En el centro de Reykjavik, varios restaurantes que atienden a los turistas ofrecen carne de ballena. Tal vez encuentren tentadora la idea de hacer algo ilegal en casa. Quizás creen que comer ballena es una experiencia islandesa tradicional. Cualquiera que sea su razón, muchos turistas elegirán comer bistec de ballena durante sus vacaciones en Islandia.
Pero el medio ambiente es global, y ya sea que actúe en su país o en el extranjero, lo que compra y lo que come puede marcar la diferencia para las especies amenazadas y en peligro de extinción.
Carne de ballena
Los balleneros islandeses cazan tanto el rorcual común en peligro de extinción como el rorcual menor. Es el minke que suele aparecer en los menús. Aunque la población de esta especie es la más estable de todas las grandes ballenas, aún figura en la lista de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas ( CITES ).
Es difícil encontrar estadísticas sobre la cantidad de carne de ballena que comen los turistas de Islandia. Pero si algunos lugareños defienden políticamente la caza de ballenas, la mayoría no tiene mucho gusto por la carne. Según una encuesta, solo el 1,7% de los islandeses comen carne de ballena al menos una vez al mes. El auge del turismo responsable puede haber contribuido al anuncio de 2022 de que Islandia pondrá fin a la caza comercial de ballenas en 2024.
tortugas de caparazón blando
Las noticias no siempre son tan positivas. En abril de 2019, la última tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze hembra conocida murió en un zoológico de Suzhou, China. Una vez abundantes, las tortugas de caparazón blando, como muchas otras especies de tortugas, son apreciadas como alimento. La pérdida de hábitat y la sobreexplotación han llevado a la especie al borde de una extinción casi segura.
Las hembras aún pueden existir en la naturaleza. Pero han pasado varios años desde que los científicos chinos confirmaron el avistamiento de una tortuga de caparazón blando gigante del Yangtze salvaje. En ese caso, el espécimen se comió antes de que los científicos pudieran llegar a la escena.
Un problema mundial
Las tortugas no son las únicas especies que se comen hasta la extinción. En 2016, un profesor de la Universidad de Oxford compiló una lista de 301 especies de mamíferos terrestres amenazadas de extinción por los hábitos culinarios humanos. Limitada a los mamíferos, esa lista no incluye algunas de las criaturas más afectadas por el mercado de alimentos exóticos, como la salamandra gigante china, el esturión beluga y las anguilas europeas. Gracias a CITES, la mayoría de estas especies no estarán disponibles para la venta en los EE. UU. Pero los viajeros deben saber que solo porque algo está en el menú, no siempre es ético, o legal, comerlo.
