Los océanos cubren más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Con el cambio climático en pleno apogeo , soportan la peor parte de sus efectos ambientales, experimentando una contaminación devastadora, la acidificación de los océanos y el aumento del nivel del mar. Pero un joven de 17 años está tomando medidas.
Los océanos están estrechamente relacionados con nuestro clima: son importantes sumideros de calor y carbono, lo que los convierte en la clave para combatir el cambio climático. La NASA dice que la temperatura promedio de la superficie del planeta ha aumentado alrededor de 1,6 grados Fahrenheit desde el siglo XIX debido al aumento de las emisiones de CO2. Gran parte de ese calor ha sido absorbido por los océanos. Los cambios en la temperatura del agua y la composición química pueden dañar los ecosistemas marinos y las comunidades costeras , cuyos efectos ya se pueden ver en la Gran Barrera de Coral y la costa de Texas .
La contaminación crea un problema desgarrador para la vida marina. Más de 8 millones de toneladas de plástico se vierten en nuestros océanos cada año. Los científicos dicen que las partículas de plástico superarán en número a los peces para 2050 .
El adolescente tomando acción
Shelby O’Neil está dando voz a nuestros océanos. El joven de 17 años de California lidera un movimiento para prevenir la contaminación plástica y educar al público sobre océanos saludables. Ella espera que cuando las personas entiendan mejor el problema, tomen decisiones conscientes para ayudar a nuestro planeta, no para dañarlo.
Su ecologismo se despertó mientras trabajaba como voluntaria en el Acuario de la Bahía de Monterey, donde es una líder adolescente de conservación que educa a los visitantes sobre la vida marina.
Desde entonces, fundó una organización ambiental sin fines de lucro, publicó artículos con la Fundación Leonardo DiCaprio , recogió más de 300 libras de basura en la playa, ganó el premio Héroe Ambiental de la Cruz Roja Estadounidense de la Costa Central y enseñó a casi 40 aulas sobre conservación.
Liderando como una niña exploradora
Comenzó con su participación en Girl Scouts. El mayor honor de la organización, el Gold Award , desafía a los exploradores a cambiar el mundo. En lugar de sumergirse en STEM, educación, agricultura o medicina, Shelby eligió el medio ambiente sin pensarlo dos veces.
Shelby ganó el premio Girl Scout Gold Award en 2017 después de fundar su propia organización ambiental sin fines de lucro, Junior Ocean Guardians . Con la ayuda de embajadores voluntarios, Shelby visita las aulas y organiza limpiezas de playas para educar a otros sobre la conservación y la sostenibilidad.
Más allá de las 13 aulas que ha visitado personalmente, otras 20 han solicitado su libro de actividades educativas para implementar en su plan de estudios. En este momento, está traduciendo su plan de estudios al español para llegar aún más lejos.
Shelby le dijo a earth911 que su parte favorita es ver la luz en los ojos de los estudiantes después de sus visitas. “Es emocionante ver cuán energizados están para hacer un cambio simple”, dijo.
Sin paja noviembre
La contaminación afecta tanto física como químicamente a la vida marina. Los plásticos se descomponen en partículas cada vez más pequeñas y numerosas en el océano, envenenando lentamente a los animales que los ingieren, y a los animales que los ingieren, como nosotros. Cada milla cuadrada del océano contiene más de 46.000 piezas de plástico flotante .
Shelby propuso una campaña No Straw November para alentar a otros a cambiar popotes de plástico de un solo uso por alternativas ecológicas a través de un compromiso de un mes. En 2017, la Comisión Costera de California aprobó por unanimidad la resolución. Recibieron más de 9000 compromisos en línea con toneladas de comentarios alentadores.
Shelby se ha comunicado con varias empresas y directores ejecutivos para hablar sobre la contaminación plástica y trabajó con el equipo de sustentabilidad de Alaska Airlines para resolver su problema de plástico en vuelo. Alaska Airlines está eliminando más de 22 millones de agitadores de plástico de un solo uso y palillos de cítricos por año, a partir del 16 de julio de 2018 .
Como ayudar
Shelby quiere que sepas que cualquiera puede hacer un cambio sin importar la edad o el código postal. Ella dice que hacer pequeños cambios, como reducir el desperdicio personal , es clave.
La próxima vez que vaya a un restaurante o tome un café, rechace una pajilla de plástico de un solo uso, use una alternativa reutilizable o prescinda de la pajilla. También puede unirse a limpiezas de playas voluntarias, recoger basura y reciclar .
