No hay nada sexy en la palabra carga. Atestados muelles de envío, abandonados y oxidados en lotes vacíos o rociados con graffiti, los contenedores de envío pueden ser… un dolor de ojos. Ay, ¡ay de la vida de un contenedor de carga!
Y, sin embargo, Brad McNamara y Jon Friedman, fundadores de Freight Farms , ven algo completamente diferente en los contenedores de envío: vida, sustento y posibilidad. Entonces, ¿qué da?
Grítalo desde todos los tejados
Como el destino lo tendría, McNamara y Friedman se conocieron no hace mucho tiempo, en 2010 para ser exactos. Como aficionado a la hidroponía doméstica, Brad estaba originalmente fascinado por la formación académica de Jon en diseño industrial. La agricultura urbana los intrigaba a ambos. Una noche, mientras tomaban unas copas, los amigos decidieron iniciar su propia empresa de consultoría de desarrollo de invernaderos en azoteas con sede en su ciudad natal de Boston.
“Rápidamente nos dimos cuenta de que nadie quería decir que solo lo estaban haciendo (jardines en la azotea) solo con fines de marketing, pero un porcentaje considerable lo hacía”, dice McNamara. “También nos dimos cuenta de que solo hay una cierta cantidad de techos disponibles, así como el factor climático exterior”, agregó McNamara.
Luego de ese descubrimiento, comenzaron a enfocarse en lo que ellos llaman las ‘áreas olvidadas’: callejones, lotes baldíos, incluso espacios cerrados móviles. “Descubrimos que una solución modular era la mejor opción para el cultivo en invernadero”, dice McNamara. Con la sostenibilidad en mente, McNamara y Friedman plantearon la hipótesis de estructuras existentes que podrían adaptarse para el cultivo en invernadero. ¿Por qué no utilizar contenedores de transporte de carga de 40′ x 8′ x 9.5′ sin utilizar?
Y con eso, Freight Farms y su primera Leafy Green Machine (LGM) nacieron con un peso aproximado de 5 toneladas.
Old MacDonald tenía una granja (de carga)
Brad se ríe cuando recuerda el abastecimiento de los contenedores LGM originales . “Cuando comenzamos, en realidad tuvimos dificultades para obtener contenedores. Todos los que ‘funcionaban’ se vendieron para uso inmediato y nadie entendió por qué queríamos los ‘rotos’”, dice McNamara.
En parte Old MacDonald, en parte Starship Enterprise, cada LGM es una máquina esbelta y de crecimiento medio. Un sistema completo de la granja a la mesa, cada LGM utiliza un contenedor de envío aislado completo con hidroponía vertical, luces LED de alta eficiencia y un sistema de control de clima automatizado. No más cosechas quemadas o congeladas.
“Nuestro objetivo es simple. Queremos que nuestras granjas permitan a las personas producir alimentos confiables y de calidad cerca de donde se encuentran esas personas”, dice McNamara.
Los LGM comienzan en $76,000 y cuestan aproximadamente $13,000 por año (promedio) para operar según la compañía. Hasta la fecha, Freight Farms ha vendido 26 LGM, 18 de los cuales están en funcionamiento en la actualidad. Están diseñados en torno a una cosa: la simplicidad para el productor.
Hay una aplicación para eso
La aplicación móvil y la tienda Farmhand son fundamentales para cada LGM (y el éxito de Freight Farm hasta la fecha). “Cualquier cosa que un productor necesite está al alcance de su mano: datos, controles, suministros, todo está ahí”, dice McNamara.
‘Una presencia persistente’
Una vez que un productor decide que el LGM es adecuado para sus necesidades, primero se le proporciona documentación de preguntas y respuestas, así como una sesión de orientación y capacitación de 2 días en la sede de Freight Farms en Boston. Freight Farms luego coordina la entrega y la configuración de los servicios públicos (agua y electricidad) para cada LGM y también envía un ‘gerente de la granja’ para hacer un recorrido completo con los productores.
Luego se programa una ‘visita de cosecha’ 6-8 semanas después, donde el gerente de la granja regresa para verificar el progreso. “Desde la semilla hasta la cosecha fresca (y más allá), queremos tener presencia”, dice McNamara. Hablando de cosecha, Freight Farms afirma que los productores pueden cultivar con éxito lechugas, brasicáceas y hierbas.
Un movimiento creciente
Hoy en día, los clientes de Freight Farms vienen en todas las formas: servicios de alimentos institucionales, campus, mayoristas, comunidades e incluso agricultores tradicionales. Algunos usan su LGM para vivir de manera más sostenible (es decir, cooperativa comunitaria), mientras que otros lo usan para generar ingresos (es decir, mayoristas). En algunos casos, los LGM incluso han creado microempresas. McNamara ve un futuro en el que los LGM de Freight Farm han creado una red de granjas conectadas.
Cualquiera que sea el uso, los invernaderos LGM de Freight Farms sin duda producen rendimientos de alimentos de alta calidad en los Estados Unidos y Canadá. Freight Farms podría ser la próxima generación de suministro de alimentos.
Aquí hay más verde.
Imágenes cortesía de Freight Farms
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