Ya has escuchado las razones para hacerte vegetariano: bienestar animal, salud personal, ahorro financiero y reducción de tu huella de carbono. Entonces, si aún no ha dejado la carne, probablemente tenga razones convincentes. Incluso si tus razones no son más profundas que las de Dennis Leary (advertencia: este video puede ofender), quien come carne porque «el asesinato sabe bien», aún puedes preocuparte por el planeta. Entonces, ¿cómo puedes mantener tu dieta preferida mientras minimizas la huella ecológica de las bestias que comes?
Factores críticos
Según la FAO de la ONU, la producción y el procesamiento de alimentos y la fermentación entérica (que es un término educado para los pedos de vaca) de los rumiantes son las dos fuentes principales de emisiones de la carne. Los cambios en la alimentación del ganado (como agregar ciertas algas marinas ) pueden reducir las emisiones directas de gases de efecto invernadero de los animales. Pero no hay mucho que los consumidores puedan hacer para reducir la fermentación entérica excepto cambiar las especies que comemos a no rumiantes que liberan menos metano.
Pero los consumidores pueden marcar la diferencia con sus elecciones. La mayor parte de la carne en Estados Unidos proviene de operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO). Las CAFO también se denominan comúnmente granjas industriales porque siguen un modelo industrial de producción. Los animales CAFO están confinados en espacios pequeños y alimentados principalmente con granos hasta que son lo suficientemente grandes como para comerlos. Como la mayoría de los procesos industriales, las CAFO son extremadamente eficientes para maximizar la producción y minimizar los gastos. Pero externalizan una gran cantidad de costos, entre los que destaca su impacto ambiental.
Problema CAFO
Las CAFO contribuyen a muchos problemas que preocupan a los ambientalistas, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero, la pérdida de biodiversidad, los alimentos transgénicos , la proliferación de antibióticos, la crueldad animal y la contaminación. La escorrentía de las CAFO contribuye a la contaminación del agua con un exceso de nutrientes, patógenos microbianos y productos farmacéuticos. Los desechos animales producen amoníaco, sulfuro de hidrógeno y partículas que crean un riesgo para la salud pública que afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color . Un estudio reciente estima que la contaminación del aire por la agricultura animal provoca casi 13,000 muertes en los Estados Unidos anualmente.
Uso del suelo
Las estadísticas de la FAO incluyen los impactos del uso de la tierra en “producción de alimentos”, y las CAFO también son relevantes aquí. A medida que la población mundial crece y el cambio climático afecta la productividad agrícola, más tierra se convierte en agricultura. La conversión libera carbono del almacenamiento en paisajes naturales a la atmósfera. La deforestación en muchas partes del mundo no está impulsada por el desarrollo o la necesidad de producir más cultivos alimentarios humanos, sino por producir ensilaje para los animales. La deforestación priva de subsistencia e ingresos a unos 250 millones de personas , en su mayoría pobres de zonas rurales. Los métodos de agricultura industrial utilizados en la tierra convertida también degradan el suelo , liberando aún más carbono y contribuyendo a la erosión y contaminación del agua.
El pastoreo tiene sus propios impactos en el uso de la tierra y el suelo, especialmente en el oeste americano. Pero el pastoreo controlado puede preservar el carbono del suelo , por lo que tiene un lugar en la agricultura regenerativa mientras que las CAFO no. La carne criada en pastos también consume menos energía, produce menos contaminación y es más saludable y humana para los animales.
Una maraña de etiquetas
Se lanza una gran cantidad de lavado verde en el mercado de la carne. Muchos de los términos legalmente definidos por el USDA para las etiquetas de carne se relacionan con la seguridad y la calidad de los alimentos en lugar de los estándares de bienestar animal o el impacto ambiental. La carne etiquetada como «natural» se procesa mínimamente y no contiene ingredientes artificiales ni colorantes añadidos. La mayoría de las afirmaciones relacionadas con el uso de hormonas simplemente confirman que el producto cumple con la ley.
Desafortunadamente, ninguna certificación única garantiza que un animal se haya criado principalmente al aire libre de una manera que proteja el suelo y evite el pastoreo excesivo. Eso no significa que las etiquetas sean completamente inútiles. Las certificaciones orgánicas y humanitarias del USDA (como la Aprobada para el Bienestar Animal) requieren al menos que los animales hayan sido criados en condiciones que permitan sus comportamientos naturales de pastoreo. El Grupo de Trabajo Ambiental ha decodificado varias etiquetas y certificaciones de carne en detalle.
La carne que comes
Incluso si compra carne orgánica certificada, la mayoría de la carne de res alimentada con pasto se importa del hemisferio sur. Pero se puede etiquetar como un producto de los EE. UU. porque pasa por una planta inspeccionada por el USDA al llegar. Si desea evitar las emisiones generadas por el envío de alimentos refrigerados al otro lado del mundo, deberá averiguar exactamente quién crió su carne.
La mejor manera de hacerlo es comprar directamente al agricultor. Si no puede encontrar uno en el mercado de agricultores de su localidad, el sitio web eatWild mantiene un directorio estado por estado de agricultores locales que venden sus productos de granjas y ranchos de pastoreo directamente a los consumidores.
Si no tiene acceso directo a un agricultor, algunos programas de CSA ofrecen una suscripción de carne obtenida directamente del agricultor. También es más probable que un carnicero local venda carne local que el supermercado. Solo asegúrese de pedir detalles: no todas las granjas pequeñas se gestionan de manera sostenible.
La carne orgánica criada en pastos es más cara, y los estadounidenses comen casi el doble de proteínas que las que requiere una dieta saludable. Así que considere reducir la cantidad de carne que come. Come carne con menos frecuencia (piensa en los lunes sin carne). Use carne para dar sabor en lugar de calorías (sopas con sabor a jamón, pasta con trozos de carne en la salsa). El dinero que ahorra en comidas a base de plantas puede ayudar a equilibrar el costo adicional de la carne que come.
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