Las compras en línea eran una alternativa conveniente para ir al centro comercial incluso antes de la pandemia. Cuando llegó la pandemia, las compras en línea también se convirtieron en la forma más segura de abastecerse. Las ventas digitales se dispararon un 71 % en el segundo trimestre de 2020 y un 55 % en el tercero, ya que las personas comenzaron a comprar en línea, incluso para muchos artículos que son más fáciles de comprar en persona, como jeans o productos agrícolas. Es posible que no pueda enviar lechuga de regreso a la tienda de comestibles, pero a estas alturas la mayoría de nosotros nos hemos familiarizado con las políticas de devolución de los minoristas en línea para otros productos. Las devoluciones gratuitas ayudan a los compradores a obtener exactamente lo que quieren, pero tiene graves repercusiones para el medio ambiente.
Horquillado
Bracketing es el término de la industria para un enfoque de «compre ahora, elija más tarde» para las compras en línea. Es comprar una prenda de vestir en dos tallas porque no está seguro de cuál le quedará bien o comprar los tres colores de una prenda para ver cuál se ve mejor en persona. El horquillado es bueno para los minoristas y los consumidores. Los minoristas saben que las generosas políticas de devolución brindan confianza a los clientes para comprar artículos en línea. Los consumidores eliminan el riesgo al comprar un artículo que nunca antes habían visto. En 2020, casi dos tercios de los compradores compraron múltiplos del mismo artículo con la intención de devolver algunos de ellos.
Todos nos damos cuenta de que la devolución de artículos da como resultado emisiones de carbono adicionales del transporte. En los EE. UU., el envío de devolución genera más de 15 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono al año, más que las emisiones de 3 millones de automóviles. Pero la mayoría de la gente asume que los productos devueltos simplemente se revenden, de la misma manera que los artículos desechados en un vestidor o dejados en un carrito de compras se vuelven a colocar para la venta en una tienda. Desafortunadamente, eso no siempre es cierto.
Costo ambiental de las devoluciones en línea
Se devuelve hasta el 30% de todas las compras online. Pero algunos aspectos del proceso de devolución aún no han sido bien documentados. La Internet Society Foundation otorgó recientemente una subvención para el primer estudio de ciclo de vida completo de los impactos ambientales de las devoluciones de productos al Proyecto sobre las Implicaciones Energéticas y Ambientales de la Economía Digital .
La información sobre lo que sucede con el embalaje del artículo devuelto es limitada. Pero los daños durante el envío de devolución y el desembalaje para su inspección antes de la reventa aumentan la probabilidad de enviar artículos revendidos en un embalaje nuevo. En general, solo alrededor del 54 % de los envases se reciclan.
Los fabricantes esperan que un porcentaje significativo de sus productos se desperdicie. Por lo tanto, intencionalmente producen más de lo que esperan vender para asegurarse de que habrá suficientes de cualquier tamaño o modelo que demuestren ser «guardianes». Cuantificar la cantidad de desperdicio relacionado con la sobreproducción intencional es casi imposible.
Pero incluso sin datos completos, es obvio que el costo ambiental de las devoluciones en línea es significativo. Cinco mil millones de libras de bienes devueltos terminan en vertederos de EE. UU. cada año. Menos de la mitad de los productos devueltos se revenden al precio completo. A veces es más barato tirar la mercancía que volver a empaquetarla, inventariarla, almacenarla, revenderla y enviarla de nuevo. Amazon (responsable de aproximadamente el 40% de las ventas en línea en los EE. UU.) vende toneladas de inventario devuelto a sitios web de liquidación de comercio electrónico ; es difícil rastrear esa mercancía. Pero hay evidencia de que una gran cantidad de mercancías liquidadas terminan en el vertedero de todos modos.
Soluciones
Francia está tomando la delantera en la reducción de residuos de bienes no vendidos y devueltos. En lo que puede ser la primera ley de este tipo en el mundo, en 2020 el parlamento francés prohibió a las empresas tirar muchos tipos de bienes no vendidos. Ahora los productores deben reutilizar, redistribuir o reciclar productos no vendidos.
Los minoristas pueden reducir las devoluciones proporcionando fotografías y descripciones precisas y detalladas de los productos para ayudar a los compradores a saber exactamente lo que están pidiendo. Las nuevas tecnologías y estrategias de envío también pueden hacer que el proceso de devolución sea menos derrochador. Por ejemplo, ZigZag es una plataforma que ayuda a los minoristas a consolidar las devoluciones en una red de almacenes para el envío inverso a granel. Happy Returns emplea contenedores reutilizables para consolidar y enviar devoluciones sin caja a granel en los centros de California y Pensilvania. Startups como RePack y LimeLoop ofrecen bolsas de envío reutilizables para pedidos de ropa en línea. La mercancía también puede almacenarse localmente y enviarse directamente a un nuevo cliente.
Los consumidores individuales también tienen un papel que desempeñar. Cuando compre en línea, tómese un tiempo extra para investigar los productos cuidadosamente. Solo ordene lo que realmente espera conservar y usar. Comprar con más atención es comprar con menos desperdicio.
Explorando el legado político y la estrategia digital del sitio web de Obama
Soluciones sostenibles para combatir la contaminación plástica en el medio ambiente
Créditos fiscales y vehículos eléctricos: todo lo que necesita saber antes de comprar
Residuos Electrónicos: La Oportunidad de Reciclar y Reducir la Contaminación en ‘Papelera’