En el Monte Olimpo, Mercurio es el dios romano con poder sobre el comercio y la comunicación y todas las cosas rápidas. Mercurio es el planeta más rápido y pequeño del sistema solar y el más cercano al sol. Y aquí en la Tierra, el mercurio es una sustancia que puede matarte. Por lo tanto, es preocupante descubrir cuántos elementos de su propia casa contienen mercurio.
Mercurio
El mercurio es un elemento que ocurre naturalmente como un líquido de color plateado (de ahí el nombre obsoleto de mercurio). Puede evaporarse, convirtiéndose en un vapor invisible, inodoro y tóxico. La exposición al mercurio elemental suele ser el resultado de la rotura de productos y dispositivos que lo contienen. Cuando el mercurio se combina con productos químicos inorgánicos, forma sales que se utilizan en fotografía y como conservante y fungicida de la madera. Combinado con productos químicos orgánicos, forma el metilmercurio altamente tóxico, que es la forma que se encuentra en los mariscos . El mercurio es un contaminante ambiental liberado por las centrales eléctricas de carbón, entre otras fuentes industriales.
Una neurotoxina que se puede inhalar, ingerir o absorber a través de la piel, el mercurio tiene efectos graves para la salud . Los bebés por nacer son los más vulnerables al metilmercurio, con impactos en el pensamiento cognitivo, la memoria, la atención, el lenguaje, las habilidades motoras finas y las habilidades visoespaciales. Los adultos expuestos a altos niveles de metilmercurio pueden experimentar pérdida de la visión, debilidad muscular y deterioro motor. La exposición al mercurio elemental puede causar temblores, cambios de humor, dolores de cabeza, problemas neuromusculares y disminución de la función mental. La exposición aguda puede ser fatal.
Seguridad de mercurio
Para ayudar a reducir la contaminación por mercurio, averigüe si su electricidad proviene de la energía del carbón y, si es así, intente encontrar una fuente más segura, ya sea a través de un programa de energía verde de su empresa de servicios públicos u otro proveedor de energía o instalando paneles solares (aunque estos contienen muchos otros materiales tóxicos ). Para reducir su exposición personal, aprenda cómo comer mariscos de manera segura ; cómo manejar de manera segura y reciclar adecuadamente cualquier producto que ya posea que contenga mercurio; y busque alternativas sin mercurio a los siguientes productos.
Baterías y Bombillas
Desde 1996, el mercurio está prohibido en los Estados Unidos en todas las pilas , excepto en las pilas de botón y las pilas de óxido de mercurio. Las pilas de botón se utilizan en pequeños dispositivos electrónicos como relojes y no suponen ningún riesgo durante su uso. Sin embargo, representan un riesgo de asfixia para los niños pequeños y, si se ingieren, pueden causar graves daños internos e incluso la muerte. Las pilas de botón deben reciclarse porque se puede liberar mercurio cuando se incineran o se depositan en vertederos, lo cual es ilegal en algunas áreas. Si el reciclaje local no está disponible, puede usar un servicio de reciclaje por correo.programa. Una vez que haya reciclado sus baterías viejas, considere cambiar a recargables. Las baterías de óxido de mercurio se fabrican para equipos militares y médicos que la mayoría de los hogares no encontrarán.
Aunque las bombillas fluorescentes compactas son mucho más eficientes energéticamente y más duraderas que las bombillas incandescentes antiguas, se encuentran entre los tipos de bombillas que contienen pequeñas cantidades de mercurio. Eso significa que deben manejarse con cuidado para evitar roturas; si una bombilla CFL se rompe, debe limpiarse con cuidado. Las bombillas que contienen mercurio no se pueden tirar a la basura. Deben ser reciclados . Considere reemplazar las bombillas CFL por LED .
Termómetros y Termostatos
Limpiar de manera segura un termómetro de mercurio roto no es fácil y hay pocas razones para correr el riesgo. No todos los termómetros contienen mercurio. Si no hay líquido en el termómetro (por ejemplo, los termómetros digitales y la mayoría de los termómetros para carne) o si el líquido en el bulbo del termómetro es de cualquier color que no sea plateado, el termómetro no contiene mercurio. Incluso si el líquido es plata, puede que no sea mercurio . Si tiene un termómetro de mercurio, lo mejor es reciclarlo y reemplazarlo con una opción más segura.
Los nuevos termostatos digitales y electromecánicos no contienen mercurio, y muchos estados prohíben la venta de termostatos que sí lo contienen. Pero muchos termostatos antiguos contienen alrededor de 3 gramos de mercurio en sus interruptores. Retire la placa frontal de su termostato y busque pequeñas bombillas de vidrio en el interior para determinar si el suyo contiene mercurio. Los interruptores no representan un riesgo mientras están en uso, pero deben desecharse como desechos domésticos peligrosos .
Electrónica
El mercurio se utiliza en pantallas y monitores LCD. También se utiliza en los apagadores de pantallas de portátiles. Los televisores fabricados antes de 1991 también pueden contener interruptores de mercurio. Estos productos electrónicos también contienen muchos otros materiales tóxicos y no deben desecharse como basura. Aunque reciclar productos electrónicos no siempre es fácil, es importante hacerlo. Los productos de tecnología con certificación TCO no contienen mercurio, pero es posible que no estén disponibles para todos estos dispositivos electrónicos.
Cosas viejas
Como muchos materiales tóxicos, el uso de mercurio estaba mucho más extendido en el pasado. Tenga cuidado con los barómetros antiguos, los péndulos de reloj, los espejos, los jarrones y los órganos. Los aparatos eléctricos más antiguos, desde congeladores horizontales hasta calentadores de espacio, pueden contener interruptores de mercurio y sensores de luz piloto. Los vehículos fabricados antes de 2003 también pueden contener interruptores o relés de mercurio y balanceadores de ruedas. Es posible que estos productos más antiguos deban tratarse como desechos domésticos peligrosos, ir a un reciclador especializado, ser desmantelados por un especialista o devolverse al fabricante. La eliminación segura de productos que contienen mercurio puede requerir mucho tiempo y esfuerzo, pero el mercurio es un material con una toxicidad lo suficientemente grave como para justificar una precaución extrema.
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