¿Qué elementos del flujo de residuos son los que se reciclan con mayor frecuencia? Se recicla el diez por ciento del plástico, el 28 por ciento del vidrio, el 49 por ciento de las latas de aluminio y el 55 por ciento del papel. Pero el premio al reciclaje para el producto con la tasa de reciclaje más alta es para… la batería del coche, con una tasa de reciclaje del 98 al 99 por ciento .
Las baterías de plomo-ácido se utilizan ampliamente en todo el mundo en automóviles, camiones, barcos, trenes y vehículos recreativos, y para energía de emergencia en torres de control de tráfico aéreo, hospitales y cruces ferroviarios. Se estima que cada año se consumen 6 millones de toneladas de plomo en todo el mundo, y las tres cuartas partes se destinan a la fabricación de baterías de plomo-ácido. Una vez que las placas de plomo dentro de estas baterías recargables se deterioran, la batería ya no puede almacenar energía adecuadamente y se considera un desecho peligroso .
El proceso de reciclaje incluye romper la batería en numerosos pedazos pequeños. Luego se extruye el plástico y se extrae el líquido. El plomo se funde y se convierte en lingotes, una masa de metal.
Una historia de éxito en el reciclaje
El noventa y ocho por ciento de la batería real se recicla. De hecho, la batería de plomo-ácido nueva típica contiene entre un 60 y un 80 por ciento de plomo y plástico reciclados, según Battery Council International.
¿Qué hace que las baterías de automóviles sean una historia de éxito en el reciclaje? Estos son algunos de los factores:
- Legislación: La Ley de Baterías de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ayuda a promover altas tasas de recuperación
- Incentivos para el consumidor: muchos minoristas de automóviles cobran un depósito para alentar el reciclaje de baterías de automóviles ; AutoZone incluso ofrece una tarjeta de regalo de $10 por reciclar una batería de automóvil gastada
- Economía: hay aproximadamente 20 libras de plomo contenidas en cada batería , lo que hace que valga la pena rescatarla
- Suministro constante: con más de mil millones de vehículos en circulación en todo el mundo, hay un flujo constante de baterías que necesitan reciclaje.
Recuperar el plomo de las baterías es relativamente fácil y requiere menos energía que obtenerlo de fuentes vírgenes. Las altas tasas de reciclaje de las baterías de plomo-ácido reducen la necesidad de extraer plomo nuevo y evitan que las baterías se descarguen.
El lado menos impresionante del reciclaje de baterías de automóviles
El plomo reciclado es un producto valioso que crea una oportunidad comercial lucrativa en todo el mundo. Sin embargo, no es un proceso simple y debe hacerse correctamente para evitar problemas ambientales y de salud. Con el aumento de la demanda de automóviles en todo el mundo, es importante crear una infraestructura de reciclaje segura.
Las baterías de plomo-ácido de muchos países desarrollados se envían comúnmente al mundo en desarrollo para su reciclaje. Algunos expertos estiman que una de cada cinco baterías de plomo-ácido de los EE. UU. se reciclan en México , donde muchas no se manejan de manera segura. Lamentablemente, el envenenamiento por plomo de baterías de automóviles recicladas incorrectamente ha afectado a más de 12 millones de personas, según el Instituto Blacksmith.
Como su nombre lo indica, las baterías de automóvil de plomo-ácido contienen una gran cantidad de plomo altamente tóxico que puede causar problemas de salud graves, especialmente en los niños pequeños. Cuando no se desechan correctamente, estas baterías pueden contaminar las aguas subterráneas, los arroyos, los lagos, el aire y el suelo. Los compuestos de plomo en el suelo pueden convertirse en polvo y ser transportados por el aire, lo que hace que las personas cercanas inhalen e ingieran el plomo. La exposición excesiva puede dañar el cerebro y los riñones, además de causar pérdida de la audición, discapacidades mentales y defectos de nacimiento.
Las baterías de los automóviles a veces se reciclan de manera informal en instalaciones rudimentarias o incluso en los hogares, sin las debidas precauciones y sin la conciencia de los riesgos para la salud pública asociados. Este es un problema creciente en muchas naciones pobres del sudeste de Asia, África y América Central y del Sur, donde las baterías a veces se abren con hachas y martillos y el plomo se derrite en condiciones inseguras. De hecho, «Los peores problemas de contaminación del mundo «, un informe de Pure Earth y Green Cross Suiza, enumera el reciclaje de baterías de plomo-ácido como uno de los 10 peores problemas de contaminación del mundo en países de ingresos bajos y medianos.
Aunque muchos países han prohibido los aditivos de plomo en la pintura y la gasolina, la industria de las baterías todavía usa mucho plomo. Las leyes de reciclaje en los países desarrollados que tienen como objetivo proteger la salud humana están causando que muchas naciones exporten desechos peligrosos de baterías a países en desarrollo sin una amplia infraestructura y capacitación para prácticas seguras de reciclaje.
El porcentaje de baterías de automóviles recicladas es realmente impresionante, y el reciclaje generalizado de baterías de automóviles sin duda tiene un impacto positivo en la recuperación de recursos. Ahora, para que las baterías de plomo-ácido se consideren realmente una historia de éxito, debemos desarrollar un estándar global más alto para las prácticas de reciclaje de baterías de automóviles.
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