Gestión de la tierra con sabiduría nativa: técnicas ancestrales y sostenibilidad

Como todos los estereotipos raciales, es mejor retirar al “ indio sabio ” en favor de un compromiso más auténtico con las culturas y las personas. Pero cuando se trata de ecología, por definición, los pueblos indígenas tienen milenios de conocimiento local acumulado. En comparación, un par de siglos de historia poscolonial hacen que el resto de nosotros parezcamos niños nuevos en la cuadra. Durante esos siglos, los recién llegados hicieron un gran esfuerzo para eliminar las prácticas tradicionales. Ahora, la investigación científica está comenzando a revelar la sabiduría subyacente a muchas de estas tradiciones. Tomemos como ejemplo estas tres prácticas sofisticadas de gestión de la tierra arraigadas en la tradición nativa y verificadas por la ciencia.

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Gestión de incendios

Los administradores forestales y los científicos tardaron más de un siglo en darse cuenta de que los bosques occidentales han evolucionado no sólo para resistir la quema sino también para requerirla . Sin pequeños incendios regulares, los árboles se estresan por el hacinamiento; las especies dependientes del fuego desaparecen; y los combustibles inflamables se acumulan hasta niveles peligrosos.

Décadas de extinción de incendios combinadas con el clima extremo inducido por el cambio climático (como las sequías) han creado las condiciones para megaincendios catastróficos. En los primeros nueve meses de 2020 en los Estados Unidos, 44 714 incendios forestales quemaron alrededor de 7,8 millones de acres, mataron a decenas de personas y cubrieron toda la costa oeste con una asfixiante capa de contaminación por humo . Las personas que viven en estados propensos a incendios forestales deben usar diseños de jardines resistentes al fuego y tomar precauciones especiales para evitar que se enciendan estos incendios. Incluso las personas que viven a muchos estados de distancia ahora deben planificar para condiciones climáticas extremas .

El Servicio Forestal de EE. UU. aún participa en la supresión de incendios forestales, que son casi imposibles de controlar. Pero en algunos casos, también han comenzado a realizar quemas prescritas . Para aprender las mejores prácticas, no se basan completamente en la experimentación. Están recurriendo a los nativos que practicaron la quema cultural durante siglos. Los líderes tribales y los funcionarios del gobierno están forjando nuevas asociaciones para revivir las prácticas tradicionales de quema en pequeña escala en California .

La quema cultural es apropiada para un estimado de 28 millones de acres de bosque en los 15 estados occidentales en riesgo de incendios forestales. En la actualidad, faltan los recursos para volver a una ecología del fuego gestionada por humanos. Pero a medida que los incendios forestales se vuelven más costosos (el Camp Fire de 2018 costó aproximadamente 10 mil millones de dólares ), las personas pueden estar más dispuestas a asignar los recursos donde tanto la ciencia como la tradición dicen que ayudarán más.

cultivo de almejas

La recolección de mariscos silvestres es una excursión popular en las áreas donde se pueden encontrar, pero la sobreexplotación es un problema que ha cerrado o limitado la temporada desde Alabama hasta la Bahía de Chesapeake . Después de diezmar las poblaciones nativas de mariscos costeros del Pacífico ya en la década de 1920, las empresas estadounidenses comenzaron a importar almejas no nativas para la acuicultura. Hoy en día, los moluscos cultivados (tanto de especies nativas como importadas) se encuentran entre las mejores opciones para obtener proteínas sostenibles. Pero ese descubrimiento es un conocimiento antiguo para la gente de las naciones costeras del noroeste del Pacífico. Sus ancestros cultivaron playas de almejas nativas durante al menos 3.500 años.

Ahora, una coalición de las Primeras Naciones ha lanzado un programa piloto en la Columbia Británica para restaurar dos de esos históricos jardines de almejas utilizando métodos tradicionales. Los estudios académicos indican que estos jardines son hasta tres veces más productivos que las playas no modificadas. Las almejas que cultivan alcanzan tamaños más grandes más rápido que las que crecen en otros lugares. Aunque el programa aún es pequeño, estos hallazgos son prometedores para mejorar la economía y la seguridad alimentaria de los nativos. También tienen el potencial de mejorar las prácticas en la acuicultura comercial a lo largo de la costa oeste.

cultivo de hongos

Hay algo casi mágico en los hongos, que se pueden usar para limpiar derrames de petróleo , formar empaques e incluso usarse como reemplazo del cuero . Hay decenas de miles de hongos comestibles, pero solo unos pocos se cultivan comercialmente . De esos, solo el champiñón blanco simple está comúnmente disponible. La mayoría de los hongos comestibles todavía se recolectan en la naturaleza , lo que explica su alto precio .

Los agricultores comerciales aún tienen que descubrir las condiciones que iniciarán la fructificación en la mayoría de las especies de hongos. Sin embargo, los pueblos indígenas de los EE. UU. y de todo el mundo han cultivado con éxito innumerables hongos con fines culinarios y medicinales.

Un estudio de 2019 analizó las comunidades agrícolas de subsistencia en Uganda y el África subsahariana. Los investigadores descubrieron que los métodos tradicionales para el cultivo de seis especies de hongos silvestres eran de uso común. En el noroeste del Pacífico, se han utilizado entrevistas con ancianos nativos para comprender la ecología del hongo tanoak de valor comercial, que puede servir como sustituto del raro matsutake japonés. De estas entrevistas, aprendieron los mejores sustratos y condiciones climáticas para producir la especie. También entre sus hallazgos, aprendieron que las cosechas de tanoak disminuyeron notablemente en la segunda mitad del siglo ^XX . La razón fue la extinción de incendios.