La historia de éxito de Etsy y su caída: ¿Qué salió mal en el mercado local?

Etsy comenzó con una idea simple y saludable: llevar productos antiguos y hechos a mano a un público más amplio que las ferias de artesanías navideñas y los mercados de agricultores. Fundado en junio de 2005, entusiastas artesanos acudieron en masa a este mercado en línea e inundaron el sitio con bufandas tejidas a ganchillo, tarjetas ricamente ilustradas y lociones cuidadosamente creadas. El sitio tuvo un auge y reportó ventas de $1.6 millones de dólares en mayo de 2007.

Durante años, Etsy fue mi sitio de referencia para encontrar regalos para amigos y familiares repartidos por todo Canadá, y para obtener artículos antiguos para mi hogar. Era una forma de apoyar a los artesanos independientes y hacer obsequios únicos y, a medida que crecía mi conciencia sobre las ramificaciones ambientales y éticas de las prácticas de fabricación a gran escala, era una forma de sentirme bien al dar, sabiendo que mi dinero estaba apoyando a un verdadero persona viva en lugar de ser filtrado a través de los engranajes de una corporación gigante con prácticas cuestionables.

Una de las primeras itinerancias de la página ‘Acerca de’ de Etsy proclamó con orgullo que el sitio fue diseñado para ayudar a las personas a «comprar, vender y vivir hecho a mano», y comprar, vender y vivir hecho a mano lo hice yo: fue glorioso . Con el clic de un botón, pude encontrar artículos únicos creados con amor y enviarlos a donde quisiera. Los productos llegaban en envases personalizados, a menudo con una nota manuscrita del propio vendedor. Si una tienda no tenía exactamente lo que estaba buscando, simplemente podía enviarle un mensaje directamente al vendedor y pedirle que lo creara . Nueve de cada diez veces, estaban felices de hacerlo.

Del mismo modo, para los artesanos, un clic de un botón y una tarifa de publicación de $ 0.20 llevaron sus productos hechos a mano a una audiencia mundial. Parecía, brevemente, que Internet se estaba utilizando para bien . Y entonces, sucedió algo extraño.

Entré en Etsy.com una mañana hace unos años y escribí «bolso de lona» en la búsqueda. Mi hija finalmente tenía la edad suficiente para poder dejarla durante unas cuantas horas y yo, sintiéndome embriagado con esta libertad recién descubierta, estaba buscando un bolso para reemplazar la bolsa de pañales gigante que había estado cargando. Me decidí por el lienzo reutilizado como una opción ecológica y quería localizar a alguien que estuviera creando carteras de buena calidad y apoyar su oficio.

Sin embargo, a medida que los resultados comenzaron a poblarse, comencé a notar algo. Muchas cosas, en realidad. El mismo estilo de bolsa de mensajero de lona/cuero, con pliegue en la parte delantera y aspecto desgastado, que aparece en numerosos listados, bajo numerosos nombres de tiendas diferentes. La bolsa se cotizaba alrededor de $ 35, significativamente más barata que todos los otros resultados . Intrigado, comencé a mirar cada listado. Cada uno tenía su sede en China. Inicialmente, atribuí este resultado a algunos productos producidos en masa que se deslizaron por las grietas de las políticas de Etsy, algo que seguramente sucedería cuando sus vendedores alcanzaran la marca de 1 millón.

Pero durante las próximas semanas comencé a notar que sucedía cada vez más: los productos producidos en masa inundaban mis resultados de búsqueda, desde bolsos hasta aretes y ropa para bebés. ¿Qué demonios está pasando?

Empecé a investigar y pronto descubrí la verdad. El 1 de octubre de 2013, el director ejecutivo de Etsy, Chad Dickerson, declaró que la definición de hecho a mano ahora incluiría artículos hechos en una fábrica . Este cambio significó que los bienes de consumo producidos comercialmente, a menudo de países como India y China, con prácticas laborales deficientes, comenzaron a inundar el mercado artesanal, anteriormente independiente, desplazando a los vendedores independientes y rebajando los precios.

Las implicaciones de este cambio han sido enormes . Aparte del hecho de que ahora Etsy cuenta con miles de artículos idénticos y fabricados a bajo precio, como los que se encuentran en muchas tiendas minoristas, los verdaderos artesanos (aquellos para los que Etsy fue desarrollado para promover y apoyar) han experimentado una reducción en las ventas y una experiencia frustrante. incapacidad de poner precio a sus productos hechos a mano para competir con los precios de los productos producidos en una fábrica.

Entonces, ¿qué debe hacer un hippie amante de las artesanías? Bueno, como yo lo veo, tienes dos opciones.

Primero, comience a investigar: los verdaderos artesanos de Etsy todavía están allí, es posible que deba buscar en quince páginas de material hecho en China para encontrarlos.
Limite la búsqueda utilizando la función «Comprar localmente» de Etsy para identificar a los vendedores de su ciudad, estado o país, y no tenga miedo de enviar un mensaje al vendedor para preguntarle sobre sus prácticas de fabricación para averiguar si sus productos son realmente hecho a mano o solo hecho a mano si está usando la definición de Dickerson.

Por supuesto, su segunda opción es aún más atractiva.

Cierra la computadora, toma tu bicicleta y dirígete al Farmer’s Market o a las tiendas locales de tu ciudad.
Busque productos de fabricación local, productos únicos y, lo mejor de todo, conozca a las personas que los crean.

Seré el primero en decir que Internet es un lugar maravilloso, y para los artesanos todavía puede serlo, pero no hay nada como conocer a alguien cara a cara.