El cadmio no se descubrió hasta el siglo XIX , cuando rápidamente encontró uso como pigmento que podía producir amarillos, naranjas y rojos brillantes. El cadmio todavía se usa en algunos pigmentos. Pero hoy también es un componente importante de baterías, aleaciones metálicas, galvanoplastia, paneles solares y estabilizadores de plástico. Es un poco difícil imaginar cómo nos las arreglamos sin él. Y eso es una lástima porque el cadmio y todos sus compuestos son altamente tóxicos y cancerígenos. De hecho, el cadmio se ha ganado un lugar en la Lista Roja de materiales que los constructores ecológicos intentan evitar.
Cadmio
El cadmio es un metal pesado natural. El cadmio elemental (Cd) es un material blando, maleable, de color blanco azulado, que se extrae de los minerales de zinc y se recupera cada vez más de las baterías. A diferencia de otras toxinas graves, la exposición aguda al cadmio es rara. Más bien, los efectos sobre la salud se producen a través de la exposición crónica y la posterior acumulación de cadmio en los tejidos a lo largo del tiempo. La piel no absorbe cadmio. Pero el cadmio se puede inhalar o ingerir. La vía de exposición más significativa para la toxicidad del cadmio es fumar. Entre los no fumadores, los alimentos contaminados son los de mayor riesgo.
Ingestión de cadmio
Aunque los moluscos y crustáceos a veces pueden acumular altas concentraciones de cadmio, más del 80% de la ingesta de cadmio en la dieta proviene de las plantas. Las plantas absorben el cadmio del suelo. A excepción de los cultivos que crecen en suelos contaminados, los niveles de cadmio en la dieta se mantienen lo suficientemente bajos como para ser seguros para la mayoría de las personas. Las personas con anemia, las personas con desnutrición crónica y las personas con hipertensión pueden ser más susceptibles a la exposición al cadmio. Abordar estos riesgos subyacentes para la salud es una mejor estrategia que centrarse en la elección de alimentos. Incluso las cantidades nocivas de cadmio se miden en millonésimas de gramo.
Si bien el consumo de cadmio rara vez es un problema para los adultos, puede ser un problema para los niños pequeños de la misma manera que lo es la exposición al plomo . En 2010, hubo un retiro masivo de productos para niños , incluidos juegos y bisutería y otros juguetes con niveles elevados de cadmio. La tendencia de los niños pequeños a llevarse cosas a la boca creaba un riesgo de ingestión. En 2018, Consumer Reports encontró niveles preocupantes de cadmio en muchos alimentos populares para bebés y niños pequeños y presentó sugerencias para refrigerios más seguros.
Exposición ocupacional al cadmio
Trabajadores de la industria de metales no ferrosos ; aquellos involucrados en la fabricación de productos que contienen cadmio o que realizan trabajos como enchapado, soldadura blanda y soldadura; y aquellos involucrados en el reciclaje de baterías de níquel-cadmio (Ni-Cd o NiCad) enfrentan el mayor riesgo de exposición. Pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe debido a la exposición aguda y cáncer, enfermedades renales, óseas y pulmonares debido a la exposición crónica.
Aunque es más probable que la exposición ocupacional sea un problema que los productos que contienen cadmio, es útil saber qué artículos en el hogar contienen cadmio.
Baterías
Las baterías de níquel-cadmio tienen un uso generalizado en dispositivos portátiles y recargables como teléfonos celulares, computadoras portátiles y herramientas eléctricas que son una parte importante de la vida diaria. Los tipos de baterías alternativas, como las de iones de litio y de plomo-ácido, tienen sus propios problemas de salud y seguridad. Por lo tanto, aunque la creciente industria de reciclaje de baterías de Ni-Cd es una preocupación creciente por la exposición al cadmio, reciclar sus baterías recargables sigue siendo el mejor curso de acción.
Electrónica
Los metales pesados, incluido el cadmio, se encuentran en una amplia variedad de productos electrónicos, desde televisores hasta computadoras . Estos artículos deben reciclarse adecuadamente para mantener el cadmio fuera del suelo, las aguas subterráneas e incluso el aire. Si bien no siempre es fácil reciclar los dispositivos electrónicos , es importante hacerlo e incluso puede ser requerido por la ley en el lugar donde vive.
La Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas de la Unión Europea esencialmente prohíbe el cadmio de los productos electrónicos, excepto cuando sea absolutamente necesario para el rendimiento del producto. La compra de productos electrónicos que cumplan con la UE, con certificación TCO o con el programa EPEAT administrado por Global Electronics Council lo ayudará a evitar el cadmio y otras toxinas conocidas tanto como sea posible.
Utensilios de cocina
El cadmio no se encuentra comúnmente en los utensilios de cocina, pero algunos esmaltes y revestimientos de vidrio o cerámica pueden filtrar cadmio en los alimentos. Dado que la ingestión es la principal vía de acumulación de cadmio en el cuerpo, lo mejor es buscar opciones de utensilios de cocina y utensilios de cocina que no sean tóxicos .
Pigmentos
Al igual que el plomo, el cadmio solía estar incluido en las pinturas para casas. La pintura vieja puede provocar la exposición a través de la pintura descascarada o el polvo de pintura creado durante la construcción. Hoy en día, los pigmentos de cadmio se usan principalmente en plásticos, pero todavía se encuentran en la pintura de algunos artistas . Los pintores deben evitar el contacto de la piel con la pintura húmeda para evitar la ingestión accidental y tener cuidado al limpiar los pinceles. Las aplicaciones en aerosol y el lijado de pintura seca también pueden crear un riesgo por inhalación. Un movimiento para prohibir el cadmio de las pinturas en la UE condujo a límites estrictos en el contenido de cadmio de las pinturas vendidas allí. Hay muchas opciones de pintura sin cadmio .
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