Este artículo es el quinto de una serie de seis partes centrada en ayudar a los consumidores a elegir productos que se alineen con sus valores.
¿De dónde viene esto? El origen de un producto, o procedencia, solía ser la primera pregunta que hacían los consumidores. Los compradores solían saber qué lechería producía su leche y qué granjero cultivaba sus vegetales. Pero en el complicado mundo del marketing moderno, los alimentos y otros productos llevan tantas etiquetas que es difícil saber cuáles interesar.
Una encuesta reciente de consumidores indica que los estadounidenses piensan que «de origen local», «pequeñas empresas/propiedad local» y «hecho en Estados Unidos» son «algo importantes» al momento de comprar. Mientras los fabricantes oculten esa información en etiquetas oscuras e informes que no estén disponibles para el comprador, será difícil actuar sobre el deseo de encontrar alimentos y productos cultivados localmente hechos cerca de su hogar.
Local para el Cambio Climático
El cambio climático es el problema ambiental más importante que enfrenta el mundo en la actualidad. Desde el punto de vista del cambio climático, la mediana preocupación de los consumidores por la procedencia podría ser adecuada.
Aunque a menudo discutimos las emisiones de carbono en términos de millas de vehículos, el transporte de alimentos es una parte relativamente pequeña de su impacto climático. Un análisis del ciclo de vida de 2008 realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon encontró que el transporte de alimentos al mercado generó solo el 4 por ciento del impacto climático de los alimentos.
Según un estudio reciente de las dietas estadounidenses, el impacto ambiental de la producción de carne (particularmente de res) eclipsa a todos los demás factores relacionados con los alimentos. Esto ilustra cómo tomar decisiones inteligentes puede tener un impacto positivo en el planeta: si el cambio climático es su única motivación para comprar alimentos locales, puede comer todos los productos sudamericanos que quiera si deja de comer carne.
Pero necesita la información para tomar la decisión, así que mire cuidadosamente lo que come y no solo de dónde viene.
Productos Locales para el Medio Ambiente Local
El bajo impacto del transporte en las emisiones de carbono basadas en los alimentos no significa que no haya un beneficio ambiental para los alimentos producidos localmente. Es más probable que los pequeños agricultores respalden la biodiversidad plantando una variedad de cultivos y adoptando prácticas amigables con el medio ambiente, como el uso de cultivos de cobertura que mejoran el suelo, la creación de áreas fronterizas para la vida silvestre y el uso de menos pesticidas.
Los alimentos locales también mantienen el ciclo de nutrientes a nivel local, mientras que la agricultura convencional puede alterar el equilibrio natural de nutrientes de una región al exportar todos esos materiales.
También hay beneficios sociales y económicos para apoyar a las granjas locales, entre los cuales se encuentra la seguridad alimentaria . El dinero gastado en bienes producidos localmente se queda en la comunidad. Se crean casi 32 puestos de trabajo por cada millón de dólares en ingresos generados por las granjas de productos agrícolas que participan en la comercialización directa, como los mercados de agricultores o las CSA , en comparación con solo 10,5 puestos de trabajo para las granjas mayoristas.
Definición de locales
Una de las dificultades para cuantificar los impactos de comprar localmente es que la definición de local puede variar drásticamente. Los límites políticos tienen muy poca relevancia en el impacto ambiental o incluso en la distancia recorrida, pero en muchos debates sobre productos de origen local se escucha «Compre productos estadounidenses» o «Compre productos británicos».
Considere la diferencia de tamaño entre Texas y Rhode Island. Los números redondos son atractivos, de ahí la popularidad de la dieta de las 100 millas , pero pueden no ser prácticos o reflejar con precisión el impacto ambiental. La comida local tiene más sentido cuando se define en términos de ecología. Entonces, local significa que la producción se mantiene dentro de una ecorregión básica definida por el clima y los recursos naturales.
Estas pautas no se aplican a los productos manufacturados, como un lavavajillas o un automóvil. A diferencia de los alimentos, muchos productos manufacturados modernos contienen tantos materiales que sería imposible que cualquier ecorregión los produjera.
Al comprar productos no alimentarios, un modelo de fabricación distribuida podría ser la mejor aproximación de «local». Estos sistemas completan el montaje final utilizando piezas estandarizadas lo más cerca posible del cliente. Los trastornos económicos actuales causados por las guerras comerciales pueden traer más ensamblaje final de productos, con una personalización de productos significativamente mayor, en muchas regiones.
Etiquetas locales
Aunque la mayor parte de la discusión sobre las compras locales gira en torno a los alimentos, no existen etiquetas definidas legalmente para los alimentos locales.
La Comisión Federal de Comercio tiene estándares para productos fabricados etiquetados como «Hecho en EE. UU.». Aunque la etiqueta implica productos de mayor calidad fabricados con estándares más altos de protección del trabajador y del medio ambiente, solo garantiza el origen del producto. En muchos casos, puede estar simplemente capitalizando el sentimiento nacionalista sin mejorar los métodos de producción.
Incluso la producción de gases de efecto invernadero asociada con el transporte puede no ser menor para los productos de fabricación nacional; no solo algunas partes de EE. UU. están más cerca de Canadá o América Central que de otros estados, sino que los impactos ambientales relativos de varios métodos de envío son difíciles de cuantificar.
compras locales
Comprar localmente puede ser a la vez la forma más simple y desafiante de comprar sus valores. Hay una satisfacción directa en saber de dónde provienen tus cosas.
Pero entender la procedencia viene con una etiqueta de precio a veces prohibitiva. Con demasiada frecuencia, los productos locales ni siquiera están disponibles. El origen de los productos que están disponibles a menudo es oscuro y rara vez se conoce el método de entrega. Aunque el movimiento de carga, que también incluye el transporte por aire y agua, actualmente representa el 16 por ciento de todas las emisiones corporativas de gases de efecto invernadero, los consumidores tienen poco impacto directo en la industria. Puede pedir algo mejor exigiendo a las empresas que compartan sus valores ambientales, y todos los modos de carga tienen espacio para la mejora ambiental.
Los letreros indican que comprar alimentos y productos lo más cerca posible de la fuente es la mejor práctica. Pero cuando se trata de maximizar el impacto ambiental de nuestras elecciones de consumo, «comprar productos locales» probablemente no sea tan importante como comprar menos , especialmente de los productos que más derrochan y consumen muchos recursos, como la carne roja, el plástico de un solo uso y la gasolina.
Lea el artículo final de esta serie de seis partes: Shopping Your Values: Organic
