Corrupción y evasión fiscal: El oscuro panorama en las Islas Caimán

Algo huele mal en las Islas Caimán

Aunque para el resto de la población caribeña, la mera mención de la palabra ‘pez león’ puede provocar intensas miradas de animosidad o repentinos escalofríos de miedo, en las Islas Gran Caimán, la reacción va desde los antojos culinarios hasta el alegre orgullo isleño.

Pero los habitantes de Cayman no siempre han tenido una disposición tan soleada hacia estos peces cascarrabias del Indo-Pacífico que recientemente se abrieron camino hacia las cálidas aguas de las Américas (gracias a las probables liberaciones de mascotas en Florida). Además de ser increíblemente venenoso, el pez león ha estado aterrorizando islas a lo largo y ancho del Caribe al destruir ecosistemas de arrecifes sensibles y prácticamente aniquilar poblaciones enteras de peces de arrecife necesarios.

Un devorador veraz, el pez león se ha mudado a estos nuevos arrecifes y comenzó a comerse a los peces juveniles que mantienen el arrecife. Sin estos pequeños herbívoros, los arrecifes sufren, provocando un efecto dominó en la cadena alimentaria.

“Hay muchos problemas aquí”, dice Jason Washington, residente durante más de 16 años en las Islas Gran Caimán, propietario de Ambassador Divers Grand Cayman y miembro fundador de Cayman United Lionfish League (CULL). “La primera y más básica es que no tienen depredadores naturales conocidos además del hombre. El segundo es su capacidad para procrear a una velocidad asombrosa. Las hembras pueden producir hasta 30.000 huevos cada cuatro días. Vimos nuestro primer pez león en Gran Caimán en octubre de 2008, y desde entonces la población se ha disparado”.

Sin depredadores acuáticos conocidos, se sabe que estas plagas de rayas de cebra rojas y blancas de mal gusto acaban con más del 90 por ciento de un arrecife, causando un problema real que acecha debajo de un paraíso natural como este.

Encontrar su sacrificio

Totalmente apoyado y equipado por la junta de conservación marina y el Departamento de Educación de la isla, Washington y sus compañeros Cay-men se propusieron diseñar un programa que sabían ayudaría a salvar sus preciados arrecifes. Pero nunca soñaron que las cosas saldrían tan bien como lo han hecho.

Si bien la mayoría de las islas y ciudades costeras se han dedicado a la matanza selectiva (es decir, un proceso peligroso y que lleva mucho tiempo para sacar el pez león del agua que involucra a un maestro de buceo local que persigue a un pez león vivo hasta una red acrílica transparente mientras bucea, y luego expulsa al pez de la red en una bolsa de captura), la gente de las Islas Caimán no estaba satisfecha con el proceso ineficiente y las prácticas derrochadoras que producía este método. Para involucrar a más personas en la matanza selectiva, Washington, junto con la junta de conservación marina, inició un programa de arpones en el que los turistas y los lugareños podían obtener una licencia y una lanza emitida por el gobierno para cazar de manera segura y eficiente a estos depredadores. Pero Washington aún sabía que una cosa tenía que ser lo primero.

Una forma sostenible (y tentadora) de hacer uso del pescado sacrificado.

“Para mí esto fue simple; crear una demanda para el pescado sirviéndolo en los restaurantes locales”, dice. “Me acerqué a varios antes de encontrar a alguien que ‘lo entendiera’. Ese alguien era Thomas Tennant de Michael’s Genuine Food and Drink. Inmediatamente se unió a nosotros y nos ayudó a organizar torneos de pesca locales en los que dábamos de comer nuestra captura al público de forma gratuita. Esto elevó rápidamente el nivel de conciencia, no solo la caza del pez león era buena para el medio ambiente, ¡sino que era deliciosa!”

Un sabroso problema