conductividad térmica y se considera una de las formas de construcción más sostenibles. Dado que la madera es un material de construcción más liviano, las casas de troncos y estructuras de madera requieren menos acero de refuerzo y cimientos más pequeños, lo que reduce las emisiones de carbono.
Según la Industria de Productos Forestales de América del Norte, “En un edificio de madera, el carbono se mantiene fuera de la atmósfera durante la vida útil de la estructura. La madera almacena más carbono del que se emite durante su cosecha, producción, transporte e instalación, incluso cuando se transporta a grandes distancias”.
A continuación se muestra la primera casa de troncos que aprobó los estrictos códigos de energía de Vail, Colorado. La remota casa en la cima de la montaña funciona con una matriz independiente de paneles solares montados en el suelo cercano. Construida con ventanas de grado comercial de alta eficiencia y otras características energéticas, la casa también cuenta con generadores de respaldo.
El camino hacia el cero neto
Casi cualquier hogar tiene el potencial de ser cero neto, incluso los hogares que tienen 100 años. Frecuentemente llamado «remodelación profunda», las casas se someten a una serie de medidas de eficiencia , junto con la instalación o actualización de electrodomésticos. El camino a cero se puede tomar en pequeños pasos, y una modernización profunda podría no ser factible.
Un buen lugar para comenzar es solicitar una evaluación de energía del hogar . Puede obtener información sobre HERS Energy Score y ubicar un calificador de energía HERS de la Red de servicios de energía residencial (RESNET). El Departamento de Energía de EE. UU. ofrece un programa llamado Home Energy Score y brinda explicaciones detalladas sobre el proceso de prueba y el localizador de evaluadores por código postal. Muchas empresas de servicios públicos ofrecen evaluaciones gratuitas de energía en el hogar. Y si hay un costo, a menudo se acredita para la compra de medidas de eficiencia recomendadas.
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