Guía para iniciar una granja urbana: Agricultura urbana 101 y consejos prácticos

La agricultura urbana es una tendencia que parece haber llegado para quedarse, e incluso se está poniendo de moda en aeropuertos , contenedores de envío y tejados . Recientemente asistí a una animada sesión en la Conferencia del Grupo de Trabajo de Agricultura Sostenible del Sur en Lexington, Kentucky, donde un agricultor urbano les dio a los aspirantes a agricultores urbanos una muestra de lo que se necesita para comenzar su propia granja urbana.

La agricultura urbana se profundiza

El orador fue Chris Hiryak de Little Rock Urban Farming (LRUF) de Little Rock, Arkansas. LRUF se autodenomina una empresa de alimentos basada en la comunidad que se especializa en la producción de frutas, verduras, hierbas y flores orgánicas para los mercados locales. Hiryak comenzó su carrera en ventas y era «absolutamente miserable» hasta que descubrió la agricultura sostenible haciendo varios aprendizajes, incluido el trabajo en el Proyecto de jardines comunitarios de Dunbar .

“Es realmente importante que primero obtengas esa experiencia hortícola. Se está haciendo un flaco favor, que los jóvenes no están entendiendo realmente los desafíos de la agricultura”, dijo Hiryak.

Él llama a esto el nuevo complejo industrial de agricultores principiantes, donde los jóvenes se dedican a la agricultura con nociones muy idealistas de cómo será y sin considerar lo duro que es el trabajo o el poco dinero que realmente ganarán.

Empieza pequeño

Hiryak aconseja que la gente empiece poco a poco. Comenzó con nada más que una pasión por el estilo de vida agrario urbano y el deseo de mejorar su comunidad. La granja, ubicada en el patio trasero de la casa en la que creció, tiene aproximadamente medio acre, y solo una cuarta parte se maneja de manera intensiva. Para empezar, construyó pequeñas parcelas de experimentación para probar cosas primero y construyó un pequeño invernadero de propagación climatizado y ventilado. La mayor parte del trabajo en LRUF se realiza con herramientas manuales y las semillas se cosen a mano sin sembradoras.

Para encontrar un sitio de cultivo, explore obtener una servidumbre de la ciudad, lo que requiere involucrarse en la política de la ciudad y construir una buena relación con la ciudad. “Me involucré en la comisión de sostenibilidad en Little Rock, que ayudó a que LRUF tuviera acceso a una servidumbre y la ciudad ha sido muy receptiva”. Sin embargo, Hiryak advierte que esto conlleva el riesgo de que la ciudad pueda optar por trabajar en esa servidumbre en cualquier momento. También es fundamental analizar el suelo para detectar metales pesados, ya que no desea cultivar comestibles en suelo contaminado.

Encuentra tu nicho

Una granja urbana necesita un nicho.

“Estaba fascinado con la horticultura. Me encantaban las plantas. Quería hacer crecer todo una vez. Pruébalo todo una vez.”

Pero luego la realidad se impuso y se dio cuenta de que no podía hacerlo todo. Para obtener un contrato con un restaurante o vender en el mercado de agricultores, recomienda quedarse con cultivos de alto valor. “Si haces cálculos, cultiva verduras, tomates y flores si quieres ganar dinero”, aconseja Hiryak. Los hongos shitake, los nabos haakurai, los rábanos y las remolachas, y estos cultivos también se pueden cultivar en casa .

Ponga sus patos financieros en una fila

Hiryak es un gran defensor de que los agricultores urbanos mantengan su trabajo diario durante los primeros años.

“Esto puede no ser atractivo para algunos de ustedes, jóvenes que están listos para saltar y comenzar a cultivar. Pero es bueno que todos aquí obtengan una dosis de realidad”, le dice a la audiencia con esta advertencia: “No es para desanimarlos, sino para alentarlos. Quería crear una casa jardín, construir un museo vivo, una experiencia mágica. Esto puede ser algo hermoso que te haga ganar $10-15K al año, pero sin renunciar a tu trabajo”.

Explica que es bastante raro que un agricultor urbano se gane la vida por completo de la tierra, a menos que venda literalmente todo lo que cultiva (una vez más, también es raro).

Una granja de un cuarto de acre puede comenzar con $10,000, estima Hiryak. Hay muchas formas de financiar su operación como:

• autofinanciamiento
• amigos y familia
• financiación colectiva
• inversores de impacto
• fondos de desarrollo comunitario
• préstamos bancarios tradicionales
• tarjetas de crédito
• y becas

Pero si pide prestado a amigos y familiares, asegúrese de hacerlo solo si tiene la intención de devolverles el dinero. Trabaje con los agricultores locales para hacer la labranza inicial del suelo tomando prestados sus equipos y ofreciéndose a pagarles en especie o con mano de obra. “Nunca le pido a nadie que haga algo que yo no estaría dispuesto a hacer”.

Si realiza una campaña de financiación colectiva (es decir, Kiva, Kickstarter), recuerde que «no hay almuerzo gratis», comparte Hiryak. “La gente tiene expectativas, así que asegúrese de estar listo para cumplir sus promesas”. Esto es especialmente cierto si usted es el primero en dedicarse a la agricultura urbana en su comunidad. Si puede ser el primero en su comunidad, los demás lo observarán, pero deberá mantener y cumplir con ese liderazgo.

Sea frugal en otros aspectos y comience con los gastos generales más bajos posible.

• Aproveche al máximo el espacio que tiene como Hiryak, que todavía procesa toda la comida en su sótano.
• Compre herramientas usadas en ventas de inmuebles, ventas de garaje o en craigslist.
• Pide ayuda a tus amigos.
• Comparta equipos con otros agricultores urbanos.

Mercadotecnia es la palabra

Tienes que estar dispuesto a gastar algo de dinero en marketing para que funcione. “El nombre del juego en la agricultura urbana es el marketing. La comida debe venderse incluso antes de que salga de la tierra”, explica Hiryak. “Si quieres ser una granja exitosa, debes estar dispuesto y ser capaz de ser un educador y tratar con los medios de comunicación”.

Cree un sitio web simple y directo con hermosas imágenes que comunique lo que quiere que su marca represente y construya sobre esa marca. Lo más importante, “Haga que la comunidad se involucre y apoye. Invítelos a barbacoas. Llévalos a pescar. Organice cenas en la granja y pídales a los chefs locales u otros jugadores cuidadosamente seleccionados que vengan. Desarrolla tu esfera de influencia”, dice Hiryak.

Comience en el mercado de agricultores. “Ese es el lugar para mojarse los pies, a menos que ya tenga excelentes relaciones con los restauradores. Nadie te criticará por cometer errores en el mercado de agricultores. Pero los restaurantes te harán responsable si tus números y calidad no son los correctos”. En el mercado de agricultores, LRUF sigue el lema: «Apílalos alto, míralos volar». En otras palabras, haz que tu puesto luzca lo más abundante y rebosante posible.

Por amor a la agricultura

Sus últimas palabras de sabiduría,

Espero que no seas un perfeccionista, porque las granjas son un arte imperfecto. Al principio, todo se trata del amor y la pasión y estás trabajando duro. Pero después de tres años de eso, te vuelves más inteligente. Tienes que evaluar el riesgo y averiguar si vale la pena para ti o no”.

Al fin y al cabo, Hiryak ha querido dejar claro que la agricultura urbana es una labor de amor, pero que en su caso le ha aportado “más alegría y felicidad de la que podría haber imaginado”.