La infraestructura de los Estados Unidos, que alguna vez fue posiblemente la mejor del mundo, ha sufrido abandono y deterioro durante décadas. Unas 800 ciudades de EE. UU. todavía tienen sistemas de alcantarillado combinados que están diseñados para desbordarse cuando llueve intensamente, descargando aguas residuales sin tratar en cuerpos de agua, a veces los mismos que proporcionan agua potable. En algunas comunidades rurales, las tuberías rectas descargan todas las aguas residuales directamente en el medio ambiente, y los sistemas sépticos suelen ser disfuncionales o faltan por completo. Estas condiciones han llevado a un regreso de enfermedades que alguna vez se pensó que estaban erradicadas de los EE. UU.
Pero incluso cuando las alcantarillas están intactas y funcionan correctamente, el sistema sufre una falla de diseño inherente. El uso de agua dulce para transportar excrementos es un desperdicio increíble de un recurso precioso.
En todo el mundo, más de 1200 millones de personas carecen de acceso a agua potable limpia, mientras que la familia estadounidense promedio de cuatro vierte 380 galones de agua dulce al sistema de alcantarillado cada día. A medida que abordamos nuestro sistema de aguas residuales en declive, hay buenas razones para considerar agregar inodoros de compostaje a la mezcla de saneamiento. Las personas que están acostumbradas a tirar de la cadena y olvidar pueden sentirse confundidas e intimidadas por los inodoros de compostaje.
Conceptos básicos de compostaje
El compostaje es un proceso biológico sencillo de descomposición aeróbica. El proceso básico es esencialmente el mismo en un inodoro de compostaje que en una pila de jardín.
Durante el compostaje, los microorganismos naturales descomponen los desechos en un ambiente controlado donde la proporción de carbono a nitrógeno es de aproximadamente 30:1; la temperatura está en el rango de 120 a 170 grados Fahrenheit (49 a 77 grados Celsius); y los niveles de humedad están entre 40-60 por ciento. Pero la naturaleza rica en nutrientes y potencialmente patógena de la materia prima (material que se va a convertir en abono) en un inodoro de abono requiere un sistema de gestión más sofisticado que el abono común en el patio trasero. Hay varias opciones de diseño críticas que determinarán cómo, y a veces si, su inodoro de compostaje gestiona los desechos.
Específico del sitio frente a fabricado
Un diseño específico del sitio es un diseño personalizado adaptado al sitio específico y las condiciones de uso y se construye en el sitio, a menudo integrado en la estructura misma de una casa o como estructuras independientes tipo letrina. En décadas anteriores, la mayoría de los inodoros de compostaje eran específicos del sitio. Y si sabe lo que está haciendo, este puede ser el enfoque más efectivo.
Sin embargo, el número de fabricantes de inodoros de compostaje ha crecido y existe una variedad mucho más amplia de opciones disponibles comercialmente en la actualidad. Si prefiere la seguridad de tener acceso a la experiencia profesional para el diseño, la instalación y la solución de problemas, ya no es tan desafiante como lo fue antes encontrar un sistema fabricado que se adapte a sus circunstancias. Además, la mayoría de las agencias de permisos están mucho más abiertas a los sistemas comerciales que a los planes diseñados por ellos mismos.
Autónomo vs. Dividido
Como su nombre lo indica, un inodoro de compostaje autónomo incluye un asiento de inodoro y un compostador en una sola unidad autónoma. Estas unidades suelen ser pequeñas y son más adecuadas para uso ocasional o para hogares muy pequeños. Además, pueden requerir una gestión más activa que los sistemas más grandes; pueden abrumarse fácilmente. Algunos diseños no son lo suficientemente grandes para compostar los desechos de manera efectiva, lo que esencialmente los hace no diferentes de un orinal portátil.
Los compradores de unidades autónomas fabricadas deben investigar los productos cuidadosamente. Sin embargo, para aquellos cuyas casas no tienen un nivel inferior o un espacio muy limitado, pueden ser la única opción.
Los sistemas divididos separan el inodoro del compostador, generalmente colocando la cámara de compostaje directamente debajo del inodoro en el sótano. Con espacio suficiente y un diseño inteligente, a veces se pueden conectar varios inodoros a la cámara de compostaje central. Estos sistemas pueden ser muy grandes pero pueden requerir menos mantenimiento y pueden ser compostadores más efectivos.
Continuo versus por lotes
Tanto los sistemas autónomos como los divididos pueden ser compostadores continuos o por lotes, aunque es más probable que las unidades autónomas sean compostadores por lotes. En un sistema por lotes, los residuos permanecen en el mismo contenedor de principio a fin. Un sistema por lotes generalmente constará de dos o más cámaras, con solo una cámara que recibe material nuevo mientras que la otra completa el compostaje.
En un sistema de compostaje continuo, los desechos se mueven a través del espacio a medida que se compostan. Por lo general, los compostadores continuos tienen una pendiente larga (aproximadamente 30°) por la que los desechos se deslizan con el tiempo. Cuando los desechos llegan al contenedor en la parte inferior de la rampa, están completamente convertidos en abono y listos para su recolección.
Pasivo vs. Motorizado
Los sistemas de compostaje continuo muy grandes pueden ser completamente pasivos, pero la mayoría de los inodoros de compostaje usan energía de alguna manera. Los sistemas activos son inodoros de compostaje que utilizan electricidad. Los sistemas activos pueden incluir bombas eléctricas, calentadores y respiraderos para administrar el volumen de líquido, eliminar olores y mantener temperaturas óptimas. Algunos pueden tener sistemas de mezcla motorizados.
Una nota sobre el ciclismo
El proceso de compostaje es más eficiente con una proporción de carbono-nitrógeno de 30:1 y un contenido de humedad del 40-60 por ciento. La orina puede interferir con el compostaje porque es un líquido con alto contenido de nitrógeno y la urea en la orina se degrada en amoníaco, que mata los microbios que descomponen los desechos. Esto requiere agregar material carbonoso como aserrín, astillas de madera y paja (a menudo denominados «agentes de carga»).
Muchos inodoros de compostaje también usan calentadores y conductos de ventilación o filtros para eliminar el exceso de humedad de la mezcla de compostaje. En los últimos años, se ha vuelto más común diseñar inodoros que intentan desviar completamente la orina del proceso de compostaje. Esto permite que el compostaje se lleve a cabo de manera más fluida. La orina separada se puede utilizar como fertilizante líquido. (La composta debidamente terminada también podría usarse como fertilizante, aunque las regulaciones a menudo lo prohíben).
No para todos
Los inodoros de compostaje no son una solución universal. Muchas jurisdicciones los prohíben. Incluso un sistema de inodoro de compostaje pasivo requiere más atención y mantenimiento que un inodoro con descarga en un sistema de alcantarillado. Los propietarios de inodoros de compostaje deben sentirse cómodos tanto con la idea como con la realidad de gestionar físicamente sus propios desechos. Los propietarios deben informarse sobre las cuestiones legales relacionadas con el compostaje de desechos humanos. También deben comprender a fondo los aspectos técnicos de su sistema.
Cuando todo funciona a la perfección, los propietarios aún deben tratar el compost terminado de acuerdo con las normas locales. Algunas tareas de solución de problemas son inevitables cuando se trata de sistemas biológicos en curso, pero especialmente cuando se inicia un nuevo sistema. Y reparar un sistema que funciona mal puede ser, en una palabra, desagradable. Dicho esto, para los aficionados al bricolaje que están comprometidos con el manejo responsable de sus desechos y la protección de las reservas de agua dulce del mundo, los inodoros de compostaje son una solución práctica que puede tener un impacto significativo en la huella ambiental.
Crédito de la imagen destacada: jamaicacottageshop.com
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