Los residentes en algunas partes del oeste de Estados Unidos ya están acostumbrados a pensar en los incendios forestales como amenazas estacionales, en lugar de infrecuentes. A medida que aumenta la superficie anual quemada por los incendios forestales, las zonas residenciales de todo el país se ven amenazadas con mayor frecuencia. Los residentes de muchas regiones de los EE. UU. ahora deben prepararse para la temporada de incendios. De hecho, a medida que los incendios crecen y se queman varios incendios al mismo tiempo, la calidad del aire se convierte en un problema incluso para las personas que viven lejos de las llamas. Tómese un tiempo al final de la temporada de incendios de cada año para prepararse para las tormentas de humo del próximo verano.
Mantenerse seguro
Si vive en una región que es susceptible a los incendios forestales (consulte el sitio web de gestión de emergencias de su condado), su primera prioridad es planificar su seguridad inmediata durante un incendio forestal.
Prepare y practique un plan de acción contra incendios forestales mucho antes de la temporada de incendios forestales. Un buen plan debe incluir estrategias de evacuación , comunicación con los miembros de la familia en caso de separación y planes para proteger a las mascotas y al ganado. La temporada baja también es un buen momento para hacer que su hogar y su paisaje sean más resistentes al fuego. Una vez que se haya preparado para el fuego, puede empezar a pensar en el humo.
Mantenerse sano
Además del riesgo inmediato de llamas, los residentes en áreas que experimentan incendios forestales, y muchos cientos de millas más allá de ellos, deben prepararse para la contaminación del aire extrema durante la temporada de incendios. El humo de los incendios forestales puede crear estados de aire insalubres lejos del incendio real. En 2018, una tormenta de humo cubrió todo el noroeste del Pacífico con niveles peligrosamente altos de contaminación por partículas. Es probable que las tormentas de humo se conviertan en una ocurrencia regular de la temporada de incendios a medida que los incendios forestales aumentan en frecuencia e intensidad.
El AQI de EE. UU. es el índice de la EPA para informar sobre la calidad del aire. Es una escala que va de 0 a 500, donde los valores por debajo de 50 representan una buena calidad del aire. Las poblaciones sensibles, como las personas con asma, los ancianos y los niños, deben reducir su exposición al aire exterior cuando los valores de AQI están por encima de 100. Por encima de 150, la calidad del aire no es saludable para todos: este es el nivel que el aire del noroeste del Pacífico superó durante más de un año. semana en 2018 y continúa excediendo en las siguientes temporadas de incendios . La aplicación Smoke Sense de la EPA ayuda a los científicos ciudadanos a aprender más sobre los impactos del humo en la salud y proporciona información sobre la calidad del aire específica de la ubicación.
En condiciones normales, la calidad del aire interior suele ser peor que la del aire exterior. Durante una tormenta de humo, los CDC aconsejan a todos que permanezcan en el interior con las ventanas cerradas. Comience ahora a mejorar la calidad del aire interior antes de que comiencen los incendios forestales. California proporciona orientación sobre la selección de dispositivos de limpieza de aire para el hogar .
Si espera hasta una tormenta de humo para comprar máscaras de filtración, es posible que las encuentre agotadas. Ni las mascarillas que te pones cuando estás resfriado o pintas tus horas ni las bandanas te protegen del humo. Planifique con anticipación y cómprelos con anticipación. Aunque las máscaras de respirador etiquetadas como N95 o N100 con dos correas no pueden filtrar gases como el monóxido de carbono o el formaldehído, bloquearán la contaminación por partículas. Sin embargo, pueden no ser apropiados para poblaciones sensibles. Los miembros de estos grupos deben consultar con un proveedor de atención médica para saber cómo mantenerse saludables durante una tormenta de humo.
Hablar claro
Los veranos más cálidos y secos en consonancia con el cambio climático están exacerbando los incendios forestales en todo el mundo. En los Estados Unidos, la gestión forestal tradicional también es parte del problema. Un siglo de permitir la tala de los árboles más grandes, la supresión total de incendios y el pastoreo de ganado casi sin control han creado condiciones óptimas para la propagación de incendios forestales. A menos que se corrijan estas condiciones subyacentes, podemos contar con incendios forestales cada vez más frecuentes y severos y sus tormentas de humo asociadas.
Los representantes electos necesitan escuchar a los electores que valoran el aire limpio: Estados Unidos debe mejorar las prácticas de gestión forestal y tomar medidas para detener el cambio climático.
