¿Cómo está la industria del reciclaje? El mejor lugar para buscar esa información es la fuente misma: las personas que realmente reciclan. Durante una sesión informativa reciente en el Senado de EE. UU., la presidenta del Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI), Robin Wiener, compartió sus pensamientos sobre el estado de la industria en nombre de las aproximadamente 1300 empresas miembros que procesan, comercializan y consumen productos de chatarra. Desde el discurso sobre el estado del reciclaje de 2016 , hubo temas que nos permitieron obtener una visión más profunda de la industria del reciclaje más allá de la oferta en la acera o los contenedores de reciclaje con los que la mayoría de nosotros interactuamos. Esto es lo que aprendimos:
Los tiempos son difíciles, pero el reciclaje sigue siendo enorme
Wiener abrió hablando de la importancia de la industria del reciclaje con información convincente. “A pesar de las difíciles condiciones de mercado a las que se enfrenta nuestra industria debido al lento crecimiento económico en el país y en el extranjero, el reciclaje sigue siendo una actividad dinámica y el primer eslabón en la cadena de suministro de fabricación global, que suministra casi el 50 por ciento de las necesidades de materias primas del mundo al mismo tiempo que proporciona beneficios económicos y ambientales inconfundibles en nuestras comunidades locales, en todo el país y en todo el mundo”, dijo.
Los mercados de reciclaje están vinculados a los mercados globales
Aunque esto puede no parecer obvio desde la perspectiva del consumidor, el reciclaje involucra productos globales que a menudo se procesan y luego se venden en el extranjero, principalmente en China. Aquí es donde podemos aplicar nuestro conocimiento de la oferta y la demanda. Cuando la demanda de fabricación de productos básicos es baja, también lo es el precio de los materiales reciclados (y probablemente también el material virgen). Desafortunadamente para la industria del reciclaje, el precio que obtienen por sus materiales es más bajo, mientras que la mayoría de sus costos son relativamente fijos. Wiener incluso mencionó que cuando Alan Greenspan era presidente de la Reserva Federal, monitoreaba los precios de la chatarra como un indicador de la dirección de la economía.
La industria del reciclaje emplea a cientos de miles
Debido a la complejidad del proceso de reciclaje, la industria emplea a muchos trabajadores. “Un estudio independiente realizado el año pasado por John Dunham and Associates muestra que la industria del reciclaje de chatarra emplea directamente a más de 149 000 personas en los Estados Unidos, con 323 000 estadounidenses adicionales apoyados por las actividades de la industria del reciclaje”, dijo Wiener. “Estas son personas reales con trabajos reales, que ganan un promedio de $ 77,000 en salarios y beneficios y generan más de $ 11 mil millones en ingresos fiscales federales, estatales y locales anualmente”.
Las difíciles condiciones económicas estimulan el ingenio
Lograr que una industria que requiere el transporte, la clasificación y el procesamiento de tantos materiales sea rentable es complicado, especialmente porque los precios de las materias primas fluctúan. “De hecho, la respuesta de nuestra industria a las desafiantes condiciones del mercado actual ha dado como resultado mejoras adicionales en nuestra eficiencia y calidad operativas, junto con un compromiso renovado con la seguridad”, dijo Wiener.
Mejorar la eficiencia operativa y automatizar aún más el proceso de reciclaje parece ser la única forma de avanzar. Las instalaciones más inteligentes pueden ayudar a mejorar la calidad de los materiales reciclados y acelerar la clasificación y el procesamiento.
La próxima generación de recicladores está aprendiendo ahora
Con una tasa de reciclaje de EE. UU. del 34,6 por ciento, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU ., ciertamente hay espacio para mejorar. La industria del reciclaje se ha centrado mucho en facilitarnos el reciclaje en los últimos años, pero la educación es claramente una parte importante de la ecuación, según Wiener.
“Estoy… muy orgullosa de que ISRI esté desempeñando un papel activo a través de la distribución de un currículo escolar de K a 12, diseñado para conectar la ciencia del reciclaje con el acto de reciclar”, dijo. “Personalmente, no puedo pensar en una mejor manera de influir en la próxima generación de legisladores, periodistas, fabricantes y ciudadanos del mundo que a través de una conversación que comience en las escuelas”.
