Los impactos climáticos de la producción de leche: cómo elegir las mejores opciones para el medio ambiente y tu salud

La leche puede ser buena para el cuerpo, pero no es tan amable con el planeta. Los inconvenientes éticos y ambientales de la leche han llevado a muchas personas a buscar alternativas. Y aunque estos no son los únicos factores, las ventas de leche láctea han caído un 13% en la última década.

Las docenas de alternativas de leche disponibles hacen que eliminar los lácteos sea fácil. Pero cada alternativa tiene su propio perfil nutricional, ético y ambiental que hace que elegir entre ellas sea todo menos sencillo.

Para ayudarlo a tomar decisiones de compra informadas, clasificamos las emisiones de gases de efecto invernadero de cinco de las alternativas más populares a la leche de vaca y exploramos sus impactos ambientales generales.

Bueno – Lácteos Orgánicos

Para muchas personas, especialmente las no alérgicas, tolerantes a la lactosa que no están listas para volverse veganas, los beneficios nutricionales de la leche de vaca son demasiado grandes para dejarlos pasar. La leche entera es una buena fuente de vitamina B12 y calcio y proporciona hasta 9 gramos de proteína por taza, más que cualquier alternativa a la leche.

Desafortunadamente, la producción láctea convencional es tan intensiva que si toma leche en su café , la mayor parte del impacto climático (32 gramos de 53 gramos de dióxido de carbono equivalente ( CO2-eq ) para su bebida matutina) proviene de la leche. Producir un vaso de leche de vaca genera alrededor de 0,6 kilogramos de gases de efecto invernadero y utiliza alrededor de 1.050 litros de agua . Pongámoslo en perspectiva, su vaso de leche de 12 onzas requiere 2,958 veces más agua para producir que la que bebe en una taza.

Un estudio reciente en Europa encontró que el impacto climático por kilogramo de leche fue solo ligeramente menor para la leche orgánica. Pero la leche orgánica fue claramente mejor en términos de uso de recursos, biodiversidad y ecotoxicidad. Y Horizon Organic está siguiendo prácticas de agricultura regenerativa que espera que lo conviertan en carbono positivo dentro de cinco años.

Mejor – Arroz y Soya

La leche de arroz tiene el mayor impacto ambiental de las leches de origen vegetal, pero aún produce solo un tercio de los gases de efecto invernadero por litro que produce la leche de vaca.

En comparación con los 3,2 kilogramos de CO2-eq por litro de la leche de vaca, la leche de arroz produce solo 1,2 kg. de CO2 por litro; la leche de soja se comporta un poco mejor con 1,0 kg. por litro. El impacto del uso de la tierra de estos dos es casi insignificante en comparación con los productos lácteos. Incluso el uso relativamente alto de agua para producir leche de arroz (270 litros de agua por litro de leche) es menos de la mitad del de los lácteos.

Además de los gases de efecto invernadero más bajos, la leche de soya también tiene el uso de agua más bajo de los cinco tipos de leche encuestados. Esto la convierte quizás en la mejor opción general cuando se consideran todos los impactos ambientales, especialmente si puede obtener leche hecha de frijoles orgánicos cultivados en los EE. UU. o Canadá . (Si le preocupa el hecho de que tanta soya esté modificada genéticamente, un estudio financiado por la industria encontró que la leche de guisantes sin OGM tiene beneficios e impactos similares a los de la soya).

Lo mejor: avena y almendras.

La leche de avena fue la elección de The Guardian para la leche de origen vegetal más sostenible en general. La leche de avena se sitúa justo por delante de la soja con 0,9 kilogramos de emisiones de CO2 por litro. Pero sus impactos en el uso de la tierra son ligeramente mayores y utiliza una cantidad significativamente mayor de agua. La marca Oatly, que no utiliza el herbicida Roundup y ha realizado numerosos esfuerzos de sostenibilidad en sus operaciones, estima su impacto climático en solo 0,34 kg./litro , significativamente inferior a las emisiones promedio para este tipo de leche.

Desde el punto de vista del carbono, la leche de almendras es la ganadora con solo 0,7 kg. de emisiones de CO2 por litro. Solo es superado por la leche de arroz en la minimización de los impactos del uso de la tierra. Pero la leche de almendras es, con mucho, la leche de origen vegetal que más agua consume : utiliza 371 litros de agua para producir un litro de leche. Eso es un poco más de la mitad que la leche de vaca. Además, casi todas las almendras se cultivan en climas con escasez de agua, lo que hace que su alto uso de agua sea aún más dañino.

hacer una elección

Los datos más definitivos disponibles provienen de un estudio de Oxford que analizó cinco tipos de leche: vaca, arroz, soya, avena y almendras y promedió grandes cantidades de datos. Para cada tipo de leche, los métodos agrícolas regionales e incluso los métodos de procesamiento de diferentes marcas afectarán el impacto ambiental real de los productos individuales.

Y no existe un método científico para ponderar las emisiones de CO2 frente a otros impactos ambientales.

No hay un ganador claro entre las opciones de leche. Pero los ambientalistas pueden relajarse sabiendo que cualquier leche no láctea tiene un impacto significativamente menor que la leche de vaca. Esto es cierto para las emisiones de gases de efecto invernadero y para todos los demás impactos medidos.

Entonces, ya sea que elija la alternativa de leche que sea buena, mejor o la mejor para el clima o que haga su elección en función de otros factores ambientales o la nutrición y el sabor, la leche vegetal que elija es buena.

Publicado originalmente el 14 de agosto de 2020, este artículo se actualizó en enero de 2022.