La ocupación de un árbol como acto de protesta es mucho más antigua, y más actual, que la exitosa ocupación de un árbol de 600 años por parte de Julia Butterfly Hill durante dos años en el condado de Humboldt, California. En la década de 1970, los primeros cuidadores de árboles salvaron el bosque que se convirtió en el Parque Nacional Pureora en Nueva Zelanda. Y el año pasado, en Columbia Británica, en territorio de las Primeras Naciones, más de 1100 personas fueron arrestadas mientras protestaban para proteger Fairy Creek, donde crecen algunos de los últimos bosques antiguos que quedan en Canadá.
¿Qué es el bosque maduro?
Después de la victoria de Hill, la mayoría de los estadounidenses creían que la cuestión de la protección de los viejos crecimientos estaba resuelta. Pero la realidad es mucho más complicada. En gran parte eso se debe a que no existe una definición universalmente acordada para «viejo crecimiento». El término se originó en la década de 1970 entre los investigadores para describir bosques complejos y biodiversos de al menos 150 años. La provincia de Columbia Británica, Canadá, define el crecimiento antiguo de forma variable . Los bosques costeros son viejos si contienen árboles que tienen más de 250 años, mientras que los bosques del interior de BC solo necesitan tener 140 años. Muchos ambientalistas se refieren a cualquier bosque que nunca haya sido talado cuando se refieren a bosques viejos.
Protecciones de crecimiento antiguo
En los EE. UU. existe una regla que protege los árboles de más de 21 pulgadas de diámetro en seis bosques nacionales donde existen la mayoría de los árboles viejos estadounidenses. El Plan Forestal del Noroeste de 1994 reservó la mayor parte de la vegetación antigua restante de la región como hábitat para el búho manchado en peligro de extinción. La Red de Bosques Antiguos trabaja para ubicar y designar al menos un bosque protegido en cada condado de los Estados Unidos que pueda sustentar un bosque nativo. En julio de 2021, el USDA anuncióel fin de las ventas de madera a gran escala en el Bosque Nacional Tongass de Alaska, cancelando la tala planificada de 15,750 acres de tierra del Servicio Forestal. También se movieron para restaurar la regla sin caminos que fue eliminada por la administración de Trump en 2020. Pero muchos bosques públicos y privados sin búhos en todo el país permiten la tala independientemente del tamaño o la edad del árbol.
En Canadá, las protecciones son aún más débiles. Casi un tercio de la cosecha anual de madera de la Columbia Británica es madera vieja, y casi el 20% de las tierras forestales designadas para la tala es madera vieja. En la isla de Vancouver, solo una sexta parte de la cuenca de Fairy Creek , de aproximadamente 3,000 acres , se ha considerado cosechable y Teal Jones, la compañía que posee la licencia de tala, ha declarado que solo tiene planes de cosechar unas 20 hectáreas (alrededor de 50 acres). de eso. Ancient Forest Alliance inspeccionó los árboles dentro del área que se cree que están programados para la cosecha y descubrió un cedro amarillo con un diámetro de 9.5 pies, lo que lo convierte en uno de los 10 más grandes de Canadá. Muchos de los cedros amarillos en la cuenca de Fairy Creek tienen 1,000 años .
El valor del viejo crecimiento
Muchos en la industria maderera señalan la importancia económica de la madera vieja. Las exportaciones de madera canadiense en 2020 se valoraron en $ 33 mil millones de dólares canadienses (US $ 26 mil millones). La silvicultura es menos crucial para la economía estadounidense, con $15 mil millones , y está menos ligada a los bosques nativos; más de la mitad de la madera estadounidense proviene de bosques jóvenes del sur. Pero el impacto de la industria maderera y la demanda de especies antiguas como el cedro y la secoya son significativos. La madera vieja es más deseable : la madera vieja produce más madera por acre y produce madera de mejor calidad.
Pero los argumentos económicos deben basarse en números. Simplemente no queda suficiente bosque antiguo para soportar la tala comercial hasta que el segundo crecimiento más antiguo alcance su tamaño. La industria inevitablemente debe hacer la transición a cosechar solo bosques plantados; la única pregunta es si lo harán antes o después de talar todos los árboles más viejos.
Vale más de pie
Los bosques primarios intactos también son más valiosos que las plantaciones e incluso los bosques nativos más jóvenes. Los bosques están llenos de peligros ocultos y criaturas horribles en las tradiciones narrativas europeas . Pero los bosques primarios de las Américas tienen una enorme importancia cultural para los pueblos indígenas que los manejaron de manera sostenible durante siglos. Los bosques intactos proporcionaron hongos y otros alimentos, así como ropa y materiales de construcción.
Los bosques primarios también albergan una enorme biodiversidad . Las selvas tropicales son los hábitats más biodiversos del mundo. Incluso los bosques maduros templados albergan una biodiversidad significativa. Albergan importantes especies alimenticias como el salmón; megafauna como el oso y el alce; animales en peligro de extinción como el búho manchado; y plantas únicas. Muchas de las especies que se encuentran en los bosques antiguos son endémicas, no pueden sobrevivir en ningún otro lugar, ni siquiera en plantaciones de la misma especie de árbol.
Las tierras boscosas proporcionan innumerables servicios ecosistémicos , como la gestión de los regímenes hidrológicos; proteger la calidad del agua; prevenir la erosión y los deslizamientos de tierra; y la eliminación de contaminantes del aire. Los bosques primarios pueden ser aún más importantes en la regulación del clima que la reforestación . Los árboles viejos son más resistentes que los bosques más jóvenes a la sequía y los incendios forestales, que se están volviendo más frecuentes y severos con el cambio climático. Alguna vez se creyó que solo los bosques jóvenes acumulaban carbono mientras que los bosques viejos simplemente lo almacenaban. Los científicos ahora saben que los bosques primarios continúan secuestrando activamente carbono tanto en sus árboles como en el suelo.
Frontera final
El espacio puede ser la última frontera, pero la Tierra aún guarda muchos misterios. Los bosques antiguos son más accesibles que el espacio exterior o incluso las profundidades del mar. Pero en realidad no los entendemos mucho mejor. Los científicos apenas comienzan a estudiar las complejas interacciones subterráneas entre las raíces de los árboles y las plantas, los hongos micorrízicos y otra fauna del suelo. Muchas especies de plantas y sus usos potenciales siguen sin descubrirse o estudiarse. Estas especies e interacciones no solo son prometedoras para aumentar el rendimiento de la madera forestal, sino también para nuevos tratamientos médicos , así como alimentos , productos comerciales e incluso avances de ingeniería a través de la biomimética .
Los científicos también están comenzando a reconocer que los beneficios para la salud de los bosques se extienden más allá de los productos farmacéuticos potencialmente no descubiertos. Desde acampar hasta bañarse en el bosque, el tiempo recreativo que se pasa en la naturaleza tiene beneficios directos para la salud . Los científicos están constantemente haciendo nuevos descubrimientos sobre los bosques antiguos. Una vez perdidos, puede ser imposible reemplazarlos alguna vez . Cualesquiera que sean los beneficios no descubiertos que tienen los bosques antiguos, se perderán para siempre por alrededor de $ 1,000 por árbol centenario.
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