El poder de los hogares estadounidenses: cómo la aceptación está cambiando todo

Hace solo unos años, vivir fuera de la red evocaba imágenes de pequeñas cabañas en medio de la nada. Hoy en día, el sueño de los propietarios estadounidenses promedio de alimentar sus hogares con energías alternativas se está haciendo realidad. Los paneles solares en el techo de su vecino ya no son una rareza, y los autos eléctricos son menos una curiosidad y más una vista cotidiana. No es difícil imaginar un momento en que las turbinas eólicas en el patio trasero sean comunes y la calefacción geotérmica sea una utilidad esperada en todas las casas nuevas.

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Energía verde

Los consumidores estadounidenses son más conscientes que nunca de su consumo de energía. El aumento de los costos de la energía, combinado con una conciencia cada vez mayor del impacto de los combustibles fósiles no renovables en el planeta, está llevando a los propietarios estadounidenses a realizar un mantenimiento adecuado del hogar y adoptar energías alternativas. Esta revolución energética de base podría ser el momento que los defensores de la sostenibilidad han estado esperando, el momento en que la energía “verde” se generalice.

Durante muchos años, las empresas de energía tenían la responsabilidad de comenzar a entregar energía limpia y verde a los consumidores. Si bien la energía solar fue responsable del 32 por ciento de la generación total de energía nueva en 2014 , en gran parte del país, las energías alternativas aún representan solo una fracción diminuta de la energía bombeada por las compañías eléctricas. Este fracaso por parte de las grandes corporaciones energéticas, ya sea por restricciones regulatorias, políticas o geográficas, ha comenzado a empujar a la gente a tomar el asunto en sus propias manos.

Primero fueron los primeros usuarios que buscaron formas de generar su propia energía, pero gracias a la reducción de los costos debido a las iniciativas gubernamentales y las atractivas exenciones fiscales, los propietarios de viviendas «promedio» se han subido rápidamente a este carro de ahorro de costos.

En Carolina del Sur, por ejemplo, un estado donde los paneles solares residenciales se contaban por cientos hace un par de años, se puso en marcha un acuerdo legislativo impulsado por el consumidor para permitir el arrendamiento solar de terceros y permitir la medición neta durante al menos 10 años. este estado de conservación de energía en un frenesí solar. Entró en vigencia en 2023, y ese año vio $ 10 millones en instalaciones solares, un aumento del 183 por ciento con respecto a los años anteriores en poco menos de 18 meses.

Los paneles solares comenzaron a aparecer en los techos de los vecindarios tradicionales a medida que los propietarios comenzaron a aprovechar el poder del sol para impulsar sus hogares. El efecto de vecindario es un impulsor probado de la tecnología: si los vecinos pueden permitírselo, ¿por qué nosotros no?

Si las tasas de crecimiento actuales continúan, para 2025 debería haber 90 gigavatios de energía solar en los EE. UU., más del 8 por ciento de la capacidad actual, según un análisis de UBS.

El crédito fiscal por inversión solar es un gran impulsor de este crecimiento, y su reciente extensión hasta 2021 debería ayudar a estabilizar aún más la industria. Con la adopción de la energía solar, podemos esperar ver una aceptación mucho más rápida de otras tecnologías verdes, especialmente aquellas que los consumidores pueden controlar por sí mismos y de las cuales pueden ver beneficios en tiempo real.

Vehículos eléctricos y baterías para toda la casa

Los consumidores se sienten atraídos por la instalación de paneles solares para obtener energía económica, limpia y de bajo mantenimiento que reducirá sus facturas mensuales de energía y tal vez incluso brinde beneficios financieros adicionales cuando las compañías eléctricas les paguen por el exceso de energía que se devuelve a la red. Sin embargo, una vez que prueban esta independencia energética, el paso hacia un vehículo eléctrico es obvio. No más viajes a la estación de servicio: solo instale una estación de carga de vehículos eléctricos en su hogar y observe cómo el sol la enciende.

Por supuesto, el problema de qué hacer cuando el sol no brilla ha plagado las ventas de energía solar, pero la promesa de la batería para toda la casa, que puede almacenar el exceso de energía producido por los paneles y devolverlo a su hogar por la noche o en días nublados, ya se ha hecho realidad.

La batería para todo el hogar Powerwall de Tesla, una batería de consumo que puede aprovechar el exceso de energía que producen sus paneles solares para que pueda usarla cuando lo necesite, está acercando la independencia total de la red a la realidad para los propietarios habituales . Uno de los primeros consumidores en instalar un Powerwall dice que el sistema ha reducido su factura de electricidad en un 90 por ciento . Si bien el precio de $3,000 es sorprendentemente bajo, los costos de instalación pueden dispararse hasta cerca de $10,000 , según Greentech Media. Sin embargo, la construcción de la impresionante Gigafactory de Tesla en Nevada promete reducir drásticamente los precios de sus baterías de iones de litio, y es probable que otros hagan lo mismo.

El éxito de la energía solar ha demostrado que es el precio, no el miedo a la tecnología, el problema para los consumidores. Si bien los primeros usuarios suelen centrarse más en la reducción de los residuos que en la reducción de sus gastos, para el consumidor masivo lo que a menudo atrae es ahorrar dinero. La combinación de paneles solares alquilados y una batería asequible para toda la casa podría ser el paso más importante en la revolución del uso de energía residencial.

Turbinas geotérmicas y eólicas

Si bien las turbinas geotérmicas y eólicas son dos tecnologías ecológicas que se han estancado un poco (la geotermia ha existido durante décadas y las turbinas eólicas tienen muchos obstáculos que superar antes de que se generalicen, principalmente problemas de aceptación y mantenimiento), podrían ver un repunte similar en la adopción muy pronto. Especialmente si las empresas y el gobierno respaldan estas tecnologías a instancias del consumidor, como lo han hecho con la energía solar. La energía geotérmica ya se ha beneficiado de importantes exenciones fiscales y, si bien sigue siendo un sistema muy costoso de instalar, podría decirse que sus beneficios son incluso más profundos que los de la energía solar porque no necesita lidiar con la volatilidad del clima. En Canadá, para 2011, casi el 40 por ciento de los sistemas de calefacción reemplazados se volvieron geotérmicos.

Las turbinas eólicas son aún más restrictivas que las solares, ya que dependen de una fuente de energía más volátil. A pesar de esto, en situaciones ideales, ofrecen beneficios energéticos significativos, que incluyen más energía producida por el costo, generación de energía durante la noche y una instalación más pequeña.

Avanzando

Cuando los consumidores adopten por completo el concepto de generar su propia energía, creando «generación distribuida» y eliminando la dependencia de las compañías eléctricas, no es difícil ver un futuro en el que los paneles solares, los parques eólicos y los hogares alimentados por baterías sean la corriente principal. Ya no es ciencia ficción, está cerca de convertirse en realidad. A medida que esta realidad se afianza, y los consumidores estadounidenses toman el control de su uso de la energía , las empresas que se preocupan por las personas, el planeta y sus ganancias deben estar listas, dispuestas y ser capaces de ayudarlos a llegar allí.

Sobre la autora: Jennifer Tuohy está constantemente tratando de averiguar cómo los últimos avances tecnológicos pueden ayudarnos a vivir una vida más ecológica. Ella analiza todas las opciones, desde paneles solares hasta turbinas eólicas y energía geotérmica, y la información más reciente para brindarle excelentes consejos y ayudarlo a tomar una decisión informada. Para ver más opciones de energía alternativa , visite The Home Depot.