Todos los ríos desembocan en el mar. Y en el camino, recogen mucha basura. Esa basura se arrastra al medio del océano donde se une a los desechos de los barcos pesqueros. Los desechos marinos se acumulan en parches de agua contaminada que han crecido a tamaños realmente asombrosos. Y aunque existen lejos de la vista humana, estos parches de basura flotante tienen impactos de gran alcance.
Grandes giros de basura
Creadas principalmente por los vientos superficiales, las corrientes oceánicas también están influenciadas por los gradientes de temperatura y salinidad, la rotación de la Tierra y las mareas. Las corrientes transportan agua caliente y precipitación desde el ecuador hacia los polos y mueven agua fría desde los polos de regreso a los trópicos en patrones circulares llamados giros. De esta manera, las corrientes oceánicas regulan el clima global, contrarrestando la distribución desigual de la radiación solar que llega a la superficie terrestre.
Además del calor, también transportan cualquier material que flote en el océano. Mientras que los materiales orgánicos se descomponen con el tiempo, los materiales no biodegradables hechos por el hombre simplemente continúan acumulándose. Movidos por las corrientes, se acumulan en parches. Es fácil imaginar estos parches como islas flotantes de basura. Pero una descripción más precisa podría ser sopa de plástico .
sopa de plastico
Los giros de basura son tan grandes que los estudios que intentan identificar la fuente de los desechos generan diferentes resultados dependiendo de la ubicación de la muestra. Sin embargo, parece haber un puñado de puntos de entrada distintos para cada giro. En una encuesta del Gran Parche de Basura del Pacífico (GPGP) que analizó más de 6,000 elementos flotantes lo suficientemente grandes como para identificarlos, un tercio de las piezas procedían de Japón. Hasta el 86% de estas piezas grandes en el GPGP fueron abandonadas, perdidas o descartadas por barcos pesqueros. En masa, casi la mitad de todos los desechos son redes de pesca. Los microplásticos , que miden menos de 5 milímetros de largo, constituyen solo alrededor del 8% de la masa del giro. Pero comprenden más del 90% del giro por número de piezas.
Vertedero del océano
Las piscinas de desechos oceánicos del tamaño de una nación son obviamente desagradables. Pero el problema es más que estético. Después de todo, pocas personas disfrutarán de la vista desde el medio del océano. Por lo tanto, podría ser tentador pensar en estos parches como una especie de vertedero húmedo. Pero a diferencia de los vertederos, los giros no son estacionarios y los desechos no están contenidos.
Los plásticos de cualquier tamaño y los químicos tóxicos que se adhieren a ellos dañan a las criaturas marinas . Miles de individuos de casi 700 especies , incluidas aves marinas, tortugas marinas y mamíferos marinos en peligro de extinción, mueren cada año después de consumir o enredarse en desechos marinos. Los microplásticos se bioacumulan. Se han encontrado plásticos en organismos de aguas profundas y en pescado vendido para consumo humano, así como en muchos otros alimentos humanos . Entonces, no sorprende que se hayan encontrado microplásticos en los pulmones y las heces humanas . Los impactos a largo plazo en la salud humana por el consumo de plástico son inciertos.
Cinco parches de basura
Hay cinco parches de basura en todo el mundo, pero el más grande con diferencia es el Gran Parche de Basura del Pacífico. Cubre la mayor parte del Pacífico Norte: más de 7,7 millones de millas cuadradas. De hecho, el GPGP son en realidad dos parches que han crecido juntos. Centrado en los focos del Giro Subtropical elíptico del Pacífico Norte, el GPGP recolecta basura de las playas de California y Hong Kong.
El parche de basura del Pacífico Sur se encuentra a medio camino entre Australia y América del Sur. El parche de basura más nuevo, se notó por primera vez en 2011 y ahora tiene casi el doble del tamaño de Texas. El parche de basura del Océano Índico recolecta desechos del sudeste asiático, especialmente de Indonesia. Los últimos dos parches de basura son el Giro del Atlántico Norte y el Giro del Atlántico Sur. El parche del norte está a mitad de camino entre los Estados Unidos y el norte de África, alimentado por el sureste de los Estados Unidos. El parche del sur, que es el más pequeño de los cinco, está a medio camino entre Brasil y el sur de África.
Limpiar
En el esfuerzo más grande hasta la fecha, la organización sin fines de lucro The Ocean Cleanup eliminó 100,000 kilogramos de plástico del GPGP el año pasado. Es un hito emocionante. Pero a este ritmo, se necesitarían 1000 años para limpiar el GPGP, si no agregamos más basura al remolino.
Sin un esfuerzo global masivo y concertado, la limpieza es casi imposible. Pero las muestras han identificado a la industria pesquera (especialmente en Japón) e incluso a playas específicas de todo el mundo como las puertas de entrada de los desechos marinos que se dirigen a los parches de basura. Apuntar a esas puertas de enlace para la limpieza podría evitar un mayor crecimiento del giro.
Lo que puedes hacer
Puedes proteger los océanos trabajando por un mundo posplástico. Eliminar los plásticos de un solo uso y reciclar el plástico siempre que sea posible. Tenga mucho cuidado al desechar colillas de cigarrillos y EPP como máscaras. Recoge la basura en la playa , o donde la encuentres, para evitar que llegue al océano. Elegir productos hechos de plástico oceánico reciclado puede ayudar a hacer uso de desechos plásticos que de otro modo dañarían los ecosistemas y la vida silvestre.
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