El aire acondicionado solía ser un lujo, o algo que solo se necesitaba en climas desérticos. Pero las temperaturas promedio han aumentado debido al cambio climático y más personas consideran que el aire acondicionado es una necesidad. Hoy en día, el 90 % de todos los hogares estadounidenses tienen una unidad de aire acondicionado. Eso puede sonar como una victoria, un ejemplo de tecnología que mejora la calidad de vida. Desafortunadamente, también es un ejemplo perfecto de un círculo vicioso. Cuantos más acondicionadores de aire usamos, más rápido cambia el clima y más necesitamos alivio de las altas temperaturas.
Aire acondicionado y ozono
Los acondicionadores de aire contribuyen directamente al cambio climático al liberar gases de efecto invernadero que agotan la capa de ozono . Aunque el Protocolo de Montreal prohibió el uso de CFC, los acondicionadores de aire todavía usan refrigerantes de hidrofluorocarbono (HFC). Estos refrigerantes pueden perder hasta un 10% cada año . Y si no desechamos correctamente las unidades viejas, los refrigerantes pueden liberarse por completo a la atmósfera.
El refrigerante más utilizado en los aires acondicionados es el HFC conocido como R-410A, un gas de efecto invernadero 2000 veces más potente que el dióxido de carbono. Eliminar los HFC de la forma en que eliminamos los CFC hace una generación podría evitar hasta 0,5 ºC de calentamiento durante el próximo siglo. Eso lograría un tercio de los objetivos del Acuerdo Climático de París.
Aire acondicionado y energía
Los acondicionadores de aire son terribles consumidores de energía, ya que consumen de 3000 a 5000 vatios de electricidad cada hora que funcionan. El impacto climático de usar tanta electricidad dependerá de la fuente de energía , pero es una parte significativa del total de un hogar, especialmente en climas cálidos. Para la mayoría de los estadounidenses , el uso de energía en el hogar es la segunda fuente más grande de emisiones de gases de efecto invernadero (después del transporte). El control de la temperatura representa más de la mitad del uso de energía en el hogar, y los acondicionadores de aire representan específicamente el 23 % del uso de electricidad en todos los edificios estadounidenses.
Durante una ola de calor en Francia en 2019, cada grado por encima de las temperaturas estacionales normales se correlacionó con un consumo de electricidad adicional equivalente al suministro de energía a una ciudad adicional de Burdeos , un municipio de aproximadamente un cuarto de millón de habitantes. Esto no solo da como resultado emisiones de gases de efecto invernadero significativamente más altas y los impactos climáticos asociados, sino que también grava la infraestructura energética y puede provocar cortes de energía , como el de Portland en 2021. Si bien los cortes de energía reducirán temporalmente las emisiones, en una ola de calor, también aumentan el riesgo de muertes relacionadas con el calor . La investigación del sociólogo Eric Klineberg sobre la ola de calor de Chicago de 1995 reveló que las personas que mueren durante las olas de calor se encuentran entre las víctimas más vulnerables de la sociedad.injusticia ambiental que ha llevado a un mantenimiento desigual de la infraestructura en barrios minoritarios y de bajos ingresos.
Aire acondicionado y salud
Aunque es necesario en temperaturas extremadamente altas, la dependencia del aire acondicionado también presenta sus propios riesgos para la salud . El aire acondicionado puede provocar fatiga y dolores de cabeza, ojos y piel secos y deshidratación. La exposición al aire acondicionado constante puede evitar que nuestros cuerpos se aclimaten al clima cálido, lo que puede hacernos más vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor. Y a menos que los conductos de aire estén muy bien mantenidos, el aire acondicionado contribuye a las alergias, a una menor calidad del aire interior e incluso al síndrome del edificio enfermo.
¿Qué puedes hacer?
Si está construyendo una casa, utilice los principios de diseño solar pasivo . Aunque la gente tiende a asociar el diseño solar con la calefacción, en realidad se trata de diseñar para que sea compatible con el clima local. Hace que un hogar sea más cómodo durante todo el año.
Incluso si no está construyendo una casa nueva, puede hacer que su casa actual sea más eficiente . Actualizar el aislamiento y sellar las fugas de aire, instalar cortinas adecuadas , plantar árboles de sombra y reemplazar las baldosas de asfalto son algunas de las formas de combatir el efecto de isla de calor urbano . Cuando llega el momento de cambiar el techo, las opciones de techos sostenibles , como un techo fresco o un techo verde vivo, también pueden marcar la diferencia.
Cuando suba la temperatura, antes de encender el aire acondicionado, intente usar trucos de enfriamiento de la vieja escuela . Abre las ventanas estratégicamente , saca la piscina para niños , duerme con sábanas húmedas y bebe mucho té helado para estar cómodo.
Mejor aire acondicionado
Estas estrategias pueden ser suficientes en algunos lugares, al menos la mayor parte del tiempo. Pero el calor extremo mata a unas 700 personas en los EE. UU. cada año , por lo que hay momentos y lugares en los que las tormentas de humo y las temperaturas extremas hacen necesario el aire acondicionado. Los investigadores están trabajando en refrigerantes de estado sólido y el Rocky Mountain Institute lanzó el Premio Global Cooling para fomentar el desarrollo de tecnologías de aire acondicionado más ecológicas. Dos A/C prototipos ganadores son más eficientes que los diseños actuales y utilizan refrigerantes más seguros. Pero no estarán disponibles comercialmente hasta 2025.
Mientras tanto, una bomba de calor/ intercambiador de calor es el sistema de refrigeración más eficiente. Si no puede pagar uno, enfriar solo la parte más utilizada de la casa con una unidad de ventana usa un tercio de energía que enfriar toda la casa con un aire acondicionado centralizado. Independientemente del método de enfriamiento que utilice, no lo use más de lo necesario y compre energía verde para minimizar el impacto.
