Fatbergs: Cómo evitar su formación y proteger el alcantarillado urbano

Las palabras de mi mamá resonaron en mis oídos: “¡No tires la grasa por el desagüe!”

Pero estaba en la universidad y no tenía idea de qué más hacer con la grasa de tocino. Era solo como una cucharada, racionalicé, así que se fue por el desagüe con un poco de agua caliente.

Avance rápido varios años y ahora estoy sentado aquí preguntándome cuántos fatbergs he ayudado a crear en las alcantarillas de mis ciudades.

Espera, ¿qué es un fatberg, preguntas? En términos simples, es un enorme trozo de aceite, grasa y grasa pegados que flotan en las alcantarillas de tu ciudad.

Cómo se forman los fatbergs

Si bien puede no parecerle un gran problema echar un poco de aceite o grasa por el desagüe de vez en cuando, se convierte en un problema importante cuando todos los demás en su ciudad hacen lo mismo.

Cuando ese aceite o grasa se va por el desagüe, comienza a combinarse con todos los demás aceites y grasas que flotan en la alcantarilla. Cuando todo se junta con las llamadas toallitas húmedas «desechables» (y los tampones y otros productos para la menstruación), se forma un vínculo letal. Las toallitas húmedas, según los investigadores, son como un imán para el aceite y la grasa. A medida que se acumula más y más aceite y grasa, estas manchas pueden volverse bastante grandes.

A medida que los científicos han estudiado estos fatbergs, han descubierto que una de las razones por las que pueden crecer tanto es el calcio en las alcantarillas revestidas de hormigón . El calcio combinado con el aceite y la grasa se vuelve de textura jabonosa y se pega a los lados de la alcantarilla.

Lo que comienza como una pequeña acumulación puede causar grandes problemas. En 2013, los inodoros comenzaron a desbordarse para algunos residentes de Londres. ¿La causa? Un fatberg de 15 toneladas que casi había sellado la alcantarilla. En 2017, se descubrió un fatberg aún más grande en Belfast . Este estaba compuesto por un par de cientos de toneladas de grasa, aceite y grasa (combinado con toallitas, tampones y otros productos que no debemos tirar por el inodoro).

La eliminación de estos fatbergs de las alcantarillas de la ciudad puede costar una cantidad asombrosa. Según el informe «Estado de las alcantarillas» de Nueva York de 2017 , la ciudad de Nueva York gastó $18 millones durante cinco años en la eliminación de fatbergs. El problema solo ha aumentado con la pandemia a medida que más personas tiran toallitas de manera incorrecta, así como máscaras desechables y guantes de látex, por los inodoros.

Luchando contra Fatbergs

Fatbergs ha sido un problema mayor en algunos países europeos que en los Estados Unidos debido a varias regulaciones. Los restaurantes de EE. UU. deben tener trampas de grasa y deben desechar el aceite usado de una manera específica. Esto reduce en gran medida la cantidad de aceite que se envía a nuestro sistema de alcantarillado.

Sin embargo, hay algunos pasos simples que puede seguir para hacer su parte en la lucha contra estos fatbergs. En primer lugar, solo tire los desechos y el papel higiénico por el inodoro. Las toallitas desechables y los productos de higiene femenina deben ir a la basura.

De igual importancia, nunca vierta aceite, grasa o grasas por el desagüe. En su lugar, recolecte su aceite y grasa hasta que tenga una buena cantidad que le gustaría reciclar. Esto es lo que recomendamos hacer:

Designe y etiquete un contenedor específico para almacenar su aceite usado. Los tarros de albañil o las latas de café funcionan muy bien. Si va a reutilizar personalmente el aceite, querrá mantenerlo refrigerado.
Una vez que su contenedor esté lleno, use la búsqueda de reciclaje de earth911 para encontrar una opción de reciclaje local en su área. Si no existe ninguna opción, llame a su instalación local de desechos domésticos peligrosos para ver si conocen un lugar local. También puede intentar llamar a un departamento de bomberos del área para ver si lo recogen.
Si eso no funciona, selle el recipiente y deséchelo con su basura normal. Si bien desechar el aceite usado con la basura habitual está lejos de ser lo ideal, en algunas áreas esa es la única opción. Solo asegúrese de que su recipiente esté bien sellado para que el aceite no se derrame.

Si desea obtener más información sobre el reciclaje de aceite de cocina usado, consulte la Guía de reciclaje de aceite de cocina usado de earth911 .