Un décimo de una unidad de pH. No parece mucho, ¿verdad? ¿Qué pasa con el 30 por ciento? Eso suena un poco más significativo, ¿verdad? ¿Y si te dijera que son lo mismo?
Desde la Revolución Industrial, la acidez de los océanos del mundo ha aumentado en 0,1 unidades de pH, o un 30 por ciento. No podemos hablar del ecosistema sin hablar de nuestra implicación en él. Aunque algunos activistas extremos pueden afirmar que el mundo estaría mejor si no viviéramos de él, la realidad es que existimos como parte del mundo. La buena noticia es que estamos equipados con voluntad y juicio que nos permiten cambiar las cosas que no nos gustan. Yo, por mi parte, no me gusta la evidencia que está surgiendo con respecto a este aumento de la acidez.
¿Qué es la acidificación de los océanos?
La acidificación del océano (OA) ocurre cuando los niveles de dióxido de carbono en el océano son elevados. ¡Y pensabas que el aire era la única parte gigante del medio ambiente afectada por nuestro uso de combustibles fósiles! Pero yo divago.
Cuando los niveles de dióxido de carbono aumentan en el agua del océano, una reacción química reduce el nivel de pH en el agua de mar. Esto da como resultado una disminución de los niveles de concentración de iones de carbonato y una disminución de los estados de saturación de los minerales de carbonato de calcio que ayudan a los mariscos y otras formas de vida marina a formar sus caparazones y esqueletos. ¡GUAU! Eso fue un bocado técnico, ¿eh?
De acuerdo, para desglosarlo, todo lo que necesita saber es que los niveles de CO2 aumentan (eso es culpa nuestra) y el pH (cuán ácido o alcalino es algo) disminuye. Esto significa que el agua es más ácida. Más acidez significa menos iones de carbonato, un componente básico para las conchas, lo que significa conchas más blandas para las langostas.
¿Cuáles son los efectos de la OA?
Eres inteligente; de lo contrario, no sería un lector habitual de nuestro sitio. Así que realmente no necesitas que te diga que las conchas más blandas son malas para las langostas, los camarones y las ostras. Sin embargo, es posible que no se dé cuenta, porque no lo pensé al principio, es que los niveles más altos de CO2 significan que las ostras, las almejas, el plancton, los erizos de mar y los corales están en riesgo.
¿Cómo es esta serie, en serio?
¡Oh, la zona gris otra vez! Realmente no podemos decir qué tan serio es esto. ¿Permanecerá estático en el nivel de acidez actual, permitiendo que las especies actuales evolucionen? ¿Se disparará en los próximos 100 años? La verdad es que la acidificación de los océanos es un problema emergente. A juzgar por los niveles de acidez proyectados para el año 2100, ciertas especies de mariscos se disolverán, literalmente se disolverán, dentro de los 45 días de vida. Y parece que este tipo de cosas ya están sucediendo. Taylor Shellfish Farms, una granja de quinta generación en Oregón, ha declarado que sus crías de ostra ni siquiera pueden alcanzar la madurez porque el agua del océano está disolviendo sus caparazones protectores. Sencillamente, aún no sabemos hacia dónde nos dirigimos con OA, pero es hora de comenzar a prestar atención.
¿Por qué debería importarme?
Sencillamente, la acidificación de los océanos es obra nuestra. Las mismas emisiones de combustibles fósiles que han dañado la atmósfera están dañando los océanos. Claro, es posible que no tenga una granja de mariscos en el noroeste del Pacífico, pero las actividades en las que participamos afectan esas granjas de mariscos. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la acidificación de los océanos tiene el potencial de alterar la biodiversidad, la composición de especies, el turismo, las industrias pesqueras y toda la cadena alimentaria.
Más de mil millones de personas en todo el mundo dependen de los alimentos del océano como fuente principal de proteínas. OA podría significar un desastre para estas poblaciones porque si el pescado que comen no tiene pequeños mariscos crujientes para comer primero, no habrá pescado. Además, existe el impacto económico que debe tenerse en cuenta: menos peces que se pueden capturar en la naturaleza dan como resultado menos pescadores que pueden ganarse la vida en el océano.
Cualquier movimiento para adoptar prácticas ecológicas por parte de individuos y empresas es un movimiento en la dirección correcta en lo que respecta a los océanos.
Lectura adicional:
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