Cuando Patagonia anunció que dedicaría todas las ganancias a organizaciones benéficas ambientales, generó mucho «¡Esto lo cambia todo!» retórica. Pero, ¿puede una empresa realmente cambiarlo todo? ¿Qué cambió realmente la Patagonia? En la superficie, esto parece exactamente el tipo de inversión en la Tierra que exige EarthDay.org. ¿Patagonia realmente ha encontrado el camino hacia una economía verde sostenible? ¿O es solo otro caso de lavado verde corporativo?
Patagonia
Patagonia tiene una larga historia como una empresa social y ambientalmente consciente. El fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, es famoso por ser un capitalista reacio que comenzó como un entusiasta de las actividades al aire libre que fabricaba equipos para sus amigos. Desde 1985, Patagonia ha donado un » impuesto de la Tierra » a causas ambientales como una de las pocas corporaciones que participan en el esquema 1% for the Planet . La compañía alienta a los clientes a donar a organizaciones ambientales sin fines de lucro como parte de un enfoque inusual para el Black Friday .
En contraste con la moda rápida , los productos de Patagonia son respetados como piezas de inversión resistentes y duraderas que rara vez, si es que alguna vez, tiene que reemplazar. Hace chaquetas con botellas de plástico y recientemente lanzó un programa de devolución de ropa . En 2018, cambió su declaración de misión para declarar: «Estamos en el negocio para salvar nuestro planeta natal». Es mucho más de lo que hacen la mayoría de las empresas, pero se puede decir que todos estos pasos son medidas a medias, y algunas personas podrían incluso considerarlos un lavado verde .
El gran cambio de la Patagonia
Patagonia dio un paso mucho más grande en septiembre. En una carta abierta , el fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, anunció una reestructuración completa de la empresa. Ahora el 100% de las acciones con derecho a voto de Patagonia está en manos de Patagonia Purpose Trust. Todas las acciones sin derecho a voto se entregaron a la organización ambiental sin fines de lucro Holdfast Collective. A excepción del dinero reinvertido en el desarrollo de la empresa, todas las ganancias se distribuirán como dividendos a estas organizaciones accionarias. Esencialmente, Chouinard donó todo su negocio a organizaciones benéficas, aunque organizaciones benéficas que la familia Chouinard todavía dirige, y con algunas importantes exenciones de impuestos incluidas en buena medida.
Tierra rota
Diseñar un negocio para donar todas las ganancias a la caridad no es nuevo. Posiblemente, la primera en hacerlo fue la marca de alimentos orgánicos Newman’s Own, que desde 1982 dona el 100 % de sus ganancias a organizaciones benéficas. En las décadas posteriores, un puñado de otras empresas han hecho lo mismo, aunque hasta ahora, ninguna de ellas lo era tanto. grande como la de Newman.
La reestructuración de Patagonia no es exactamente un copia y pega de Newman’s Own. La estructura de fideicomiso de propósito perpetuo de la Patagonia se basa en un código fiscal engañoso, ya veces incompleto , más conocido por financiar políticas que ecosistemas. Después de la fanfarria inicial, mucha gente se quedó boquiabierta. Ni Patagonia Purpose Trust ni Holdfast Collective existen u operan por separado de Patagonia. Como organización sin fines de lucro 501(c)(4), el Colectivo tiene mucha libertad para gastar. Puede abogar por causas y candidatos políticos, así como realizar subvenciones e inversiones. Sin un puntaje de Charity Navigator o un historial público para examinar, solo el tiempo dirá dónde terminará el dinero o qué tan efectivo será.
Límites de la filantropía
También está el tema de que la Patagonia es parte del problema que está tratando de resolver. Por su propia admisión, cada pieza de ropa de la Patagonia emite varias veces su peso en gases de efecto invernadero, genera al menos otra mitad de chatarra y consume recursos de agua dulce. No importa lo que haga con sus ganancias, cualquier empresa que produzca bienes de consumo al por menor está causando daños al medio ambiente.
La filantropía, ya sea corporativa o individual, brinda un importante servicio público. Pero como señala el Carnegie Endowment for International Peace (financiado por uno de los filántropos históricos más grandes de la nación) , la filantropía es una medida provisional para satisfacer las necesidades desatendidas por el gobierno. A diferencia de la acción del gobierno, la filantropía no está regulada, no está estructurada y esencialmente no rinde cuentas por sus acciones y resultados. Algunas personas incluso han argumentado que la filantropía moderna refuerza las estructuras coloniales y racistas de la sociedad. La mayoría de la gente no iría tan lejos, pero hay límites para el bien que puede hacer una corporación global.
Patagonia en perspectiva
La reestructuración de una empresa de artículos para actividades al aire libre no lo cambia todo. Pero la empresa parece estar haciendo todo lo que una empresa puede hacer. La filantropía y los cambios operativos incrementales no reemplazan una acción gubernamental significativa para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París. Tampoco reemplaza las elecciones individuales responsables. Pero son un complemento fundamental para esas cosas. Y Patagonia está elevando el listón de la responsabilidad ambiental corporativa mucho más alto que antes. Está dirigiendo $ 100 millones al año hacia causas ambientales. En seis años, habrá igualado el valor de 40 años de las donaciones de Newman’s Own. Ese es un cambio bastante grande.
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