Descubre los beneficios de los servicios ecosistémicos para tu prosperidad y bienestar

¿Qué valor tiene la naturaleza? Un estudio reciente sobre el valor económico que podría crearse al proteger el 30 % de la tierra del mundo como áreas silvestres, que absorben carbono de la atmósfera y proporciona diversidad biológica, descubrió que el costo se compensaría en más del 500 %.

Los ecologistas entienden que el mundo natural es intrínsecamente valioso y que las especies tienen derecho a existir separadas de las necesidades humanas. Pero mucha gente ignora cualquier argumento sobre el valor de las tierras silvestres que no se enmarque en términos de beneficio humano, y preferiblemente en unidades financieras. Estas personas suelen tener éxito en la defensa de la destrucción del medio ambiente como una necesidad económica.

El concepto de servicios ecosistémicos se desarrolló para describir los muchos beneficios tangibles de los ecosistemas saludables que los análisis económicos suelen ignorar. El nuevo informe, Proteger el 30 % del planeta para la naturaleza: costos, beneficios e implicaciones económicas,  es el primero en combinar evaluaciones científicas y económicas. Echemos un vistazo más de cerca al valor de los servicios ecosistémicos.

Servicios de ecosistema

Es imposible reducir a un dólar todos los beneficios de un medio ambiente limpio. Pero es posible cuantificar algunos de los impactos financieros de la pérdida de ecosistemas saludables. Un servicio ecosistémico es cualquier beneficio positivo que los seres humanos obtienen del mundo natural .

Las Naciones Unidas ayudaron a popularizar el concepto de servicios ecosistémicos con la Evaluación de Ecosistemas del Milenio (MA). El objetivo de la EM era evaluar las consecuencias del cambio de los ecosistemas para el bienestar humano. Llegó a la conclusión de que la capacidad de los sistemas naturales para sustentar a las generaciones futuras ya no puede darse por sentada, y que es necesario actuar para conservar y utilizar de forma sostenible los sistemas naturales que contribuyen a nuestro bienestar.

Los hallazgos también ayudaron a establecer el vocabulario para discutir los servicios de los ecosistemas, que ahora se agrupan comúnmente en las siguientes cuatro categorías.

1. Servicios de aprovisionamiento

Los servicios de aprovisionamiento se refieren a los productos que los seres humanos obtienen directamente de los ecosistemas. Por ejemplo, la producción de forraje y ganado a partir de heno y pastizales genera alrededor de $45 mil millones por año en los Estados Unidos. La Economía de los Ecosistemas y la Biodiversidad (TEEB) es una iniciativa global enfocada en integrar los valores de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas en la toma de decisiones en todos los niveles. Su iniciativa TEEBAgriFood intenta realizar una evaluación económica integral que demuestre las importantes externalidades que distorsionan la economía agrícola.

Otros servicios de aprovisionamiento incluyen agua potable limpia y fuentes de alimentos silvestres como la industria pesquera de $ 5.6 mil millones . El aprovisionamiento va más allá de los alimentos para incluir los productos de cualquier industria extractiva, como madera, combustibles fósiles o incluso turba para jardines.

Estas industrias suben y bajan con la salud de los ecosistemas que las sustentan. Cuando se aclara el impacto económico de la pesca excesiva, el pastoreo excesivo o el agotamiento de los acuíferos, las industrias son menos resistentes a la regulación y es más probable que adopten prácticas sostenibles.

2. Servicios de Regulación

Los servicios de regulación son los beneficios obtenidos de las influencias moderadoras de los sistemas naturales. Incluyen la regulación del clima, la regulación del agua y la regulación de plagas y enfermedades. Por ejemplo, los humedales reducen las inundaciones durante las fuertes lluvias y liberan agua durante las sequías.

La valoración de los servicios de los ecosistemas se puede utilizar para movilizar fondos para la conservación y la restauración. Por ejemplo, en Mobile Bay, Alabama , los dueños de propiedades frente al mar apoyaron la construcción de arrecifes artificiales después de enterarse de los efectos de estabilización de la costa.

El cambio climático antropogénico está degradando la capacidad del planeta para regular el clima, posiblemente por una suma del 10,5% del PIB de EE. UU. para finales de siglo. Así, redirigir hasta un 10% de nuestra actividad económica a la lucha contra el cambio climático podría considerarse rentable.

3. Servicios Culturales

Los servicios culturales son beneficios no materiales que las personas obtienen de los ecosistemas. Los beneficios para la salud y la estética de experimentar la naturaleza son bien conocidos, pero son difíciles de cuantificar. Un prado es más estético que un estacionamiento, pero ¿qué vale eso? Es difícil decirlo, pero los expertos en bienes raíces afirman que una vista al mar puede duplicar el valor de una casa, mientras que incluso un parque cercano podría ganar una prima del 5% al ​​10%.

Los servicios culturales también incluyen recreación al aire libre (una industria de $427,2 mil millones en los EE. UU.) y ecoturismo .

4. Servicios de apoyo

Los servicios de apoyo son las funciones básicas de los procesos de los ecosistemas, como la formación del suelo, el ciclo de nutrientes y la fotosíntesis. La provisión de hábitat es un servicio de apoyo. También lo es el mantenimiento de la diversidad genética, que es el enfoque de 2020 del Día Mundial del Medio Ambiente .

Los servicios de apoyo son indirectos, por lo que son muy difíciles de valorar. Pero son requisitos previos a la capacidad de los ecosistemas para producir los otros tipos de servicios ecosistémicos; en ese sentido no tienen precio.

Medidas de Formalización

Estas cuatro categorías son útiles para hablar sobre los servicios que los ecosistemas brindan a los humanos. Pero se está desarrollando una clasificación formal , la Clasificación Internacional Común de Servicios de los Ecosistemas (CICES), para facilitar la integración de los servicios de los ecosistemas en la contabilidad ambiental. La UE utiliza el marco Mapping and Assessment of Ecosystems and their Services (MAES) para la evaluación de los servicios de los ecosistemas. EE. UU. carece de dichos estándares, pero la EPA proporciona recursos para facilitar las evaluaciones de los servicios del ecosistema para aquellos que deseen incorporar el concepto en la contabilidad del proyecto.

Mientras las decisiones sigan siendo impulsadas por el resultado final, la incorporación de los servicios ecosistémicos en la contabilidad y las evaluaciones puede ayudar a inclinar la balanza hacia una toma de decisiones más racional desde el punto de vista ambiental. Permite a las comunidades ver cuándo los costos reales de un desarrollo propuesto son demasiado altos. Se puede utilizar para minimizar la pérdida de valor ambiental al ubicar los proyectos. Y puede justificar los costos “adicionales” de construir diseños más ecológicos.

Este artículo se publicó originalmente el 6 de agosto de 2020.