La cadena de comida rápida más taquillera de Estados Unidos pronto eliminará uno de los elementos básicos de los envases de alimentos para llevar: la espuma de plástico. La compañía anunció recientemente que eliminará los envases de espuma , actualmente el 2 por ciento de sus envases por peso, para fines de 2018.
El poliestireno expandido (EPS), a menudo conocido por la marca Styrofoam, se usa comúnmente en el envasado de alimentos porque es liviano, económico de fabricar y bueno para el control de la temperatura (tanto caliente como fría). Pero ha sido objeto de críticas en los círculos ambientales porque el EPS es una fuente frecuente de desechos marinos y tiene un mercado de reciclaje muy limitado, especialmente en comparación con el papel y otros plásticos.
Ciudades como Los Ángeles, Nueva York y Washington, DC, ya han prohibido los envases de EPS, lo que significa que McDonald’s ya estaba ofreciendo un envase alternativo en muchas de sus ubicaciones.
Un proceso largo
Si esta noticia le suena familiar, no es la primera vez que McDonald’s apunta a la eliminación de los envases de espuma. En 1990 , la compañía anunció que estaba reemplazando los envases de espuma para alimentos con envases de papel. Dejó de usar envases de espuma para bebidas calientes en 2012 después de recibir presión de As You Sow , una organización sin fines de lucro que promueve la responsabilidad corporativa ambiental y social. La única espuma restante que se usa en las tiendas McDonald’s hoy en día es para bebidas frías.
En su nuevo anuncio, McDonald’s se compromete a obtener el 100 % de sus envases a base de fibra de fuentes certificadas o recicladas para 2020. Actualmente, esa cifra es del 64 %, frente al 9,3 % en 2012.
Un área en la que McDonald’s aún tiene que opinar es permitir que los clientes reutilicen sus vasos. La compañía comenzó a vender vasos de café reutilizables en Francia en 2012, pero aún no se han lanzado en los EE. UU. La empresa tampoco tiene una política oficial sobre traer y llenar sus propios vasos mientras paga el café o un refresco.
El empaque de un solo uso es uno de los grandes desafíos ecológicos en la industria de los restaurantes, ya que normalmente no está diseñado teniendo en cuenta la reciclabilidad. Además de EPS, otros productos con mercados de reciclaje limitados incluyen cubiertos de plástico, pajitas y servilletas de papel. Incluso en el caso de que los restaurantes brinden una opción interna para reciclar o compostar estos productos, debido a que gran parte de los alimentos y bebidas se sirven para llevar, la desviación de desechos en la tienda tiene un propósito limitado.
McDonald’s no está solo
McDonald’s no es el único restaurante que ha enfrentado críticas por su empaque o ha realizado esfuerzos para mejorar su sustentabilidad. Starbucks aparece con frecuencia en las noticias sobre la reciclabilidad de sus vasos de un solo uso , y en 2023 prometió hacer un vaso de café 100 por ciento reciclable. La compañía utiliza un contenido de papel reciclado del 10 por ciento en sus vasos estadounidenses, en comparación con el contenido de plástico reciclado del 50 por ciento en sus vasos europeos.
Para aquellos que debaten que los envases de un solo uso deben ser más sostenibles, consideren que la fabricación de envases a partir de contenido reciclado suele ser más costosa que el uso de material virgen. Una de las razones más populares por las que las personas eligen la comida rápida es porque es menos costosa, y los restaurantes probablemente trasladen cualquier aumento en los costos de empaque a los consumidores.
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